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小獠牙的故事
在棘齿城南边的锈水沼泽里，住着一只与众不同的鱼人。她不是绿皮也不是蓝鳞，而是像新铸铜币般闪着橙光，最特别的是嘴角那对总在生长的珍珠色獠牙——这让其他鱼人总叫她"克莉卡卡"，在鱼人语里意思是"总在磨牙的麻烦精"。
"这就是你全部的收获？"奥纳卡咧开嘴，露出闪着寒光的獠牙。年轻力壮的獠牙猎人肩头扛着一条帝王鲑，鱼鳃处留着完美的投矛贯穿伤。鲑鱼的血顺着胸鳍滴落，渗进他油光发亮的皮甲领口，染红了里面雪白的毛皮。
塔鲁卡没有提醒他珍贵的毛皮正在被弄脏——她巴不得血迹渗进纤维永远洗不掉。这个总爱炫耀的猎手和她同日出生，却处处作对：奥纳卡渴望成为部落传奇，而她只想被族人记住名字。
她默默上前，将七条斑尾黄鱼摆在冰砧上。这些加起来还不到奥纳卡鲑鱼的四分之一重。"鲨吻"卡提克自从被鲨鱼夺走右眼和手脚后就不再捕鱼，嗤笑着点头，夕阳把他发黄的獠牙照得格外刺眼。
捕鱼长拎起那串黄鱼掂了掂，冰碴从鱼鳃簌簌掉落。他从三十根色彩斑斓的族绳中抽出塔鲁卡的那条（蓝-蓝-绿-红-黄），在末端打了个结——这已是她绳上第四个结，比大多数猎人都少得多。
"就一个结？"塔鲁卡攥紧冻红的爪子。按照獠牙族规：
? 每个绳结可换半卷防水帆布
? 五个结能换妹妹心心念念的风筝材料
? 而奥纳卡的鲑鱼足以换到三枚地精银币
"仅此一条。"独眼导师开口，声线犹如相互摩擦的海冰，粗糙而冷冽。他的左眼凹陷下去，恰似深海中藏匿鮟鱇鱼的幽暗巢穴，而右眼处的伤口仍在渗出淡粉色的组织液，泛着湿润的光泽。"另外三条鳃部腐烂，只能用来熬汤。"
塔鲁卡低头凝视着自己的绳结，又将目光转向一旁奥纳卡的绳结。那上面层层叠叠的绳结紧密排列，看上去如同丑陋的鲨鱼牙齿般狰狞。
就在独眼导师转身的瞬间，一些细微之处引起了她的注意： 他的獠牙之上，原本应该存在的氏族纹章被刻意打磨得模糊不清；腰间悬挂的鱼叉并非族中惯用样式，锋利的锯齿在光线下闪烁着危险的寒光；每当说话时，他的手总会无意识地抚过空空的眼窝，动作里带着难以言说的复杂情绪。
"让我看看鳃腐病在哪！" 塔鲁卡踮起脚尖指向鱼堆。半小时前才捕捞上来的黄鱼鳞片还泛着银光，鱼鳃鲜红如珊瑚，眼膜清澈透亮——根本没有纤维状溃烂的痕迹。
捕鱼长却只是将骨刀重重插进冰案："一个结。或许某天你能多得些——"飞溅的冰屑中，他疤痕交错的右脸抽了抽，"但绝不是今天。"
当塔鲁卡攥着鱼获冲向分解台时，营地内正上演着迁徙前的忙碌图景：妇女们灵巧地将处理妥当的渔获，规整地码进柔软坚韧的海豹皮筐；青少年们穿梭在冰原上，把各类物资逐一堆叠到雪橇上，每一个动作都透着训练有素的利落；远处，被驯养的海豹时不时发出尖锐的嘶鸣，声音刺破冷冽的空气，在冰雪间回荡。
“卡提克说这些鱼染了病。” 塔鲁卡怒气冲冲，用力将鱼摔在拉缇面前。原本专注解剖白鲸的女战士猛然停刀，暗红的鲸血失去束缚，顺着冰冷的台面蜿蜒而下，在雪地上晕染出如同神秘符文般的图案。
"卡提克就像块被浪打秃的礁石，" 拉缇说着，手中的鲸骨刀利落地剖开鱼腹，"顽固不化，最见不得新鲜事儿——而你这丫头偏偏浑身都是新鲜劲儿。" 她故意提高嗓门，让"鲨鱼嘴"这个外号随着海风飘到独眼老者的耳边。
