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老人们总爱在篝火旁，用悠远而敬畏的语气，讲述着这片天地的由来。他们说，这方名为“玄灵”的天地，连同栖息其上的百族与亿万生灵，是从那浩瀚无垠的九天之上坠落下来的。初生之时，天地浑浊不堪，犹如一锅粘稠的墨汁，无尽的黑暗是唯一的基调。这黑暗并非寂静，它如同一个饥饿了亿万载的怪物，无声无息地蔓延、吞噬，亿万生灵只能在它的阴影里仓皇躲藏，朝不保夕。
直到一个生命的诞生，打破了这亘古的绝望。他仿佛是这方初生天地，承受了万亿生灵绝望与祈求的意志所凝聚而生的神明。伴随着他的出现，一把巨大无朋、仿佛能斩断混沌的巨斧，也一同诞生。这位眼含日月、气息苍茫的神明，挥动了手中的开天巨斧！
那一斧，劈开了混沌！刹那间，阴阳二气被强行分离！清者，轻灵上升，化作那覆盖万物的苍天；浊者，厚重下沉，凝为承载一切的大地。天地初分！
开天辟地之后，神明那蕴含着无尽阳炎的左眼，被他取下，高高抛向苍穹，化作那轮永恒燃烧、驱逐黑暗的太阳；而那饱含无穷阴水的右眼，则化作清冷的阴月，与太阳轮换交替，永不停歇地将黑暗驱离这方新生的天地之外。神明的意志，则化作了奔流不息、贯穿古今的时间长河；他的五脏六腑，演变为构成万物根基的金木水火土五行大道；他那无尽的长发，散落天地，化作包罗万象、维系这方世界运转的无尽秩序与大道法则；他的四肢，撑开延伸，化作稳固天地的东南西北四方；他的血液，流淌汇聚，成为滋养大陆的无尽水脉；他的血肉，坚实隆起，化作支撑四方的巍峨山根；他的骨骼，深埋地底，则化作了孕育灵气的无尽灵脉。
而那把随他开天辟地的巨斧，完成了使命，坠入最深最暗的无尽幽冥。它在幽冥深处再次挥动，斩开了生与死的界限，自身则化作巨大的轮回盘。轮回盘缓缓转动，接纳着这方新天地亿万生灵逝去的灵魂，引导他们踏上新的旅程，生死循环的大道由此初具雏形。老人们还说，轮回盘在运转中，会挑选一些特殊的灵魂，赋予职责，于是，掌管幽冥的酆都出现了，下设五方鬼帝、罗酆六天官、十殿阎罗、判官司、阴曹司、轮回司等庞杂而森严的体系，维系着轮回的秩序。
天地大道补全，规则初定，亿万生灵终于得以在这片广袤的大陆上繁衍生息。天地意志在消散前，将最后的磅礴能量化作无数蕴含大道机缘的甘霖，如雨般洒落玄灵大陆。无论是开天后新生的生灵，还是随天地一同坠落的古老血脉，皆有机会争夺这泼天的机缘。争夺与生存的本能，促使各个种族纷纷在适宜的地域扎根、扩张、繁衍。时光如梭，岁月飞逝，转眼便是千万年后。
如今的玄灵大陆，格局已定。除了那神秘莫测、危机四伏、占据大陆核心广袤区域的“大荒”之外，其余相对安稳富饶的地域，主要被人族、魔族、灵族、妖族、海族这五大族群所占据。五大地域中，还依附生存着数以百计、特性各异的小族群。五大地域中，唯有海族栖息的东海大泽，因其独特的地理与强大的威慑力，得以维持长久的和平。其余四大族群——人族、魔族、灵族、妖族之间，几乎每一千年就会爆发小规模的冲突与战争，争夺灵脉、灵矿等修行资源，硝烟经久不衰。
人族在五大族群中实力相对弱小，他们占据了玄灵大陆西北方，一片灵气较为稀薄的地域。这片人族大陆，与其他族群的核心地域之间，隔着浩瀚而危险的大荒，形成了天然的屏障。唯有人族大陆的南部和东部边境，分别与妖族、灵族的领地接壤。人族大陆内部并非铁板一块，而是分裂为四个国度：占据北方的玄青国、东方的星濑国、南方的炎阳国以及西方的石岩国。
