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虎思斡耳朵的残阳将王宫染成血色,赵桓指尖抚过龟兹进贡的琉璃屏风。屏风上"西域都护府"五个朱砂大字刚写完最后一笔,墨迹在干燥的空气中迅速龟裂,如同这片渴水的土地。
"陛下,三成将士请愿留守。"萧夜呈上的竹简足有三十斤重,每根简上都刻着姓名与军功。最上方那根简被摩挲得发亮——"神臂弩营都头张嵩,斩首七十四级,愿换疏勒良田二十顷"。
殿角突然传来茶盏碎裂声。户部尚书钱喻义脸色铁青:"祖宗之法,边将不得私占..."
"不是私占。"赵桓从案头拿起块铜制印信,印纽是骆驼与海船交错的造型,"西域都护府辖下,战功可换盐引、茶引、商队特许。"他故意顿了顿,"包括丝绸之路上三十六个税卡。"
满朝文武倒吸凉气。这意味着一个普通士兵凭军功就能成为跨国商路的股东!老臣们刚要谏诤,忽见殿门洞开,林妙押着二十个缠头匠人鱼贯而入,每人怀中都抱着泛黄的羊皮卷。
"禀陛下,"林妙的声音带着压抑的兴奋,"在于阗秘库发现这个。"她展开的《火攻要术》上,赫然画着喷火铜管的构造图,注解文字竟是希腊文与回鹘文对照!
辰时的校场上,三百名西辽降卒忐忑不安地站着。这些曾经的铁鹞子精锐,此刻被剥去铠甲,只穿着单薄的麻衣。当萧夜手持铁鞭走来时,不少人已经双腿发颤。
"你。"萧夜的鞭梢突然指向一个独眼老兵,"演示破甲箭。"
人群骚动起来。独眼龙迟疑地接过宋军制式弓,试了试弦力后突然摇头:"太软。"他竟扯下腰带铜扣捏扁,用靴跟锤打成箭簇形状,"将军看好了。"
五十步外的铁甲应声而穿,箭簇入木三寸仍在嗡嗡震颤。萧夜拾起箭杆细看,发现铜扣含有某种奇异杂质,断面呈现流水纹——这是西域特有的大马士革铜!
"从今日起,你任锻造营教头。"萧夜突然用契丹语说道,"月俸三十贯,外加..."他故意提高声调,"两坛江南梨花白。"
降卒中爆发出难以置信的骚动。更让他们震惊的是,校场东侧突然推出二十架改良神臂弩——弓臂加装了铁鹞子擅用的偏心轮,射程足足增加五十步!
当第一轮试射将靶垛轰成碎片时,独眼龙突然单膝跪地,用生硬的汉语高喊:"愿为都护效死!"
午时的典籍库弥漫着霉味与墨香。林妙指尖轻抚《龟兹琵琶谱》的羊皮卷,突然在页缘摸到凹凸感。对着阳光细看,竟是组用针尖刺出的数字——某种密码!
"取《大唐西域记》来!"她声音发颤。当按页码对照译出第一行文字时,身旁的通译突然跪地呕吐——这根本不是乐谱,而是记载着拜火教用活人试验毒药的秘档!
"烧了!必须烧了!"闻讯赶来的太学祭酒周淳面如死灰,"此等妖术..."
林妙冷笑撕开另一卷《于阗医书》,取出夹层的火硝配方:"上周就是用这个救了三千伤兵。"她突然将药粉撒入烛火,"轰"的一声,蓝色火焰窜上房梁。
老祭酒惊厥倒地时,库外传来整齐的步伐声。赵桓亲率的金吾卫已将典籍库团团围住,但皇帝的目光却落在林妙腰间——那里别着把奇怪的弯刀,刀柄刻着新月十字纹。
"爱卿可知..."赵桓把玩着从圣殿骑士尸体搜出的同样纹章,"这意味着什么?"