塔鲁卡狠狠踢了脚冰面上的鱼内脏："一个绳结！乌恩卡的风筝至少要五个！" 她鼻翼两侧的鲸脂油彩因愤怒而发亮，这是年轻海象人情绪激动的标志。
"那老家伙比开春解冻的海豹粪还臭，"拉缇吹了个挑衅的口哨，她左眼上的旧伤疤微微发红——那是三年前卡提克用鱼叉给她留下的"纪念"。两人之间的恩怨早成了部落饭后的谈资。
突然，女战士的声线柔和下来，像退潮时的浪："...但换作其他捕鱼长，连这一个结都不会给你。" 她刀尖轻挑，将最肥美的鱼腩肉抛进塔鲁卡的背篓。
塔鲁卡用克里卡尔语叹了口气——她抿紧双唇呼出一声尖锐的哨音，随后耷拉下肩膀。接着她整了整总想从肩头滑落的渔网，补充道：
"我知道。必须捕更大的鱼。巨大的鱼！"
拉腊蒂不甚热情地点点头，重新抓起那把鲸骨制成的刀。眨眼间她又斩下一条鱼的脑袋，用钝刀面将鱼头扫进篮子，开始处理鱼身。塔鲁卡疲惫地拖着步子离开了。连她的好友拉腊蒂都不相信她能捕到更多的鱼。所有人都在和她作对！塔鲁卡比别的克里卡尔人矮小瘦弱，这意味着她没法驾驭大船。长时间划桨对她来说太吃力——她根本没那个力气。所以她几乎总得靠帆航行。这种移动方式当然有其优势。但也有弊端。
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雪上加霜的是，父亲没来得及教会塔鲁卡捕鱼。
他们第一次出海后不久，他就死了——在一次捕鱼中没能回来。一周后，海浪冲回了他船上的桅杆，没有帆，没有索具，断裂的末端支离破碎。多年后，塔鲁卡把这根桅杆截短，装在了自己的小船上。
父亲还留给她一样东西……当然，还有他们唯一一次一起捕鱼的回忆。那天，父亲给了她鱼线和鱼钩，可整整一上午，她什么都没钓到。她想用鱼叉或渔网试试，却连拿都拿不动。
“塔鲁卡！真正的渔夫需要的不是鱼钩、渔网或鱼叉，而是耐心……”
一小时后，她钓到了一条巨大的翻车鱼。她拼命想抓住它，差点从船上翻下去，父亲大笑着把她和鱼一起拽了回来。
第二天，朋友们叫塔鲁卡去放风筝，父亲独自出海了。
他再也没能回来。
塔鲁卡只能自己摸索着学习捕鱼——观察旁人，偷听谈话，尝试，犯错。最初的日子里，错误多得数不清。其他克里卡尔人不会告诉她哪里有危险的暗流，也不会指点鱼群产卵的地方。所有人都认为，教导年轻的卡卢阿卡捕鱼，是父亲才能做、也必须由父亲来做的事。只有少数几个克里卡尔人会鼓励她，给些模棱两可的暗示当建议。
“我一定会捕到一条大鱼！” 塔鲁卡一遍遍对自己说，“一定会的！”
她默念着这句咒语，踩着半融的积雪走向港湾附近隐蔽山谷中的营地。突然，身后传来脚步声。塔鲁卡以为是奥纳阿卡又来追着她炫耀今天的渔获，连忙埋头加快脚步。克里卡尔人不擅长奔跑，但娇小的身形让她移动得更灵活。
“喂！小不点儿，等等我！”
来的不是奥纳阿卡。
塔鲁卡停下脚步转身，立刻认出了哈鲁卡沙哑的嗓音——这位老克里卡尔人曾险些溺死，自那以后她的声音就变得独一无二。作为部落最资深的渔夫之一，哈鲁卡此刻正撑着膝盖喘粗气。
"站住！" 她厉声喊道。
哈鲁卡的胡须泛着青蓝，獠牙上刻着神秘的符号。那些纹路与塔鲁卡见过的所有家族徽记都不同——据说这是伟大功绩的证明，但没人敢问具体缘由。毕竟这位长者既能用鱼矛取人性命，也能用犀利的言辞让人无地自容。
"有人跟你说过利库奥克海峡的事吗？"