在炎阳国最南端，紧邻妖族地域的边界线上，矗立着一座宏伟的巨城——天南城！这座雄城，犹如人族南疆的定海神针，统御着方圆千万里的辽阔疆域。天南城之下，管辖着五座卫城（天慧城、天都城、天松城、天道城、天星城）和四处重要的附属地域（幽都山、青松岭、万瑶河、神药谷）。
神药谷，便是天南城辖下这四处重要地域之一。它位于人族疆域的最南端，其最南部的地界，便与大荒那令人望而生畏的边缘接壤！因此，时常会有一些迷失或误闯的荒兽，从大荒的迷雾中踏入神药谷的范围，威胁着谷中采药、耕作的百姓安全。为了守护子民，同时也为了历练门下弟子，神药谷常年派遣修士队伍巡视南部边境。
作为天南城的附庸势力，神药谷掌控着方圆万里的地域。每三十年，它需要向天南城进贡大量的灵石、灵丹以及珍稀的灵药。支撑神药谷地位的，是其掌控的三座储量丰富的灵矿和两条环绕着核心山谷——神药山谷——流淌的珍贵灵脉。
神药谷本身是一个强大的门派，其宗门根基，便建立在神药山谷内一处沉寂了万年的巨大火山口之上！这火山虽已沉睡，但地底深处涌出的无穷无尽的地火能量，却被神药谷以精妙的手段引导、利用。围绕着火山口，建立了数千间大小不一的丹室，这些丹室是神药谷炼丹、炼药的根基。整个神药谷的宗门建筑群，便围绕着这数千丹室而建，鳞次栉比。许多外来的修士，也会慕名而来，向神药谷租借丹室，用以炼制自己的丹药。
神药山谷地域宽广，且地形异常平坦，方圆百里几无起伏，唯有一圈高达千丈、陡峭如削的绝壁将其环绕，形成天然的屏障。进出山谷的通道，只有两个狭窄险要的谷口。
为了维持庞大的灵矿开采和灵药种植，神药谷招募了周边地域的大量普通百姓。这些百姓辛勤劳作，开采矿石、照料药田，神药谷则支付给他们灵石作为报酬。更重要的是，神药谷会派遣修士驻扎在百姓聚居的村落，保护村落的安全和妇孺的平安。同时，神药谷每年都会派修士前往各个村落，为适龄的孩童查看是否拥有修炼天赋。
然而，人族虽被誉为“先天道躯”，体质最适宜感悟天地大道，但想要真正踏上修行之路，依旧需要天赋资质。这资质的基础，便是“灵根”。至少需要拥有一条五行灵根（金、木、水、火、土中的任意一种），才算具备了修行的可能。若是一条灵根也无，便意味着此生与仙道无缘。当然，天地造化神奇，除了基础的五行灵根，还存在由五行灵根变异而成的稀有灵根，如破坏力惊人的雷灵根（由木灵根主导，金、水灵根为辅变异而来）、迅捷灵动的风灵根（由木灵根主导，土、火灵根为辅变异而来）。更有记载中，存在由五行灵根完美融合而成的“天灵根”（体内五行兼具且圆满，探查时气象循环往复，生生不息）和“地灵根”（五行兼具但气象显示五行参差不齐，有长有短，有主有次）。最为玄妙莫测、只存在于古老传说中的，则是超脱五行之外的“阴阳灵根”！拥有阴阳灵根者，体内气象时而如阳炎滚滚，灼热难当；时而阴气弥漫，奇寒刺骨。这种极端的冲突，使得拥有者多半活不过八岁。然而，若能机缘巧合，寻得可以平衡体内阴阳的天地灵宝或神药，成功调和阴阳，其修炼天赋便将一日千里，资质之高，堪称逆天。
“楚阳哥，再过几天，神药谷的神仙老爷们就要来咱们村了！你准备好了没？”小姑娘楚黎眨巴着清澈的大眼睛，仰头望着比她高出一头的哥哥楚阳，语气里充满了期待和一丝不易察觉的紧张。她的小手不自觉地绞着衣角，仿佛那粗糙的布面能给她带来勇气。