林妙缓缓展开西域全图。从虎思斡耳朵到地中海,十几个城市被同样的符号标记,连成一条横贯欧亚的锁链。
未时的市集人声鼎沸。原西辽铸币厂前,宋军工匠正在熔铸新币。不同于传统的圆形方孔钱,这种新币呈骆驼形,背面刻着"西域通宝"四个瘦金体字。更奇特的是币缘的波浪纹——正好能拼合成完整的海上商路图!
"陛下,商税定几成?"新任转运使小心翼翼地问。
赵桓从袖中抖出卷竹简:"商队载货超五百斤者,十税一;携西域典籍入中原者,免税;运大宋书籍来西域者..."他指尖轻点简末朱批,"赏同军功。"
人群中的粟特商人突然骚动起来。这些丝绸之路的老狐狸,立刻意识到知识比货物更值钱。几个头戴白帽的大食人已经飞奔出城,显然是去搜罗散落民间的典籍。
萧夜骑马穿过沸腾的市集,身后跟着三百名汉辽混编的骑兵。行至旧王宫时,他突然勒马——宫墙上新绘的《西域山水图》某处,赫然标着个金漆十字架,位置正是耶律秃罕临终所说的"黑水城"!
"报!"传令兵疾驰而来,"碎叶城归顺,献上..."他压低声音,"法兰克人的攻城车图纸。"
申时的都护府大堂,三十六国使者战兢跪伏。赵桓面前案几摆着三样东西:浸血的西辽王旗、圣殿骑士的十字剑,以及一把产自泉州的精钢匕首。
"即日起,西域商路更名'安西走廊'。"皇帝的声音不大,却让最远端的于阗使者都浑身一颤,"设烽燧税卡,三十里一驿。"
当通译用各种语言重复时,林妙注意到大食使者表情古怪。她悄声吩咐亲兵跟踪,果然在驿馆截获封用阿拉伯密码写的信,破译后只有一行字:"汉人重建都护府,计划提前。"
几乎同时,萧夜在降卒营发现更骇人的情报。三个铁鹞子老兵招供,圣殿骑士半年前就在黑水城试验某种"能喷火的铜龙",而试验场监工,竟是几个自称"法兰克匠人"的色目人!
暮色笼罩王宫时,赵桓独自站在西域沙盘前。他的影子被烛火投在墙上,随盘中山脉起伏变形。当萧夜与林妙联袂入内时,皇帝突然问了个看似无关的问题:
"泉州到三佛齐的海图,测绘完了吗?"
子时的观星台上,新任西域都护跪接虎符。出乎所有人预料,赵桓选的既非萧夜也非林妙,而是原西辽降将耶律荣——那个在图书馆放下火把的老将军之子。
"知道为何选你吗?"赵桓将虎符按在《西域图志》上。
年轻都护的额头紧贴地面:"臣...臣通七种番语。"
皇帝摇头,指向沙盘上连成网络的烽燧模型:"因为你父亲教会朕,有些火该灭,有些火..."他忽然转身,望向东南方星空,"该越烧越旺。"
侍从捧上个鎏金匣子。开启瞬间,满堂惊呼——里面竟是泉州水师的花名册与战舰图!赵桓抽出一卷海图徐徐展开,图上朱笔勾勒的航线,从泉州港一直延伸到地图边缘的未知海域。
"西域都护。"皇帝将海图与虎符同时交给愕然的耶律荣,"陆上的终点..."他指尖点向海图某个岛屿,"是海上的起点。"
夜风吹拂间,海图一角微微掀起,露出下面压着的密奏。林妙眼尖地瞥见一行小字:"黑水城发现希腊火配方,疑似与圣殿骑士..."
远处忽然传来驼铃声响,第一支持"安西走廊"通关文牒的商队,正顶着星光向西进发。驼背上除了丝绸瓷器,还捆着成箱的《齐民要术》与《武经总要》——这是赵桓送给西域三十六国的"见面礼"。