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高廉在高唐州搜刮的大量钱财,有不少都被送往东京的太尉府,那些数字说出来足以让人震惊。
高廉还想起几年前,他曾去过高俅府上,正好遇到高衙内对高俅说太尉府似乎闹鬼了。
高俅请了许多法师道士,甚至高廉也参与过驱邪,折腾了很久,却什么也没发现。
高俅非常愤怒,斥责高衙内:“别耍我啊小子!”
高衙内神色凝重地说:“近来不知为何,家中积攒的银钱仿佛花得越来越快。”
那时,高俅和高廉才意识到,他们的花费速度愈发惊人。
柴进在府中养伤时,忽然听见外面一片嘈杂,他急忙起身查看,只见一名亲信庄客急匆匆进来通报:“主人,州府差役前来捉人了。”
柴进大吃一惊,赶忙来到院中,果见一名都头正指挥数十名差役挨屋搜寻。
“每一间屋子都要仔细搜查,所有男子一律拘捕!”
“遵命!”
顿时,柴府乱成一团。
两名差役见到柴进走出,立刻拿出铁链准备将其锁拿。
柴进连忙问道:“你们为何捉人?”
殷天锡带着一群闲汉围观,见柴进现身,便冲那都头喊道:“就是此人假借皇室血脉,对先祖不敬!”
那都头本就是高廉的心腹爪牙,平时没少助纣为虐,此刻听罢立即高声下令:“将此人拿下,带回严加审问!”
柴进听出殷天锡的意图,虽知无法抗拒,却仍平静说道:“我是正经柴家后代,请带我去县衙验证身份。”
不久,柴府中的男丁相继被捆绑押出。
殷天锡环顾四周,并未发现石秀,于是转向柴进质问:“先前打我的那人在哪里?”
柴进答道:“他已经吓得逃走了。”
殷天锡怒不可遏:“他是你的庄客,打了我之后还敢逃走,此事全怪你!”
随即,柴进与其他男丁一起被押往县衙。
高廉早就在大堂候着,得知柴家人已被捕获,立刻命令将他们带上公堂。
柴进上堂后,心中毫无惧意。
高廉拍响惊堂木,喝道:“堂下所站何人?”
柴进回答:“小人柴进,乃柴家嫡系子孙,现居沧州。”
高廉勃然大怒:“胆大包天,竟敢冒充皇族后裔?莫非想谋反不成?”
柴进镇定自若:“小人确为柴家子孙,家藏太祖御赐丹书铁券可作证明。”
“若有凭证在此,速呈上来供本官核查。”
高廉厉声喝道,心中丝毫不惧。
即便柴进真的携有凭证,一旦落入他手,真假还不是任由他裁定。
现代有种说法,叫“最终解释权归某方所有”。
柴进回应道:“凭证暂未随身携带,已派人返回沧州取来,不久即至。”
高廉冷哼一声:“没带便是没有!无凭证佐证身份,你冒充贵胄在前,伤人于后,先受一百讯棍惩戒。”
“待凭证送来验明后再放人。
来人!加重刑罚!”
柴进高呼:“我有本朝太祖亲赐之书,怎能先行施刑?”
高廉怒斥:“抗拒公令!左右!重击!”
两边差役听命行事,不顾柴进辩解,一顿棍棒打得他体无完肤、血流不止。
行刑完毕,高廉命人套上二十五斤重的死囚枷锁,将柴进押入牢中。
随后,高廉派遣手下查封柴皇城宅邸,霸占其财产,所得钱财令他喜笑颜开。
另有一事,杨雄与石秀奉柴进之命前往沧州取凭证,但忧虑柴进安危,只让两名庄客启程,自己留在高唐州。
目睹柴进被官府拘捕,石秀欲挺身而出承担罪责,却被杨雄拦住。
不久,杨雄、石秀看见另一队官兵到达柴皇城府邸搜查,不见柴进踪影,才知柴进遭遇困境。
石秀急切道:“兄长,适才为何阻止我?如今柴大官人被捕,高廉绝不会轻易罢休。”
杨雄答道:“你顶罪亦无用,高廉意在针对柴家,柴大官人既已落网,我们需设法营救。”
石秀追问:“莫非只有取得凭证,才能救出柴大官人?”
杨雄摇头道:“兄弟有所不知,高廉身为一州之主,又是高太尉胞弟,怎会不知柴家持有凭证?”