楚阳正蹲在地上，用一根细树枝拨弄着一小块松软的泥土，闻言抬起头，脸上带着少年人特有的、介于懵懂与懂事之间的神情。他拍了拍手上的土，声音还算平静：“有什么好准备的呀？杨爷爷不是早就说过了嘛，就是去让神仙老爷摸摸手，然后看看咱们有没有那个福分，能修炼仙法呗。”他顿了顿，眉头微微蹙起，带着点困惑，“怎么做准备啊？神仙老爷怎么摸一摸就知道一个人能不能修炼，咱们又不懂。况且……”他声音低了些，带着点无奈，“你又不是不知道，爹爹以前一直不让咱们去的。”
兄妹俩是牧羊村东头铁匠楚林的一双儿女。楚阳今年八岁，身板在同龄孩子里显得结实些，眉眼间已有了几分父亲的坚毅轮廓。妹妹楚黎刚满六岁，粉雕玉琢的小脸上总是带着好奇和活力。他们俩是村西头独居的杨老头家常客，经常帮这位孤僻但和善的老人放牧他那五只温顺的山羊，作为交换，杨老头会给他们讲述许多村子外面、甚至山外面那些光怪陆离的奇闻异事。
牧羊村，名副其实，百十来户人家，几乎家家户户都养着些羊，有毛茸茸的绵羊，也有机灵活泼的山羊。村民们主要的生计，是采摘和贩卖生长在村子所倚靠的荆棘山上的一种独特灵果——荆棘果。这种果子蕴含着微弱的灵气，是炼制某些低阶丹药的辅料，也是山下城镇富户喜爱的滋补品。然而，采摘荆棘果绝非易事。荆棘果树浑身长满尖刺，那些刺坚硬如铜铁，寻常砍刀劈上去，往往卷刃崩口也难断几根。因此，每次村民们进山采果，都需要准备好几把特制的、格外厚实坚韧的砍刀。这也使得楚阳家那间小小的铁匠铺，生意总是很好。叮叮当当的打铁声，混合着炉火的温暖气息，构成了楚阳和楚黎童年最熟悉也最安稳的背景音，给了他们一个虽然清贫却充满温情的童年。
“哥哥，”楚黎看着远处山坡上悠闲啃食青草的山羊，小小的眉头忽然皱了起来，声音里带着浓浓的关切和不解，“你说杨爷爷到底有几岁了呀？他那一头白发，看着比山顶的积雪还白，腰也总是佝偻着，走路都慢腾腾的。每次看到他那样，我心里就揪揪地疼。他一个人住，晚上得多冷清、多孤单啊？”每每想起杨老头独自坐在昏暗小屋里的身影，才六岁的楚黎，大眼睛里就会忍不住泛起一层薄薄的水雾。
楚阳放下手中的细竹棍，学着大人的样子叹了口气，伸手轻轻拍了拍妹妹的头顶，动作里已经有了几分兄长的担当。“我听爹说，杨爷爷是在咱们还很小的时候，大概五六年前吧，才来到咱们村子的。那时候他就是这样了，头发白，腰也弯。”他努力回忆着父亲的话，“不过杨爷爷人可好了，对谁都笑眯眯的，从来没见他发过脾气，也没见他对谁不耐烦过。”楚阳顿了顿，想起村里人的议论，声音里带上了一丝他自己也说不清的奇异感，“村里的大伙儿都说杨爷爷厉害呢！每次上山采果，要是有人不小心被荆棘刺扎穿了手脚，或者被山里的豺狼咬伤了，只要去找杨老头看看，让他摸摸手，再给开点草药熬着喝，回去顶多半个月，那伤口就能结痂长好，连疤都淡得很！大伙都说他肯定懂些门道。”
“杨爷爷这么厉害呀！”楚黎的注意力被转移了些，眼睛亮晶晶的。
“可不是嘛！”楚阳见妹妹不那么难过了，也松了口气，脸上露出笑容，伸手习惯性地揉了揉楚黎的脑袋，安慰道：“再说了，这不还有咱们嘛！咱们每天帮杨爷爷放羊，他就能少辛苦些，多歇歇。咱们多陪他说说话，他就不会那么冷清了。”
夕阳的余晖将西边的天空染成一片绚烂的金红，像打翻了的暖色颜料盘。楚阳看着那轮巨大的、正缓缓沉入山脊的夕阳，估摸着时间差不多了。他站起身，拍拍屁股上的草屑，朝妹妹伸出手：“好了，太阳快下山了，咱们得赶快把羊赶回去。不然爹和娘亲在家该担心了。”
