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汴河的夜色中，游仙舫的灯笼在水面投下妖冶的胭脂色涟漪。
人潮散尽后，辽国使团团长耶律隆运掀开轿厢帘幕，狐裘领口的银鼠毛拂过门框上“醉翁之意不在酒”的匾额，腰间金错刀环与门环双鱼纹相撞，发出清越的声响。
随侍的契丹武士分立两侧，威仪尽显，好不威风。
游仙舫迎宾侍者款步出迎，广袖中鎏金铃铛轻颤，与耶律隆运腰间的九鸾金铃遥相和鸣。
"耶律大人深夜造访，可是想听听新谱的《鹧鸪天》？" 她掩唇轻笑，指尖不经意间划过他袖口的狼首刺绣。
耶律隆运目光冷凝，直入主题："本使要见司马光。"
侍者瞳孔微缩，旋即恢复笑意："御史中丞司马大人称病谢客月余，大人可知？"
"那就劳烦牵线孙靖御史。" 耶律隆运从袖中掷出一枚刻着辽国国号的金饼，"事成之后，上京的貂裘铺子任你挑选。"
侍者拾起金饼，指尖摩挲纹路，忽然低叹："还望谨慎行事，檀渊之盟至今不过数十年，大人当知，汴京每片瓦当都有耳目？两日后戌时，城西慈恩寺后巷第三盏灯笼下，自有人引大人见客。"
"大人此次使团规格空前，" 侍者忽然提及，指尖掠过腰间鎏金铃铛，"可西夏和吐蕃使团也不遑多让，怕是都奔着变法虚实来了。"
耶律隆运挑眉："你对变法也有兴趣？"
侍者轻笑："市井里常传说青苗法盘剥百姓，均输法搅乱市舶司账目。孙靖御史的弹劾折子堆了三尺高，中秋晚宴上... 大人若肯出价，或许能听到些有意思的真话。"
耶律隆运目光微沉，不觉凝神观察起面前这女子。
只见她鬓边斜插的海东青羽翎随动作轻晃，眼尾丹砂扫出凌厉的飞白，却是丝毫不为自己的威仪所慑。
他听出这侍者对大宋局势的了解，非寻常乐坊女子可比，正欲开口追问。
"妖艳仙子已预留了临湖二楼。" 侍者打断他，"想来已经恭候多时了。"
侍者转身，隐入画舫后廊时，抬手轻叩廊柱，三息后，一名敷着厚粉的“女子”从阴影中走出，正是游仙舫楼主妖艳仙子。
喉结在胭脂下滚来滚去，胡茬刮得干干净净，端得是略显诡异。
"备三盏 ' 女儿红' 给耶律大人的随侍。" 妖艳仙子冷淡地对吓人说着，尾音上扬带着命令式的压迫感。
"再让后厨炖锅鹿肉粥，送到慈恩寺后巷 —— 孙靖御史胃寒，喝不得冷酒。"
那些下人们慌忙垂首应下，袖口微颤："仙子吩咐的事，小的哪敢怠慢。"
耶律隆运见的此景，忽地心生不悦，也不多做停留。
"三日后戌时，莫让本使等太久。" 耶律隆运甩袖转身，靴底铁钉在甲板上刻下划痕。
身后传来妖艳仙子的低笑，混着汴河的涛声："耶律大人可要记得，游仙舫的灯笼... 向来为贵客长明。"
耶律隆运踏上轿厢时，想起一些旧日宫廷秘辛 —— 萧氏贵女常以海东青羽翎为饰，看那侍者仪态... 恐怕只能是皇族直系了。
横山堡寨失守的塘报以八百里加急送至汴京时，神宗正在御书房盯着《禹迹图》上的泾原路出神。
黄绢上 “堡寨陷没，粮草尽焚，五千将士殉国” 的朱砂批注刺得他眼眶通红，指尖不自觉捏皱了案头韩琦从前线发来的《边军布防图》。
神宗突然转身，冕旒撞在玉柱上发出清脆的响，“传朕口谕：着钦差，即刻启程前往横山，问责韩琦！”
此时的司马光躺在病榻上，听着窗外的秋雨，手中《资治通鉴》手稿滑落至胸口。
前些日子音长老送来的密报，此刻正伏在枕下，羊皮纸上 “刘廿与西夏勾连加深，恐已失控” 的字迹，像一条毒蛇啃噬着他的良心。
“先生，该喝药了。” 书童扶他起身，却见他盯着案头的弹劾折子苦笑 —— 那是他上月联名旧党弹劾王安石 “滥用酷吏” 的奏疏，如今看来，竟成了西夏细作的保护伞。
“去把那个箱子搬来。” 司马光忽然开口，声音沙哑如破锣。
书童打开暗格，搬出一个布满灰尘的木箱。箱底压着泛黄的《谏院题名记》，以及一叠与韩琦往来的密信，信末 “旧党复兴，在此一举” 的朱砂字，此刻触目惊心。
“烧了吧。” 司马光别过脸，“顺便替老夫写封信给碎星阁... 不，给王介甫。”
书童怔住：“先生可是要...”
“老夫错了，” 司马光按住心口，那里传来阵阵绞痛，“当年在陕西，我亲眼见百姓啃食观音土，立志要让天下无饥馑。可如今... 却为了阻变法，目不视敌，愧对苍生！”
他忽然剧烈咳嗽，鲜血溅在《谏院题名记》上，将 “司马光” 三字染得通红。
他只觉得很讽刺，自己谈了那么久的变法误国，原来最该被弹劾的 “误国贼”，竟是自己。
更深漏尽，司马光强撑着起身，在烛光下铺开宣纸。
狼毫饱蘸浓墨，却在落下时颤抖不已 —— 他要写的，是自首书，是揭发旧党暗线的密奏，更是对天下苍生的谢罪书。
“介甫兄台：
昔年论政，某固执于‘祖宗之法不可变’，却忘了‘民为邦本’。
刘廿之事，某有三罪：一罪信朋党而轻边患，二罪纵细作而害忠良，三罪惑于权而失本心。
今某愿以残躯，指认旧党勾连西夏之实，虽万死不足以赎其辜......”
墨迹未干，窗外惊雷乍响。司马光望着案头的《孟子》，书页间夹着年轻时写的 “宁鸣而死，不默而生”，忽然老泪纵横。