杨雄沉吟片刻,缓缓开口:“高廉既然知情,却仍要对付柴进,可见他已有十足把握。
适才你也听到了,官府的借口是冒充皇亲国戚,即便是丹书铁券,恐怕也难保平安。”
石秀急切道:“那该如何是好?总得想法子救柴大官人脱身才是。”
杨雄叹了口气:“高廉处心积虑要害柴大官人,报官这条路显然行不通。
即便拿着丹书铁券,顶多拖延些时日,高廉迟早会下手。”
石秀眉头紧锁,忽然灵光一闪:“我记得柴大官人提过,他与梁山有些交情,我们不妨去梁山求援。”
杨雄思索片刻,点头道:“不错,之前听庄客说起,林冲、武松都曾受过大官人恩惠,就连梁山的徐寨主也曾来访。”
“如今梁山兵强马壮,若能请来援军,定能救出柴大官人。”
两人商定后,不敢拖延,立即赶往梁山。
……
梁山聚义厅内,气氛热烈。
鲁智深一行人归山,带回了史进、唐斌等人。
徐悟锋极为高兴,得知不仅有史进、唐斌,还有广惠同行,特意设宴款待。
“多谢少华山、抱犊山众位英雄,还有广惠大师赏脸入伙,让梁山蓬荜生辉。
徐某先敬各位一杯!”
徐悟锋举杯示意,一饮而尽。
“寨主太客气了!”
史进、唐斌、广惠等人纷纷起身回敬,亦是一饮而尽。
朱武笑道:“梁山威名远播,徐寨主仁义满天下,我等在少华山时就仰慕已久。
此次有幸加入梁山,实属荣幸。”
史进附和道:“我们在少华山虽有数千兵马,但官府围剿不断,又不及梁山精锐,日子过得颇为艰难。”
鲁达一到,我们便准备了所有东西,跟着他来到梁山落草为寇。
只是我们没有什么见面礼,还请寨主不要见怪。
少华山地处永兴军路,是陕西六路的一部分,驻扎着大宋西军。
有这支战斗力最强的军队镇守,史进他们的日子艰难也是正常的。
幸好是在少华山,若再往北一些,恐怕早就被剿灭了。
徐悟锋哈哈一笑,说道:“史大郎不必客气,你们能加入梁山,就是最好的礼物,不需要别的东西。”
旁边唐斌笑着接口:“哥哥果然豪爽!我曾因遭受豪强陷害,愤而复仇,官府追捕甚急,便从蒲东南下,正打算投奔梁山。”
“途经抱犊山时,遇到文仲容和崔埜两位兄弟,虽是一番误会才相认,但他们推举我做寨主,于是我暂时留了下来。”
徐悟锋笑着回应:“入伙不在于早晚,你们如今能来,我很高兴。”
酒过数巡,徐悟锋忽然想起一事,问唐斌道:“我听说河东有个叫田虎的人,据说他是河东绿林的首领!”
唐斌点头道:“田虎这人,原是威胜州沁源县的一个猎户,力大无穷,精通武艺,却专门结交不良少年。”
“哥哥应该知道,河东东面有太行山,西面有吕梁山,地势险峻,适合聚集。”
“近年来,朝廷苛政连连,又逢水旱灾害,百姓贫困不堪,民心浮动。”
“田虎趁机召集亡命之徒,散布谣言,蛊惑百姓,起初只是抢夺财物,后来竟开始攻打州县。”
“幸亏有徐京和韩存保两位节度使坐镇,田虎才有所忌惮,目前也只是劫掠财物,即便攻破州县,也不敢公然占据。”
……
宋徽宗即位之初,凭借前几代皇帝积累的基础,大宋确实相当富庶。
蔡京看透了赵佶的性格,担任要职后,便对他劝说道:“越是奢华,越显得国家富裕强大,外邦也就越不敢觊觎。”
赵佶听信了这话,于是北宋的奢靡之风就此兴起。
接着,蔡京为了取悦赵佶,提议实施花石纲项目,通过改革盐法和茶法来搜刮民脂民膏,供赵佶享乐。
蔡京推行新盐钞后,立刻宣布旧钞失效,导致众多商民一夜之间倾家荡产,许多人被迫走上极端。
这只是蔡京诸多恶行之一。
宣和年间,太学生陈东上书指出,蔡京扰乱朝纲在先,梁师成从中谋私,李彦与西北结怨,朱勔得罪东南,王黼和童贯又与辽金交恶,挑起边疆争端。
他建议处决此六人,以平息天下怨愤,此即为北宋所谓“六贼”。
这些人物每人均在不义之路上难以超越。
即便在《水浒》中身为大反派的高俅,也无法跻身其中,足见其恶劣程度。
朝堂之上奸佞当道,受苦的总是百姓,这给了像田虎这样的人可乘之机。
唐斌接着说道:“这些年田虎势力日益壮大,河东一带的匪徒纷纷归附。
但他性情残暴,曾试图招揽我,被我拒绝。”
崔埜则叹息道:“若田虎势力再增强几分,将来恐难抗拒。”
唐斌补充道:“田虎并非善类,即便要投靠,也应选择梁山。”
徐悟锋闻言转移话题,转向史进问道:“史兄可知王庆?”
史进点头答道:“王庆早年流放陕州,因杀管营逃离至房州,成为段家堡的女婿。”