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雨水顺着汴京皇城的飞檐滴落，在青石板上敲出细密的节奏。赵恒站在御书房的窗前，手中那本烫金账册《两浙路民间钱引录》被攥得微微变形。烛火在他棱角分明的脸上投下忽明忽暗的阴影，映出那双深不见底的眼睛里跳动的怒火。
"月息三分？"皇帝的声音像是从冰窖里渗出来的，指尖重重敲在最后一页的朱批上，墨迹顿时晕开一片血色，"朝廷明令最高不过一分五，这些钱庄是要吸干百姓的骨髓？"
跪在案前的转运使王涣额头抵着金砖，冷汗顺着鼻尖滴落。这位在江南道叱咤风云的能吏此刻抖如筛糠："陛下明鉴，民间借贷早已自成体系，钱庄背后有豪绅，豪绅背后有..."他的喉结滚动了一下，终究没敢说出那几个名字。
屏风后传来环佩轻响。苏棠捧着一盏参茶走来，素白的手指在烛光下像是上好的羊脂玉。她将茶盏轻轻放在案头时，赵恒闻到了熟悉的沉水香——这是她独有的味道，十年如一日。
"陛下，雨夜寒重。"她的声音很轻，却像一柄小锤敲碎了满室凝滞的空气。赵恒接过茶盏时，指尖不经意擦过她手腕内侧那道浅疤——三年前宫变那夜，就是这只手为他挡下了致命一刀。
茶汤里飘着两片青柑，正是他最喜欢的配法。皇帝忽然抬眸："皇后怎么看这民间借贷之事？"
苏棠垂眼，从袖中取出一张泛黄的借据放在案上。纸上的字迹被泪水晕开过，红色手印旁歪歪扭扭画着个孩童的掌印。"昨日江宁府递来的，一个寡妇带着六岁女儿投河前留下的。"
借据上的利息被涂改了三次，最后那行小字让赵恒瞳孔骤缩——"利滚利，至死方休"。更触目惊心的是背面那行更小的字："若不能偿，以女抵债"。
烛花突然爆了个响。赵恒猛地合上账册，起身时龙袍带起一阵风："传太子和萧夜。"
此刻的朱雀大街上，赵睿正跟着萧夜挤过熙攘的人群。少年太子穿着粗布衣裳，额头上还贴着块膏药伪装成病弱书生。他们停在一家挂着"汇通天下"匾额的钱庄前，门楣上那对鎏金貔貅在雨中闪着诡异的光。
"记住，只看不说。"萧夜压低声音，铁甲外套着件灰扑扑的棉袍，左耳残缺处用头发仔细遮住了。他们刚踏进门槛，就听见里间传来撕心裂肺的哭喊。
"求您再宽限三日！我娘子病得快死了，真的凑不出......"
"砰"的一声闷响，接着是重物倒地的声音。山羊胡掌柜掀帘而出，边擦手边对柜台吩咐："记上，城西张木匠，断腿抵息一月。"
赵睿的拳头攥得发白，却被萧夜一把按住手腕。总督微不可察地摇头，示意他看柜台后那面墙——上面挂着的竟是户部侍郎亲题的"诚信为本"匾额。
雨越下越大。两人跟着被扔出门的伤者来到暗巷，萧夜掏出随身金疮药时，那人却惊恐地往后缩："好汉莫害我！钱庄说了，谁敢接济欠债的，就是与他们作对......"
