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“大人缘何知晓?”
公人惊异地看着高廉,双手递上信件,说:“适才清扫大厅时于案上拾得。”
高廉接过拆阅,见内容相同,便挥退道:“你且退下。”
“是!”公人随即离去。
随后,高廉唤来守门亲兵,质询道:“昨夜尔等可曾擅离岗位?”
两个侍卫连忙回答:“大人,我们一直未曾离开过您的身边。”
高廉眉头微蹙,再次追问:“那么,你们有没有听见什么异常的声音?”
“整晚都很平静,夫人依旧像往常那样严厉,不停地责备您无能。”一名侍卫心中虽有不满,但口中仍答道:“没有听见任何声音。”
高廉愈发怀疑:“难道你们连如厕都没去过吗?”
另一名侍卫回应:“大人,即便需要如厕,我们也都是轮换着去的,门口始终有人值守。”
高廉越发疑惑,若侍卫们确实在门外守护,那信件又是如何被送进来的呢?
屋顶高度超过一丈,若有人试图攀爬,必定会发出声响。
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高廉沉声再问:“好好回想,真的什么都没听到?”
两名侍卫思索后确认道:“大人,确实没有听到任何动静。”
见侍卫坚持否认,高廉勃然大怒:“既然如此,我的房间为何会出现一封来历不明的信?来人,将他们二人拿下!”
话音刚落,院外立刻涌入一群士兵,将两名侍卫制服。
其中一名侍卫急忙解释:“大人明察,我们真的毫无察觉,或许是白天时贼人已经将信放入。”
高廉怒斥:“胡言乱语!昨晚我入睡时并未见到这封信,它必然是夜里才出现的。”
随即,高廉下令严惩:“你们竟敢狡辩,拖下去,施以重刑!”
立刻有人上前,不顾侍卫的哀求,强行带走他们。
随后,高廉召集城内各部官员,谎称梁山兵马即将来袭,要求他们迅速整军备战,准备滚木、礌石、火油、毒箭等防御物资。
同时,高廉起草了两份紧急文书,派使者快马加鞭送往大名府与凌州。
检查完军营后,高廉返回府衙,继续审讯这两名侍卫,有关柴进之事暂时搁置。
凌州与高唐州相邻,高廉派出的信使很快将信件递送到凌州知州手中。
知州阅完书信,心中顿时一震,随即暗自思忖:高廉乃太尉高俅的族弟,若此次不予援助,恐怕他会向高太尉进谗言,让我吃苦头。
知州随即传令,召集本州的两位团练使,单廷珪和魏定国。
凌州位于黄河旧道之上。
尽管黄河已改道北流,但为了遏制辽国骑兵南侵,仍开辟了一条河道。
因此,两位团练使分工明确,一位负责陆路防御,另一位负责沿河布防。
单廷珪擅长水战,部下皆习水性,人称“圣水将军”。
魏定国精通火攻战术,擅长使用火器,被称为“神火将军”。
听到知州召唤后,两人迅速赶到。
单廷珪问道:“不知大人召见有何要事?”
凌州知州答道:“高唐知州高廉来信,说梁山即将进攻高唐,要求我凌州出兵相助,我有意派你们前往。”
魏定国道:“既然高唐有难,末将愿率军前去支援。”
知州有意讨好高俅,自然要出兵相助,但凌州也需要有人守卫。
于是知州说道:“我们当然要去救援,但本州厢禁军总计不过三千人,只能调拨两千给你们。”
“这点兵力,怕难以抵挡梁山贼寇。”
单廷珪思索片刻,说道:“凌州有个曾头市,共有三千多家,其中有一家名为曾家府,旗下有两千多佃户。”
“大人不如写一封公文,号召曾头市的年轻人参与抗敌,承诺事成后授予官职。”
知州听后眼前一亮,他岂会不知曾头市?
曾头市实力雄厚,不逊独龙岗,且与凌州官府关系密切。
因为曾头市能从北地购得良马,周边州郡都与其往来频繁。
再加上今年年初,东京朝廷提出联合金国灭辽的计划,而曾家又是女真人,自然受到重视。
有了官府支持,短短数月间,曾弄成功招募了数百户难民和佃户。
曾头市人口迅速接近万人,实力显着增强。
再过几年,这里将变得难以轻视。
凌州知州大喜:“此计极佳,我即刻修书一封送至曾头市,你们也速备兵马。”
“是!”
