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此刻的他,早已失去昔日大将军的风采,蓬头垢面的模样显得格外狼狈。
呼延灼昂首挺立,神情倔强,一副宁折不弯的姿态。
徐悟锋挥了挥手示意士兵退下,随后亲自为呼延灼松绑,邀请其落座交谈。
“呼延将军,何必如此固执?坐下说话吧。”
呼延灼冷哼一声,“要杀要剐悉听尊便,何必虚伪作态?”
徐悟锋摇摇头,“呼延将军武艺超群,若就此陨落实在可惜。”
呼延灼冷笑:“我呼延家世代效忠朝廷,受国家供养,投降之事休提。”
徐悟锋未再言语,而是对身旁亲兵低声嘱咐几句。
不久,韩滔与彭玘闻讯赶来。
在彭玘的劝导下,韩滔最终选择接受招安,决定加入梁山。
见到呼延灼,韩滔与彭玘急忙行礼,“见过将军!”
“你们无恙就好!”
呼延灼见韩滔与彭玘无恙,先是一阵宽慰,随即仔细打量他们,语气带着质疑:“莫非你们已降了?”
韩滔与彭玘皆面露惭色,低垂目光,未敢应答。
“哼!”呼延灼冷哼一声,转身不再看他们。
徐悟锋见状,笑语道:“呼延将军果然刚毅,不知将军可明白败因?”
呼延灼转眸看他,略显不悦:“败便败了,不过一死,何必多言羞辱?”
徐悟锋正色道:“绝无戏谑之意。
将军之败,并非败于我梁山,实则败于朝廷。
直言一句,即便换他人领军,也未必能胜。”
呼延灼听罢,神色稍缓。
一路行来,他心中早有疑惑:若手中有一支精锐之师,虽不敢妄言大胜梁山,至少不会败得如此狼狈。
然而如今的大宋,皇帝沉溺享乐,奢靡成风,军备荒废已久,除西北外,再难寻精兵良将。
呼延灼扪心自问,若角色互换,他亦有把握平推对手。
大军出发时,他满心轻视,直至见识梁山精锐,方知非西北禁军不可。
否则,纵有十万大军,恐怕也难逃覆灭之局。
想到此处,呼延灼不禁追问:“梁山兵精将勇,我心服口服。
不知你们是如何练兵的?难道林冲、秦明等人真是旷世奇才?”
徐悟锋闻言,轻笑摇头:“莫非呼延将军认为,这练兵之法是林教头等人所创?”
“难道不是?”呼延灼瞪眼质问。
陈兴忍不住插话:“告诉你,我梁山的练兵之道,乃是我家寨主独创。
即便在未落草时,他便以此法训导庄客。
当年王伦尚在,连石碣村都不敢靠近。”
“你……”呼延灼直勾勾盯着徐悟锋,满脸震惊,若此法出自林冲或秦明之手,他还不会太过意外,但竟出自徐悟锋,实在令他难以置信。
世上有这般奇才,呼延灼心中不禁泛起失落之意。
数代将门在他面前竟似玩笑一场。
徐悟锋含笑说道:“现今朝廷昏暗,奸佞当权,诸多忠臣遭殃。
呼延将军即便归去,恐也难躲蔡京等人罪责,即便侥幸逃脱,也不过助纣为虐罢了,何不与我们携手 ** 大事?”
彭玘在一旁附和:“徐寨主所言甚是,有蔡京这般人物把持朝纲,我辈早晚战死沙场。
不如与徐寨主在此聚义,待他日再作打算。”
韩滔已明悟其中道理,亦道:“大帅家世显赫,若就此丧命,徒留笑柄,不如留此有用之身,寻觅出路。”
呼延灼听闻二人劝谏,心中动摇。
自宋以来,那些难以剿灭的强寇,最终都接受了招安。
暂居梁山,不失为眼下明智之举,日后若得朝廷招安,也可赦免此次过错。
若回朝中,皇帝未必会念及忠诚,轻则流放偏远之地,重则性命堪忧。
人皆如此,趋利避害。
呼延灼思虑再三,说道:“并非呼延灼不忠于国家,而是寨主英武过人,令我不得不从。”
“今日便随寨主入伙梁山,此事已定,无须反悔。”
徐悟锋大喜,扶起呼延灼,道:“将军愿加入,令我梁山增一猛将。
将军安心,我会派人迎接各位家属。”
呼延灼长叹一声:“多谢寨主!”
