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伏天的横山脚下，热浪裹挟着焦土的气息翻滚，青石板路被烈日晒得发白发脆，仿佛踩上去便会迸出火星。
蝉鸣声如千万根淬毒的银针，穿透耳膜扎进脑髓，茶馆檐下的破旧竹帘无精打采地垂着，被热风吹得微微蜷曲。
丐帮总舵的竹篱笆边，几株艾草蔫头耷脑地伏在泥地里，叶片边缘打着卷儿，像是被晒褪了色的绿绸缎。
自老七被认定是碎星阁探子之后，镇上的弟子们便陆续都被赶回了总舵里。
此刻无事可做的弟子们赤脚蹲在井边，用浸了凉水的麻布往脖颈上狠劲儿搓揉，水珠顺着脊梁沟滚进层层叠叠的补丁里，灰布衫顿时泛起深褐色的汗渍，像是被泼了浓茶般晕染开来。
叶年年缩在柴房阴影处，掌心反复摩挲着薛少卿给的“千面膏”——暑气蒸腾下，膏体化作半透明的琥珀色胶状，混着槐花蜜的清甜与黄土呛人的尘腥。
那日天色阴沉如墨，铅云低垂，仿佛连日光都被浸透了毒。
薛少卿将叶年年与夷半刻召至回春堂时，檀香与某种不知名的草药气息已在青砖墙上凝成薄雾。
他拂袖轻叹，自檀木匣中取出一枚雕纹玄铁盒。盒启时，数十枚色泽诡谲的药膏与奇形工具在幽光中泛着冷芒。"易容之术绝非雕琢皮相那般浅薄，需得将神魂也熔入那层假面。"他嗓音如浸了冰的沉钟。
叶年年指尖无意识地摩挲着衣角，眼睫在烛光下投出颤动的影。薛少卿执起那支以鹤羽淬炼的笔杆，笔尖在淡黄膏体表面轻点三下，膏体便顺着她眉骨蜿蜒流淌。
"第一步是塑骨相。"他指尖在她颊侧轻轻一按，骨骼位移的微妙触感透过皮肤传来，"要凭这药膏的黏性记忆，将面部轮廓锻成另一副骨架。"
夷半刻屏息凝视，忽而问道："若遇内力深厚者，是否能以真气震碎面具？"
薛少卿将半透明的人皮面具覆于掌心，那面具薄如蝉翼，脉络处竟透出淡淡体温，"真正的高明易容，是连魂魄都能模仿。你且看——"
他忽将面具覆在夷半刻面上，后者呼吸登时一滞，镜中映出的竟是一张全然陌生的脸。
暮色渗入密室缝隙时，三人已浸在易容术的密网中。薛少卿眉峰微蹙，为叶年年调整眼角弧度："若要模仿老妇，这鱼尾纹需再添半寸，才能压住你眼底的锐气。"
收起心神，叶年年对着裂成三瓣的铜镜，将膏泥一点点抹上脸颊。
指腹在颧骨处按出深浅不一的沟壑，又在眼角点上几粒晒斑，活脱脱是个被风霜刻满皱纹的老妪。
鬓角黏着的灰白假发是从老丐们换下的草帽上拆的，混着枯草屑与头皮油垢，发梢还沾着几粒未抖净的饭粒。那件粗布衫早已被汗浸透，领口缝着的三枚生锈铜钱边缘磨得犬牙参差，像是被烈日晒了十年的老物。
复又握起一根竹杖，趁着午时炎热，四下无人，悄悄出了寨门。
“徕渠酒肆”的门帘半卷着，木窗棂上积着陈年茶垢，飘出的凉茶味混着烤麸的焦香，勾得人口舌生津。
叶年年佝偻着腰挪进门，草鞋底踩在地砖上发出“吱呀”的闷响，三十余道目光齐刷刷扫过来。
穿着发白夏布衫的掌柜正舀着凉茶，铜勺悬在半空凝住了，凝视着她这个生面孔看了看，柜台上的“丐帮免进”木牌褪成淡黄色，边缘被晒得起卷，却仍像道烙铁般横在那里。
“来碗酸梅汤。”她压着嗓子，声音粗哑得像含了把晒干的沙枣皮。
角落里那张空竹椅还留着前客的余温，叶年年刚坐下，木门便“咣当”被踹开，震得梁上燕巢簌簌落土。
四名宋军巡卒顶着铁甲鱼贯而入，甲胄相撞的闷响震得人耳膜发颤，为首校尉的面甲在日头下泛着冷光，饕餮纹在蒸腾的热气中扭曲蠕动。
“查细作！”校尉抽出半截刀鞘，赤铜饕餮面甲映着日光，照得满室生寒，“见着丐帮的臭叫花子，立马捆了送官！”
叶年年慌忙低头，竹拐杖却“不慎”勾住桌腿，酸梅汤碗“啪”地摔碎在地，乌梅汁溅起半尺高，混着碎瓷片泼在校尉裙甲上。
酸涩的汁液渗进铁甲缝隙，活像尿了裤子的印子，一旁的军士和食客憋着笑，激得校尉暴喝一声：“老东西作死！”
刀鞘重重砸在她肩头，力道之大竟震得竹杖险些脱手，疼得她喉头一甜，闷哼声卡在胸腔里化作一声呛咳。
酒肆内桌椅翻倒的闷响惊飞了檐下的麻雀。
叶年年蜷缩在满地碎瓷片中，发髻散乱，额角被溅起的酒坛碎片划出一道血痕。她攥着被扯破的襦裙衣角，嘶哑着喊："军爷杀人了！青天白日，这朗朗乾坤......"
"住口！"那军士踹翻面前的木桌，刀鞘重重砸在她肩上。可叶年年疼得蜷缩成虾米，仍颤声重复："杀人了......见血了......"
周围食客的窃语如沸水溅开，"当兵的欺辱百姓，就不怕军法吗？这妇人弱不禁风，怎么遭得住这般打砸......"
有人壮着胆子将半截馒头掷向那军士，菜汤泼湿了他半片衣襟。
校尉喉头滚动，额角青筋突突直跳。
他原想息事宁人，可满室谴责声浪如潮水般涌来。那被砸烂的碗中竹叶还黏在叶年年鬓边，混着血污往下淌，衬得她那张脸白得像浸了水的宣纸。
校尉猛地激出一身冷汗，打杀百姓这事要闹起来，自己的脑袋可就危险了。
"都给我住嘴！"他抽出腰间佩刀虚劈，刀风掀翻了邻桌的茶盏。可食客们非但没有噤声，反而叫嚷得更凶："官官相护！当兵的无法无天！"
校尉瞥见叶年年沾血的指尖正抠进地砖缝隙，那动作像濒死的蝼蚁般令人心悸。
他踉跄着后退，撞翻了身后捧着酒坛的小二，刀鞘磕在门槛上发出钝响。随后赶紧拿出一些碎银躬身放在妇人旁边。“太奶不要见怪，我也是无心冲撞。”
"撤！快撤！"校尉扯着那呆立的军士后领，跌跌撞撞撞开人群。身后"杀人偿命"的喊声如跗骨之疽，追着他踏过洒满酒糟的青石板路。
直到拐过街角，他才发现掌心汗津津的全是冷汗，那军士的刀鞘还"当啷"一声掉在巷口。
