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炭火在刑台四周烧得噼啪作响，刽子手周班赤着膀子，手中那把浸透桐油的柳叶刀泛着幽幽寒光。
凌迟倭寇斯波义将，完成三千六百刀的记录，让他一战成名，成为京城刽子手行中的魁首。
此次英王府传来命令，要将两位官员剥皮揎草，这还是开天辟地第一次，刽子手们都不敢接这活计，周班作为京城第一刽子手，自然是当仁不让了。
他身后立着丈许高的木杆，杆顶横木上垂下五道浸过皂角水的粗麻绳，在寒风中轻轻摇晃。
郭桓被拖上刑台时已近乎昏厥，发髻散成乱草，青灰色的嘴唇不停哆嗦。
周班抓起案上的烈酒猛灌一口，酒水顺着虬结的脖颈滑进胸膛，“郭大人，小的伺候过不少死刑犯，官老爷您还是头一个。”
话音未落，刀锋已贴着郭桓耳际划开一道血口。
刑台下，围观百姓挤满了校场围栏。当郭桓的惨叫刺破晨雾时，人群中爆发出压抑已久的怒吼：“狗官！狗官!”
周班手腕翻转如飞，刀尖沿着锁骨划开皮肉，鲜血顺着刀背纹路蜿蜒而下。
他深谙此道，这和凌迟一个道理，每一刀都避开要害，确保受刑者在清醒中承受极致痛苦。
赵相机被绑在另一处刑架上，目睹同僚被剥皮的惨状，早已尿了裤子。
周班换了把钝刃匕首，从郭桓脚踝处剜开皮肉，用特制的竹片将皮肉与筋骨分离。
半个时辰后，整张人皮已剥离至腰部，郭桓的眼球凸出眼眶，喉间发出濒死的嗬嗬声。
“泼盐水！”监刑官毛骧一声令下，锦衣卫将满满一桶盐水浇在血肉模糊的躯体上。
郭桓骤然暴起，四肢被麻绳勒得深深陷进皮肉，整个人在刑架上剧烈抽搐。
周班趁机将人皮彻底剥离，那具空荡荡的皮囊像件破布般垂落在地。
紧接着，刽子手们将事先准备好的稻草填充进人皮。
他们用马鬃线将人皮重新缝合，在头部塞进稻草，再将一双琉璃眼珠嵌进眼眶。
当两张栩栩如生的人皮被挂上刑场的横梁时，朝阳正好刺破云层，将血色光影投射在围观百姓的脸上。
户部门前的皮场庙用青石筑成，檐角悬着二十四枚铜铃。
每当有官员经过，人皮在风中摇晃，铜铃便发出细碎声响。
而宦官内院的皮场庙则隐在苍松之后，白日里寂静无声，唯有月光浸透人皮上尚未干涸的血渍，泛着诡异的暗红。
这场震动天下的刑罚，民间百姓拍手叫好，在朝堂却是激起轩然大波。
长安城还浸在墨色里，翰林院值房的油灯却亮了整夜。
翰林院学士宋濂的狼毫在宣纸上疾走，墨迹未干的弹劾奏折上“酷刑伤仁”四字力透纸背，窗外风声似乎隐隐卷着皮场庙的铜铃声，惊得他握笔的手微微发颤。
卯时，礼部尚书陶凯在朝房对着铜镜整理官服，指尖抚过胸前补子的仙鹤纹，忽然想起郭桓人皮上那些被萱草撑得变形的纹路。
