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狮鹫骑士团总部，那间象征着纪律与忠诚的办公室，此刻仿佛被无形的压力充斥，连空气都显得格外沉重。巴顿团长站在巨大的纳尼亚地图前，目光却并未落在边境线或已知的威胁上，而是凝视着王都错综复杂的结构图，眉头拧成了一个深刻的“川”字。
沃尔特勋爵刚刚离去，但那份来自摄政王官邸、措辞强硬、几乎等同于最后通牒的“请求函”，其冰冷的余味依旧弥漫在空气中。函中明确要求狮鹫骑士团“全力配合”城防军与摄政王直属卫队，对旧城区及周边展开“地毯式”搜查，务必揪出那个“极度危险”、“涉嫌召唤邪恶生物”、“破坏王都安定”的东方来客——米勒，及其同伙。
“邪恶生物？”巴顿低声重复着这个词，嘴角扯起一丝微不可察的、带着讥诮的弧度。他亲眼见过那道龙影，感受过其中蕴含的、虽然庞大却并非充满恶意的古老威严。这顶帽子扣得实在有失水准，但也赤裸裸地暴露了奥利弗公爵急于掌控或消灭那股力量的迫切。
直接抗命？那等于公然与摄政王决裂，将骑士团彻底推向王权斗争的风口浪尖，后果不堪设想。但完全执行命令？那无异于成为奥利弗清除异己的刀，不仅违背骑士团探寻真相、守护王国的信条，更可能亲手将一个关键的、或许能打破目前僵局的“变数”推向绝境。
他需要走钢丝，在忠诚与良知、规则与变通之间，找到一条极其狭窄的可行之路。
片刻的沉思后，他召来了弗拉德骑士。弗拉德脸上还带着之前追逐和龙影事件留下的疲惫与凝重。
“摄政王的命令，你知道了。”巴顿开门见山，声音低沉。
弗拉德点了点头，眼神复杂：“团长，我们……”
巴顿抬手打断了他：“命令，需要执行。但如何执行，是我们自己的事。”他走到窗边，看着下方正在例行操练的骑士们，“王都的稳定，是首要前提。大规模调动骑士团，进入人口密集的旧城区进行搜捕，必然引发恐慌，给真正的居心叵测者可乘之机。这个理由，足够我们‘谨慎行事’。”
他转过身，目光锐利地看向弗拉德：“所以，对外的搜捕，照常进行，但范围控制在主要干道和已知的空置区域，动作要大，声势要足，但……效率不必太高。明白吗？”
弗拉德立刻领会了这“阳奉阴违”的意图，眼中闪过一丝了然：“是，团长。我们会让摄政王的人看到骑士团在‘尽力’。”
“但这还不够。”巴顿走回桌边，手指点在地图上银魄教堂的位置，“奥利弗如此急切，甚至不惜动用这种手段，说明教会那边的‘计划’恐怕到了关键阶段，或者……那道龙影真的让他感到了巨大的威胁或诱惑。我们不能只被动应付。”
他压低了声音，语气变得极其严肃：“弗拉德，我需要你挑选人手。不是明面上的，是暗中的。必须是绝对忠诚，嘴巴严实，并且对目前局势有清醒认识的兄弟。人数要少，但要精。”
弗拉德挺直了身体：“请团长指示。”
“分成两组。”巴顿沉声道，“第一组，负责监视银魄教堂。重点不是强攻或潜入，而是观察。记录他们所有不寻常的物资运输——尤其是那些密封严实、来源不明的箱子；留意他们的人员进出，有没有频繁来往于教堂与摄政王官邸，或者与其他神秘人物的接触；注意任何……可能与被运送的‘活体’相关的蛛丝马迹。记住，只是观察和记录，除非万不得已，绝不暴露，绝不冲突。”
“第二组，”巴顿的目光变得深邃，“去尝试和他们继续保持联系。但这一切，必须在绝对隐秘的前提下进行，不能留下任何把柄。”
这是一个极其冒险的决定，等同于在摄政王的眼皮底下玩火。弗拉德深知其中的分量，他深吸一口气，右手重重捶胸：“明白！我会挑选最可靠的人，亲自安排。行动代号……”
巴顿沉吟了一下：“就叫……‘净瞳’吧。擦亮眼睛，看清迷雾后的真相。”
在王都阳光难以触及的“微光菌林”及更深处的地下世界，某些变化也在悄然发生。
“石牙”那粗糙堡垒内的气氛，比往日更加暴躁和紧张。上次门口守卫莫名其妙的内讧事件，虽然最终被镇压下去，但那种诡异和失控感，如同瘟疫般在团伙成员间悄然蔓延。
紧接着，他们安插在集市区的眼线回报，那个神秘的金皮猫和它的壮汉同伴，似乎去过“石眼”的铺子。
这接连的异常，让“石牙”的头领——一个脸上带着交叉刀疤、被称为“裂颚”的凶悍男人——感到了强烈的不安。他感觉自己地盘上来了几条不守规矩的过江龙，而且目的不明。
就在他盘算着是加大搜寻力度，还是暂时收敛锋芒观察风向时，一道新的指令，通过一个伪装成流浪乞丐的信使，传递到了他手中。
指令的来源依旧隐秘，但那份不容置疑的权威感，让“裂颚”瞬间绷紧了神经。
指令的内容让他有些意外。除了继续不惜一切代价追捕那个“红兜帽丫头”，并夺取她身上的“钥匙”之外，新增了一条：密切留意“一个带着猫科动物和一名体格异常魁梧壮汉的陌生面孔组合”，一旦发现，立即上报，并伺机监视或试探，但暂不主动发生大规模冲突。
“裂颚”捏着那张薄薄的纸条，眼中凶光闪烁。金皮猫，壮汉……这不就是眼线汇报的那两个家伙吗？他们到底是什么来头？竟然连“上面”的雇主都特意点名？
他感到了事情的复杂性可能远超他的想象。
但雇主的报酬足够丰厚，丰厚到让他愿意去啃这些硬骨头。
他立刻召集了几个核心手下，调整了搜寻策略，将更多人手撒向了旧城区与地下世界交错的区域，重点搜寻符合描述的目标。同时，他也严令手下，遇到那两人，以监视和报告为主，没有他的命令，不得轻易动手。
与此同时，另一则更加模糊、却同样引人不安的传闻，开始在地下世界那些消息灵通的酒馆、秘密集市和某些古老存在的栖息地间悄悄流传。
传闻提到了一种“白色的寒冷”，并非冰雪的低温，而是一种能冻结能量、甚至冻结“活动”本身的诡异力量。
有人说在旧城区某处感受到过，瞬间仿佛连思维都被冻僵；有人隐约提及，这股力量似乎与之前格里高尔男爵离奇死亡现场残留的某种感觉有些相似；更有甚者，将其与更久远的、关于北方“白女巫”的恐怖传说联系了起来，但又觉得似乎有所不同，更加……精准和带有目的性。
这则传闻并未引起大多数底层混混的注意，但却让一些潜藏更深、存在更久远的“居民”悄然竖起了耳朵。某些居住在废弃矿洞深处的岩灵，某群盘旋在幽暗穹顶的夜影蝠，甚至一两个隐居在菌林最深处、几乎被遗忘的古老智慧种族成员，都开始以它们自己的方式，默默关注着这股突然出现的、带着不祥意味的冰寂之力。
它们或许无法理解这力量背后的具体含义，但它们的本能告诉它们，某种平衡正在被打破，一个未知的、可能带来剧变的因素，已经悄然入场。