楚黎乖巧地点点头，小手拉住哥哥伸来的大手。兄妹俩看向远处山坡上那五只吃得肚皮滚圆、正悠闲甩着尾巴的山羊。两人对视一眼，默契地兵分两路。楚阳朝左边山坡跑去，楚黎则跑向右边，两人手里各自挥舞着一根细细的竹棍，嘴里发出“吁——吁——”的吆喝声，灵巧地将散开的羊群往村头大路的方向聚拢。吃饱了的羊群倒也配合，慢悠悠地迈开步子，朝着熟悉的归途走去。楚阳和楚黎则跟在羊群后面，一边走一边留意着有没有掉队的羊羔。
就在羊群快要走到村头路口时，兄妹俩远远地望见，在那棵熟悉的老槐树下，一个须发皆白、身形佝偻的身影正静静地站在那里，朝着他们的方向眺望。夕阳的金光勾勒出他苍老却温和的轮廓。看到两个孩子赶着羊群安全回来，杨老头布满皱纹的脸上露出了慈祥的笑容。他没有出声招呼，只是默默地点了点头，然后缓缓转过身，佝偻着背，一步一顿地，朝着自己那座位于村子最西头、被矮矮石墙围起来的小院走去。他走得很慢，仿佛在等待，又仿佛在享受这黄昏归家的宁静，等着兄妹俩安顿好羊群，去他那里听他讲完今天的故事。
夕阳的最后一抹余晖，温柔地洒在依山而建、错落有致的牧羊村上。半山腰的房屋披上了一层暖金色的薄纱，炊烟袅袅升起，混合着柴火和饭菜的香气。村口那座用粗大原木搭建的巨大了望台，在夕阳下显得格外高大。台上，一面巨大的、用厚实麻布制成的红色旗帜，正在傍晚的微风中缓缓飘动。旗帜中央，用浓墨书写着三个遒劲有力的大字——牧羊村。这面旗帜是村子的象征，也是指引归人的灯塔。
正如村名所示，牧羊村里几乎家家户户的圈栏里都传出“咩咩”的羊叫声。村里的老人们常常坐在村口的大石头上，望着这片土地，讲述着更久远的故事。他们说，在很久很久以前，久到荆棘山还不存在的时候，牧羊村这片地方，曾是一片水草丰美的小草原，山清水秀，土地肥沃得能攥出油来。可惜啊，不知怎的，突然有一天，一座大山——就是现在的荆棘山——仿佛是从九天之上掉下来一般，裹挟着毁天灭地的威势，狠狠地砸落下来！原来的那片小草原，瞬间就被砸进了深深的地下，只在原地留下了一座高耸入云、怪石嶙峋的荆棘山。老人们讲到这里，总会唏嘘不已，感叹天地之威，变幻莫测。
当太阳完全沉入西边的山峦，最后一丝光亮消失在天际，东边的天空，一轮清冷的弯月悄然爬了上来。银色的月华如水般倾泻而下，温柔地笼罩了牧羊村，也点亮了渐渐弥漫开来的黑暗，为归家的路投下清辉。
也正是在这银辉遍洒的时刻，楚阳和楚黎赶着五只山羊，踏着月光，走进了杨老头那座用石头和泥土垒砌的、约莫两米高的院墙围起来的小院。院子不大，只有一间正屋，一间堆放杂物的偏房，以及一个小小的、用木栅栏围起来的羊圈。兄妹俩刚合力把羊赶进圈里，拴好圈门，杨老头就从那间冒着热气的偏房里走了出来，手里端着一盘还冒着热气的青菜。
“把羊关好，就快过来吃饭吧，”杨老头笑眯眯地招呼着，声音带着老人特有的沙哑和温和，“辛苦你们两个小家伙了，天天帮爷爷我放羊。今天爷爷做了几盘好菜，犒劳犒劳你们。”他一边端着菜往正屋走，一边抛出一个让楚黎立刻雀跃起来的诱饵，“昨天讲剩下的那个吞天狐妖的故事，今天咱们接着讲完它！”
“真的？太好啦！”楚黎一听，开心得差点蹦起来，小脸上满是兴奋的红晕。她像只欢快的小鹿，几步就跑到杨老头身边，踮起脚接过他手中的菜盘，小心翼翼地端着，迈着小碎步飞快地往正屋的饭桌跑去。楚阳则是不慌不忙，仔细检查了一遍羊圈的门闩是否牢固，确保没问题后，才走到院子角落的大水缸旁，拿起木瓢舀了几瓢清水倒进旁边的木盆里，认真地搓洗着沾了些泥土草屑的双手。
