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在年长僧人的带领下，桃枝一行在溶洞岔路中七拐八拐，终于见到了阳光透射而入，赤蝎卫的追喊声也早不知落在了洞里何处。
桃枝足尖甫一踏上溶洞外的苔岩，便见五名道士蜷在潮湿的石壁下，道袍上的紫微星纹已被血渍浸成暗褐。
为首者左腕缠着浸油的布条，此刻却被狼毒染得发黑，滴滴毒液落在青苔上，腾起阵阵白烟。
“贫道霜皎，紫霄宫典灯大弟子。” 那道士撑着断剑起身，剑鞘上的金鹏纹裂成三瓣，道髻上的星斗玉冠已不知去向，星斗纹道袍虽已残破，右襟还结着暗河带来的水渍，却仍在潮湿中泛着微光，腰间褪色的金鹏荷包随呼吸轻晃。
“三日前释安带着赤蝎卫里应外合血洗莲花寺时，在下正在观星台校准二十八宿灯阵。佛钟响过第三声，大雄宝殿的长明灯便灭了 ——”
借着温和的阳光，却见他面容清瘦如刀削，眉峰斜飞入鬓，目若寒潭凝霜，唇角一道几乎不可见的浅疤从右腮延至下颌，似是被狼首鞭梢扫过的旧伤，又为这张冷峻的面容再添峥嵘。
他望向身后缩成一团的沙弥，袈裟下的脊背仍在发抖，“直至昨日，才在暗河岔口收拢了三十七名从莲花寺、紫霄宫逃出来的弟子，其中半数已是血透重衫。”
言及此处，就听得溶洞深处传来幼僧的啜泣，原来是那年轻沙弥在想念自己的师父。
那沙弥的僧袍上全是拖曳的血痕，颈间佛珠少了一大半，勉强用绳头系在一起，缺少的佛珠是释安亲手扯下的。
“释安假称莲花寺遇袭，骗得观主开了紫霄宫山门。” 霜皎指尖抚过肩头三道交叉的鞭伤，伤口泛着紫黑，“等我们察觉赤蝎卫的狼首纹混在僧兵里，观主已带着精锐去了莲花寺，而紫霄宫后崖，也被西夏人悄然架起了床弩。”
桃枝蹲下身，指尖触着冰凉的潭水给自己提了提神：“释安和赤蝎卫倒是预谋已久，崆峒僧道本就各自独立，有心算无心，也不怪你们着了道。”
“姑娘心细如发。” 霜皎惨笑，摸出半块焦黑的玉牌，牌面 “紫霄” 二字已被火漆融去半边。
“观主被擒前，将紫霄宫的‘北斗星灯芯’塞进我衣领 —— 这灯芯缠着昆仑的雪梅线，还是二十年前白掌门赠给观主的。”
他忽然抓住桃枝的手腕，掌心的老茧蹭过她袖中玉瓶，“我们跟踪了那几位叛徒数日，始终找不到机会进这寒潭底救人。”
复又言道：“直至昨日在山脚瞧见女侠用着昆仑的迷魂调，料想姑娘必有动作，贫道这才敢带着这三十七人闯营，想着或许能借昆仑之力，救回被锁在寒潭底的莲花寺众僧。”
崖顶滴下的水珠落在桃枝手背，她望着霜皎道髻上缠着的红绳如今已在血战中染上了嫣红。
“释安封锁了山门三条通道，” 霜皎抽出浸满水的牛皮崆峒地图，图上 “紫霄宫后崖” 的朱砂圈已晕开，“唯有这暗河密道通着寒潭，可出口被赤蝎卫严防死守。”
说话间霜皎躬身一拜，“贫道代崆峒上下谢姑娘大恩。”
“快快请起，这本就是吾辈分内之事。”桃枝慌忙扶起霜皎。又从袖中掏出昆仑雪莲膏，“我师父常说，崆峒与昆仑便是西北双璧，如今双璧蒙尘，岂有不救之理？”
霜皎望着她递来的药膏，眼中闪过微光，“谢过姑娘。”又着身侧沙弥将药膏分发涂抹给所需弟子。
“所以你们用道袍结成筏子，在暗河漂了多日？” 桃枝望向他小腿上被暗河石划破的伤口，以及水边用道袍捆起来的竹筏。
霜皎掀开道袍，露出心口未愈的剑伤，“昨日在暗河遇袭，贫道用星陨剑斩了三名叛徒，剑穗却被狼毒烧断 ——”