"没有。" 塔鲁卡老实回答。
哈鲁卡发出不满的低吼，但年轻姑娘能感觉到怒火并非冲她而来。老渔妇突然单膝砸进雪地，从怀中抽出一柄鲸骨制成的剖鱼刀——打磨得极薄的刃片在雪光中泛着冷光。她利索地清出一块地面，刀尖开始勾勒地图：从当前营地到卡马瓜的蜿蜒海岸线，再到西南方的大岛。接着她突然收刀，戴着皮手套的食指重重划出另一条路线——这条线从营地延伸至大陆北端，巧妙地绕开了那座岛屿。
"没人告诉你要绕远路吗？"哈鲁卡用刀尖重重戳了戳那个被圈出的岛屿——普拉克岛，"就沿着这条路线绕过去。你难道不知道利库奥克海峡不能走？"
"没人说过..."塔鲁卡盯着雪地上的沟壑，"为什么？"
"那是死亡之地。"老渔妇的獠牙在寒光中泛着青灰色，"记住这个警告！"
她起身时呼出的白雾几乎糊住了自己的蓝胡子，拍了拍塔鲁卡肩膀就蹒跚着往港口走去。年轻姑娘凝视着那个佝偻的背影，雪地上逐渐模糊的脚印像一串未解的谜题。哈鲁卡是真心的吗？还是其他克里卡尔人故意派她来误导自己？他们算准了天真的卡卢阿卡不会怀疑长老的忠告......
疑心如同海雾般蔓延。塔鲁卡突然攥紧冻僵的手指——利库奥克海峡肯定鱼群密集！要是听信谗言绕路，等她的破船抵达卡马瓜时，其他人的船舱早就堆满渔获了。他们不过是想甩掉这个累赘，连公平竞争的机会都不愿给。
"走着瞧吧......"她对着哈鲁卡消失的方向啐了一口，冰碴子在靴尖碎成晶亮的粉末，"我会捕到最大的鱼——多到让你们所有人的木舟都装不下！"
和母亲、妹妹的晚餐一如既往地沉闷。
云卡因为没得到新风筝撅着嘴，玛库莎则埋头在衬衣上绣着繁复的花纹——鲸脂灯盏几乎贴到她鼻尖，可她的手指仍在布料间精准穿梭。直到最后一针收线，这位母亲才允许自己碰了碰早已冷掉的晚餐。塔鲁卡不用问也明白：刺绣也能换取绳结报酬，但耗时远比捕鱼漫长。再过一周，等这件衬衣完工，云卡就能拥有新风筝了。
玛库莎曾手把手教女儿针线活，虽然塔鲁卡远不如母亲灵巧，但若两人合力，两三天就能完成一件绣品。
更少的尊重——在这个崇尚渔夫的部落里。
更多的安稳——如果她愿意选择这条路。
"去卡马瓜的路上我会捕很多鱼。" 塔鲁卡突然打破沉默，仿佛在回应母亲无声的责备，"云卡会有风筝，妈妈也会得到你最喜欢的獠牙清洁膏。"
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云卡把整张脸埋进兽皮毯装睡。玛库莎喉间发出一声模糊的响动——可能是赞许，更可能是怀疑而后者显然更可信——手指依然没离开绣绷。塔鲁卡响亮地嗤了一声，掀开帐帘走进寒夜里。
在这极北之地，黑夜从不真正降临，天幕浸染着紫红与橙金交织的纹路。塔鲁卡瞥见两只彩绘风筝在霞光中飘荡——定是那些不用为生计发愁的少年们放的。
她走向雪橇检查行装。货物捆扎得很妥帖：明天这些橇车会轻松扣在海豹队或其它雪橇后。部落仅有六头驮海豹，每头都得拖拽数架橇车。
有个物件照例抓住了她的目光。它总是高踞在行囊最上方，那副用上等海豹皮缝制的长鞘比塔鲁卡本人还高缀满鲸骨的纽扣，在暮色中泛着珍珠母般的光泽。鞘中静静躺着父亲留给家族的唯一遗产—— 一柄连原主都很少使用的古剑。
多年前，当塔鲁卡比现在的云卡还小时，父亲曾抚着剑鞘对她说："若遇性命之危，奥阿查'诺阿会指引你，带上它。"
"好的，父亲！"