单廷珪、魏定国领命后离去。
不久,一名快骑便从府衙出发,直奔凌州西南的曾头市。
曾弄很快收到书信,阅后心中有数,随即召集五个儿子及庄内两位教师。
他虽未满五十,但已在中原生活三十年,作为女真人中较为聪慧者,早年从事皮货贸易,又在曾头市成家立业,根基日益稳固。
凭借家乡人脉,他又涉足贩马生意,而马匹一向是军需物资,曾弄自然有所倚仗。
他贩来的马多来自渤海部或女真部落,优于大宋自养之马,因此深受凌州官府重视。
如今,他已是凌州一带的显赫人物。
待众人到齐,曾弄才说道:“凌州知府来信,梁山正攻打高唐州,凌州需派兵增援。
凌州兵力不足,恐非梁山敌手,故命我曾家派出壮丁。
凌州知州明确表示,此次行动至关重要,只要我们曾家建功,至少也能获封保义郎。”
听到凌州知州的承诺,曾头市上下皆感振奋。
长子曾涂立刻说道:“父亲,此事还有何犹豫?我们立即集结队伍,随凌州官兵一同前往高唐州支援。”
老三曾索亦附和:“听说高唐州知州乃高太尉的堂弟,若能助其脱险,家中妻儿受封荫庇自然不在话下。”
虽然战场上赵宋屡遭挫败,但此情非彼时,女真亦非契丹,辽国仍是当今大国,赵宋不敌实属正常。
即便身为辽人,对大宋的富庶也心生向往,连辽帝都曾言,愿生生世世为中土之人。
赵佶即位时,大宋繁盛至极,引得各国钦羡,认为宋人智慧非凡,才能缔造这般昌盛国度。
东瀛、回鹘、吐蕃诸国,时常遣女子入宋,希望能孕育聪慧后代。
东南沿海常见东瀛女子乘船而来,若遇宋朝英俊男子,便会主动亲近,渴望诞下优秀后裔。
回鹘与宋相邻之地,更有少女成年后与宋汉人同居的习俗,视此为荣耀而非羞耻。
婚礼上,父母常骄傲提及女儿曾与汉人共同生活。
边境多有混血儿,兼具汉人与异族特征。
如段景住般的人物,便是汉番混血,却以汉人自居,或因两族通婚,再加之他仰慕汉文化所致。
女真人虽曾居深山,但其生活艰苦无比,比起北地女真,中原日子仿若天堂。
曾家父子虽出身白山黑水,却将凌州的曾头市视为故土。
尽管完颜部声势浩大,去年更在护步达岗大败辽军,但在曾家父子眼中,其根基尚浅,即便如今占尽东京道,也不过一时之势。
契丹建国两百年,根基深厚,家大业大。
作为女真人的曾弄,始终认为女真人与辽国的关系,不过如大宋与西夏般。
对于女真人能战胜辽国、饮马黄河、问鼎中原的想法,曾弄只能冷笑置之。
这样的梦想,实在令人难以置信。
因此,曾弄格外看重他在凌州的家业。
在大宋生活多年,他深知这里是以读书人为尊的世界。
如今,曾头市在凌州已成一方豪强,曾弄若想更进一步,不仅需要下一代的努力,还需他们能在官府中有所作为。
凌州知州给了曾头市一个机会,曾家父子对此十分重视。
看到儿子们跃跃欲试,曾弄感到满意,因为这不仅是抓住眼前的机会,更是回报官府的厚待。
天下没有白来的恩惠,官府有难时,曾家怎能置身事外?
曾家上下摩拳擦掌,庄上的两位教师也不例外。
史文恭已投奔梁山,如今曾头市的教师是苏定,副手则是曾在柴进庄上败于林冲的洪教头。
当年林冲造访柴进庄,洪教头自视甚高,挑战林冲。
柴进为看热闹,让二人用棍棒对决。
然而在水浒世界,谁能敌得过林冲?洪教头落败后羞愧离开,辗转来到曾头市,被曾弄招为副教师。
此番机会,不论是曾家父子还是苏定、洪教头,都不愿错过。