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嘉庆，这位见证“康乾盛世”由盛转衰的帝王，甫一继位，便迎面遭遇了清朝历史上规模最大的一次农民起义——川楚白莲教大起义。
“川”即四川，“楚”指代湖北，“白莲教”乃是一个由来已久的教派。
该教派惯于吸纳穷苦民众，通过洗脑蛊惑人心，使其加入教会。
教主宣称是弥勒佛与观世音转世，来拯救广大穷苦人民出水火。
还宣称凡是入会教徒，按照教会教义进行修炼，可达到刀枪不入的境界，
死后可上天堂享受凡间的供奉，说白了就是给穷苦人画大饼。
入会先把你家的财产交出来，让教主进行再分配。
活着受罪，死了享福，这些骗人的鬼话当时就有人相信。
“……”
白莲教的出现可追溯到东晋时期，自从白莲教问世后，各代朝廷就没安生过，皆把白莲教视为邪教，严厉打击。
比如元末红巾军起义，就是动静比较大的起义。
元朝末年，白莲教首领韩山童、刘福通以“明王出世”（隐喻弥勒降世）为口号，
宣称“石人一只眼，挑动黄河天下反”，于1351年发动了红巾军起义。
起义军头裹红巾，依托白莲教组织迅速蔓延，朱元璋最初属红巾军分支。
还有唐赛儿起义，永乐十八年（1420年），山东唐赛儿发动起义。
唐赛儿起义带有浓厚的宗教色彩，虽然其中很多是明教徒，但也被认为是白莲教起义。
再如徐鸿儒起义，天启二年（1622年）五月，徐鸿儒在河北景州、蕲州和山东郓城一带，组织白莲教起义。
到乾隆晚期、嘉庆继位之后，川楚白莲教大起义的爆发，成为了清朝规模最大的贫苦人起义。
此次起义主要集中于湖北、四川、陕西三省，斗争区域更是遍及湖北、四川、陕西、河南、甘肃五省。
川楚白莲教起义于嘉庆元年（1796 年）正月爆发，直至嘉庆九年（1804 年）九月，起义军才被清军陆续击破，起义宣告平定，前后历时九年。
那么，嘉庆刚上台，川楚一带缘何会爆发如此大规模的起义呢？
其主要根源在于乾隆后期，随着人口的急剧增长，朝廷可供给的土地却极为有限，
且权贵们大量兼并土地，致使众多贫苦农民，失去了赖以生存的土地，沦为了流民。
这些流民为求生存，四处寻觅安身之所，最终发现，在川楚陕交界的南山和巴山老林区，适合他们谋生。
此地有大片原始森林，荒地众多，尽管土壤贫瘠、气候恶劣，但勉强能维持他们最基本的生存需求。
于是，各地流民们纷纷向这片区域聚集，他们搭建帐篷栖身，
或为地主耕种土地，或受雇于木箱厂、铁厂、纸厂，凭借微薄的工钱，艰难度日。
随着时间推移，流民数量与日俱增，生存条件愈发恶劣。
特别是这片贫瘠土地上，一些资源不可再生，致使人们逐渐陷入饥寒交迫的绝境。
此时，白莲教嗅到了机会，在该地区迅速发展起来。
白莲教宣扬穷人互帮互助，倡导“有饭同食，有钱同花，身无分文亦可走遍天下”的理论，
强调教中信徒皆为兄弟姐妹，人人平等。
这种极具吸引力的宣传，使得白莲教教派迅速壮大，教众扩充至十万之众。
地方官府察觉到不对劲，警惕之心顿起。
倘若此时官府能够妥善引导或设法解散教众，或许不至于引发日后大规模的造反。