“剑穗断了，剑意还在。” 桃枝又取雪莲膏抹在他心口伤处，药香混着寒潭潮气漫开，“昆仑也没少叫叛徒和赤蝎卫祸害，正好我们同仇敌忾，好教赤蝎卫尝尝冰雪反噬的滋味。”
她又轻点几处伤口附近的穴道，助霜皎快速吸收药效。
霜皎怔住，望着桃枝眼中灼灼的火光恍惚在似在和自己胸中的斗志共鸣。他从衣领深处掏出用油纸裹着的星灯芯，灯芯末端的雪梅线已被血染红：“观主说，若紫霄宫的星灯灭了，便将灯芯交于昆仑弟子，因为‘烛火不灭，崆峒便在’。”
溶洞外传来松涛呼啸，年轻沙弥亦从僧袍里掏出半片莲花纹经幡递到霜皎手上，“这是住持师伯临终前塞给我的。”随后双掌合十轻念一声‘阿弥陀佛’。
霜皎也不言语，接过经幡系在腰间。
“当年我在昆仑听师父讲雪谷之战，说紫霄宫的灯阵能映亮整个冰川，崆峒派血战的气势能将身后的整个中原都照亮，今日一见，果然是英雄好汉。”
桃枝望向霜皎道袍上的紫微星纹，忽然轻笑，“那紫霄宫现下情况如何，我们可有胜机？”
霜皎指尖划过潮湿的洞壁，照着地图用水标着方位。“紫霄宫坐北朝南，三进院落依着北斗七星排列，主殿真武殿位于‘天枢’位，暗合昆仑‘北斗阵’的根基。”
他指向洞顶垂落的钟乳石，“寒潭外的‘老君楼’是重中之重，那里藏着崆峒历代典籍与星阵的总枢要诀，但地处偏僻，防守薄弱。”
桃枝拿着羊皮地图，借着阳光凝神对照，发现紫霄宫后崖标注着 “狼首弩阵”，正是霜皎所说床弩架设处。“赤蝎卫占了紫霄宫月余，怕是星灯阵已难奏效了？”
“明阵易破，暗阵难寻。” 霜皎从怀中掏出半片焦黑的星斗玉冠，冠顶缺失的 “摇光” 角闪着冷光，“紫霄宫的星灯分三层：天枢灯照山门，玉衡灯守典籍，摇光灯镇寒潭。”
“赤蝎卫砍断了明处的二十八盏天枢灯，却不知崆峒暗里的阵法却是转为克制明处灯阵所设。”
他忽然握住桃枝的手腕，在她掌心画出北斗轨迹，“每到子时，玄武像会随星移转动，瞳孔对准的方位便是进山密道的气口。”
年轻沙弥忽然插话，“莲花寺的藏经阁也有地道通紫微殿，住持师伯曾说，地道入口藏在药师殿的转经筒里，需用‘六字真言’顺时针转三圈 ——”
说的太急，话未说完便剧烈咳嗽，桃枝忙递上雪莲膏涂抹他颈间勒痕。
霜皎点头，指尖敲了敲洞壁：“赤蝎卫的主力集中在山门与后崖，这次我们又救出寒潭底众僧，寒潭的赤蝎卫想来也会被抽调回去严防山门。”
“若我们此时从暗河潜入老君楼，以玉衡摇光二针出寒潭和老君楼，或可出其不意。” 他望向桃枝袖中玉瓶，“只是寒潭水浸着狼毒矿脉，普通弟子下去怕是撑不过半炷香。”
“昆仑雪莲膏能抗一时寒毒。” 桃枝解开腰间药囊，取出十二枚嵌着北斗纹的蜡丸，“这是师父特制的丹丸，含在舌下可闭气潜泳半刻。但这十二人潜入前还需分一队人引开后崖的床弩队 ——”
“紫霄宫东侧的竹林是天然屏障，当年观主在竹根埋了‘引雷灯’，雷雨天便能借竹梢引动天雷。可惜此刻 ——”
“无需天雷，只需火攻。” 桃枝从斗篷暗袋取出袖珍猛火油柜，这是王韶赠予昆仑的军中火器，“赤蝎卫的狼首弩箭浸过狼毒，怕水却惧火。若在竹林点燃猛火油，借风势烧向弩阵，他们必然后撤重整。”
溶洞外忽然传来夜枭啼叫，三长两短，正是昆仑弟子的联络暗号。桃枝起身望向渐暗的洞口：“我的人已控制了暗河上游的蓄水闸，子时水位会下降三尺，正是潜入的良机。”
