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午后，阳光正暖暖地洒在新安城的城墙上。
这座由英王朱文正主持修建的城市，如今已是新大陆西岸最繁华的港口。
红砖瓦房鳞次栉比，宽阔的街道上，玛雅工匠雕琢的石兽与大明传来的铸铁路灯相映成趣，商贩们用混合着汉语、玛雅语和本土方言的吆喝声此起彼伏，空气中弥漫着烤玉米饼的香气与海港特有的咸湿气息。
自印加帝国覆灭已过去一年，朱文正的统治如日中天。
他将这片从东荒大陆更名的土地正式定名为“东洲”，取“东方之洲”之意，彻底抹去了“北美洲”这个从未在历史中出现的名词。
在他的治理下，铁壁城的高炉日夜不息，炼出的精铁打造着农具与兵器。
通海城的船坞里，商用的三桅福船与铁甲轮机战舰并排行进，庞大的船队沿着东洲海岸线探索，将蔗糖、棉花与黄金源源不断地运往新安城。
各部落联盟已彻底融入英王国的体系，玛雅的祭司们在天文台里研究星象，同时学习着大明的历法。
印加的工匠们放弃了青铜武器，转而在铁矿场里钻研冶铁技术。
朱文正推行的“分地于民”政策让原本游牧的部落定居下来，稻田与玉米地在河流两岸铺开，炊烟在曾经的丛林上空袅袅升起。
东洲大陆呈现出前所未有的繁荣景象，史书称之为盛世——朱文正以“英王”之尊，将中原的典章制度与东洲的本土资源巧妙融合，创造出一个横跨大洋的独特帝国。
这天清晨，朱文正正在王宫的露台上俯瞰全城。
他身着绣着龙纹的赭黄色常服，眼神依旧锐利如鹰。
身旁的侍臣捧着刚送来的奏折，汇报着铁壁城新发现的大铁矿。
正当他提笔准备批示时，一阵急促的脚步声从楼梯传来。
“殿下，东岸守备军司令陈武求见，有紧急军情报奏！”内侍的声音带着一丝紧张。
朱文正眉头微蹙，东洲大陆已安定多年，除了偶尔的部落小冲突，鲜有紧急军情。“让他进来。”
陈武一身戎装，甲胄上还沾着海边的沙粒，他大步走进露台，单膝跪地：“殿下，末将今日在东湾巡逻时，发现一支番邦舰队在红崖角登陆！共有三艘帆船，已被末将率军包围，擒获敌军五百三十七人，舰船已扣押在新海港，特来请旨处置！”
“番邦舰队？”朱文正手中的狼毫笔顿在半空，墨滴落在奏折上晕开一小团墨迹，“东洲东岸向来平静，哪来的番邦人？可是北边的冰原部落？”
“回殿下，不是。”陈武摇摇头，脸上满是困惑，“那些人肤色白皙，头发多为金黄或暗红，鼻梁高挺，与臣见过的任何部落都不同。”
“他们的船也甚是奇特，用帆布和木材建造，船身绘着奇怪的十字标记，还装备着一种能发射铅弹的短管火器，和早期的火铳相仿，不过射程和威力远不及我军的栓动式火枪。”
朱文正心中猛地一动。
十字标记？金发白皮？
他想起了“西洋番夷”，但东洲大陆孤悬海外，怎么会有欧洲人到来？
此时距历史上哥伦布“发现”美洲还有整整一百多年，难道历史的轨迹在此刻发生了偏转？
“人呢？可曾审问？”朱文正放下笔，语气严肃起来。
“已全部押往新安城地牢，末将派了会说各地方言的通事去问，但他们说的话没人能懂，只有一个俘虏似乎认得我军旗帜上的‘明’字，嘴里不停地念叨着‘cathay’什么的。”
陈武回禀道，“不过奇怪的是，其中有个年长的俘虏，似乎略懂一些怪异的‘英语’，末将军中恰好有个从宁波来的通事，早年跟过西洋商人，竟能勉强沟通几句。”
“英语？”朱文正更是诧异。
他知道大明与海外诸国通商，宁波、泉州等地有番商往来，有人通晓英语没什么好奇怪的。
他站起身，走到露台边缘，望着远处碧波万顷的大西洋，海风拂动着他的衣袍，“走，去地牢看看。本王要亲自会会这群‘不速之客” 。
新安城的地牢位于城北的石山下，阴冷潮湿。
当朱文正带着陈武和几名侍卫走进地牢时，一股混合着海水、汗水和霉味的气息扑面而来。
昏暗的火把光线下，五百多名俘虏被分开关押在几个大牢里，他们大多穿着破烂的帆布衣服，不少人身上带着伤口，眼神中充满了惊恐与茫然。
看到朱文正一行人到来，牢里顿时骚动起来。
俘虏们挤到铁栅栏前，用各种听不懂的语言叫嚷着，其中一些人看到朱文正衣袍上的蟒纹，竟跪伏在地，对着他连连磕头——他们将蟒纹误认为是某种神圣的符号。
“殿下，那个会说‘英语’的就在这边。”陈武领着朱文正走到最里侧的一间牢房。
牢里坐着一个年约五十的老者，他穿着与其他人不同的黑色长袍，胸前绣着一个金色的十字，头发和胡须都已花白，但眼神依旧有神。
看到朱文正，他先是惊讶地瞪大了眼睛，随即注意到朱文正身后侍卫手中的火铳，以及墙壁上悬挂的大明制式腰刀，脸上露出难以置信的神情。
“你……你会说英语？”朱文正用现代英语，试图与他对话。
前世的他，英语虽然没有做到精通，但基本的对话还是可以做到的，只不过中古英语和现代英语差距不小，好在还是可以勉强沟通的。
老者浑身一震，猛地站起身，用同样生涩的英语回应：“哦！上帝！您……您竟然会说我们的语言？”
“赞美主！我们终于找到文明之地了！”他的声音因为激动而颤抖，“我是教廷先遣队的神父，约翰·德·索雷斯。请问，这里是传说中的‘契丹’吗？是马可·波罗笔下的东方国度吗？”
“契丹？”朱文正皱了皱眉，随即明白过来，这是欧洲人对中国的旧称。
“这里不是契丹，”他缓缓说道，“但我们来自大明，这片土地是我们开拓的东洲大陆。你们从何而来？为何会出现在这里？”
约翰神父的脸上写满了困惑：“东洲大陆？大明？我们……我们从西方来，从罗马教廷来。”
“十年前，教皇陛下受《马可波罗游记》的启示，决定寻找通往东方的航线，那里有遍地的黄金和香料，还有……还有能帮助我们对抗阿维尼翁伪教宗的财富与力量。”