……
另说东平府内,新任知府程万里正与妻儿共进早餐,悠然自得。
程万里年过四十,体态略显富态,眉宇间尽显文雅气质,因曾为童贯门生,得以坐上东平知府之位。
官场之上,攀附权贵并非羞耻之事,拜童贯为师更算不得失礼。
西军众多将领排队巴结童贯,战功归他,辛苦却是自己的。
程万里多年蛰伏,终获良机,荣登知府之位,令他扬眉吐气。
然而,他也深知此职位不易担当。
梁山势力庞大,稍有背景者皆避而远之。
前任陈文昭原拟调离,却遭梁山劫持,此事至今令人胆寒。
自年初上任起,程万里便如履薄冰,每日担心梁山贼寇来袭。
如今朝廷派来五万大军,他以为危机已解。
领军者呼延灼乃名将呼延赞后裔,传闻武艺超群,更有精锐马步军助阵,程万里深信此役必胜。
“若不能平定梁山,我心难安!”正当他满心笃定时,家中老仆慌张闯入,高喊:“大人,大事不好!”
程万里皱眉问:“何事惊慌?”
老仆急切道:“昨夜梁山突袭军营,呼延灼所部全军覆没!”
此话如晴天霹雳,程万里顿时剧烈咳嗽,程夫人忙上前抚慰。
女儿程婉儿与幼弟亦满脸震惊。
短短数日,朝廷大军竟如此惨败?
稍作镇定,程万里追问:“消息是否属实?”
老仆答:“此为州府通判亲传,岂敢妄言!”
程万里擦去额头冷汗,匆匆前往州府,欲向通判求证。
县里的通判一脸愁容,说:“自从朝廷大军到达后,姚都监就派人密切关注战况,直到今日天亮才得到最新消息。”
“呼延灼是开国功臣的后代,怎么会如此迅速就失败了?”
程万里难以置信,他之前还充满信心,以为平定梁山易如反掌,没想到梁山很快给了他当头一棒。
过了许久,程万里才接受了这个事实,猛然醒悟道:“赶紧让姚刚务必守住城池,别让贼寇有机可乘。”
郓城县外。
胡春、丘岳、周昂三人,带着三千残兵来到城下。
这些士兵看起来十分狼狈,像是刚经历了一场惨败。
城墙上,现任县尉的任森看到这支队伍,立刻让人放下吊桥,关紧四面城门。
“你们是什么人?”任森望着城外的军队,大声质问。
胡春抬头喊道:“我是京畿都监胡春,呼延将军被梁山击败,我们正在突围,请让我们进城吧。”
当初呼延灼的大军曾驻扎于此,任森也见过胡春,此刻一眼便认出了他,听到对方提及呼延灼战败,任森一时呆住了。
这……就这样输了?
任森无法接受,但城外那些溃兵的模样让他不得不信。
这一刻,任森感觉脑袋里一片混乱。
五万精锐围攻梁山,在他看来胜券在握,可才多久工夫,就传来了失败的消息。
五万大军里不仅有五千精锐骑兵,还有传闻中的连环马,全是正经的禁军,怎么会如此轻易就惨败呢?
就算是一群猪,想要抓住也需要不少时间啊!
稍有动静,只需开启寨门,派遣骑兵冲出,纵使梁山贼寇众多,也难敌五千铁骑践踏。
任森心中困惑,却已预见到呼延灼此番败绩将在朝堂引发巨 ** 澜。
胡春不耐烦地高喊:“县尉,你竟敢拖延,究竟要让我们等到何时?”一句呵斥令任森面露难色,但面对京畿都监的身份,他不得不遵从命令,随即下令打开城门。
不久后,郓城县的吊桥放下,城门随之敞开。
人群中,刘唐、李逵、史进、唐斌等人见状,眼中闪过凶狠光芒。
……
东溪村。
这几日,吴用一直陪伴晁盖,身为东溪村保正的晁盖人脉广泛,若前方战事有所进展,他能及时获知。
此刻,晁盖命人备下几样小菜与几瓶美酒,与吴用推杯换盏。
谈及朝廷此次征伐,吴用似不经意地问:“朝廷五万大军压境,哥哥与梁山仍有联系,难道不怕日后官府追究旧事,危及性命?”