回到宫中的赵睿浑身湿透，发梢还在滴水。他看见父皇站在母后身旁，两人正在看一幅巨大的《大宋钱引流通图》。苏棠手中的朱笔在江南道画了个圈，那里密密麻麻的红点像是一张血盆大口。
"儿臣亲眼所见，"少年太子的声音带着压抑的颤抖，"那些钱庄背后，站着我们朝堂上的人。"
赵恒的目光落在儿子腰间——那把短剑的剑穗上沾了血渍。皇帝没问缘由，只是转身从多宝阁取出一卷竹简："看看这个。"
竹简展开后露出斑驳的字迹，是前朝永徽年间的《禁暴利令》。其中被朱砂圈出的条文让赵睿倒吸冷气——"私债倍息者，徙三千里"。
"明日早朝，朕要重修钱引律。"赵恒的声音很轻，却像闷雷滚过殿宇，"皇后有什么建议？"
苏棠从袖中取出三页绢纸。第一页写着"禁利滚利"，第二页写着"禁以人抵债"，第三页却是一片空白。她将空白那页对着烛火，渐渐显出淡墨写的八个字："官设钱庄，以解民困"。
烛花又爆了个响。这次火星溅到了赵恒袖口，烧出个小小的焦痕。皇帝却笑了："好一个'以解民困'。"他转向萧夜，"你怎么看？"
铁甲将军单膝跪地："臣在泉州时见过番人的'银行'，存钱反给利息。只是......"他犹豫了一下，"要动那些人的钱袋子，恐怕......"
"恐怕有人要狗急跳墙。"赵恒接话，目光落在苏棠发间那支素银簪上。三年前她就是用这支簪子，在宫变那夜刺穿了叛军首领的喉咙。
次日五更，当严续带着十三名御史跪在紫宸殿前"死谏"时，赵恒正在寝宫为苏棠描眉。画到眉梢时，他突然问："那寡妇的女儿，安置好了？"
"在臣妾的绣坊学手艺。"苏棠将一盒口脂推到他面前，"用的是陛下私库的银子，没走宫中的账。"
皇帝蘸了点胭脂，在她唇上轻轻一抹："皇后这些年，到底用私库救了多少人？"
苏棠笑了，这个笑容让她眼角的细纹变得生动起来："不多不少，刚好对得起当年陛下在洞房里说的话。"
他们都没提那晚赵恒说过什么。但此刻窗外传来急促的脚步声，接着是萧夜压抑的声音："陛下，登闻鼓院那边......"
赵恒放下眉笔，看见铜镜里映出苏棠骤然绷紧的下颌线。她飞快地将那支银簪塞进他手里："带着这个。"
当皇帝的身影消失在晨雾中时，苏棠转身打开暗格，取出一本蓝封账册。扉页上写着"永济钱庄"，落款却是三年前的日期。她指尖抚过某个名字时，窗外突然传来乌鸦的叫声。
紫宸殿上，赵恒看着跪了满地的朝臣，突然笑了。他举起那本《两浙路民间钱引录》，当众撕成两半："即日起，民间借贷月息不得超过一分二。各州设官办钱庄，息不过八厘。"
严续猛地抬头："陛下！这会引发......"
"引发什么？"赵恒走下御阶，靴底碾过地上的账册碎片，"挤兑？骚乱？还是......"他突然弯腰，从严续袖中抽出一张纸条，"这个？"
纸条上只有五个字："子时，烧账本"。
朝堂死一般寂静。突然，殿外传来急促的鼓声——是登闻鼓！接着是撕心裂肺的喊冤声："草民要告江宁钱庄逼死我娘！他们连棺材都要抢去抵债啊！"
赵恒转身时，看见萧夜押着个五花大绑的人进来。山羊胡掌柜面如死灰，怀里掉出本账册，翻开的页面上赫然写着某位尚书的名字。
雨又下了起来，这次是倾盆大雨。苏棠站在寝宫窗前，看着雨幕中匆匆来往的禁军。她手中握着一枚玉佩——是今早从赵恒枕下找到的，上面刻着"同舟共济"四个小字。
女官匆匆进来，递上一封火漆密信。苏棠拆开后微微蹙眉，信上只有一行字："北边来人了，带着珍珠。"
她走到妆台前，将银簪缓缓旋开。中空的簪身里藏着一粒药丸，在烛光下泛着诡异的蓝色。窗外的雨声中，隐约夹杂着马蹄声，由远及近。
