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来了!拉拢!暗示她“担当大任”,暗示她“姐妹稀少”,更暗示她与自己站在同一阵线,共同“留意”其他人!
“娘娘说的是。”沈清漪恭敬应道,眼神依旧清澈温顺,“臣妾定当尽心竭力,辅助娘娘打理宫务,让陛下无后顾之忧。至于其他姐妹……”她微微一顿,恰到好处地流露出一点困惑,“臣妾入宫时日尚短,对各位姐姐的性情喜好尚在摸索,只觉姐妹们大多和善。像丽妃姐姐性情直爽,慧嫔姐姐温婉娴静……都是极好相处的。”她故意将话题引向无足轻重的妃嫔,避开了皇后话中隐含的“需要留意”的锋芒。
皇后眼底深处掠过一丝不易察觉的冷意。好个滑不留手!她端起茶盏,又抿了一口,似乎是在斟酌词句。殿内再次陷入短暂的沉寂。
“慧嫔?”皇后放下茶盏,唇角勾起一抹意味深长的弧度,“温婉娴静?倒也是。不过本宫听说,她娘家兄长前些日子刚升了江南织造局的副使,正春风得意呢。这人啊,得意时,难免心气儿就高了。前几日,本宫宫里的一个小宫女,不小心冲撞了她宫里的掌事姑姑,竟被当众掌了嘴,罚跪了两个时辰。你说,这气性……是不是大了些?”
皇后目光灼灼地盯着沈清漪,带着一丝探究和引导。她抛出慧嫔,一是试探沈清漪的态度,二是抛出诱饵——一个可供她们“共同留意”甚至“共同对付”的目标!
沈清漪心中警铃大作。皇后这是逼她站队,逼她表态!若她顺着皇后的话谴责慧嫔,便是默认了与皇后结盟,共同“清理”其他妃嫔。若她不接,便是拂了皇后的面子,显得不识抬举。
电光石火间,沈清漪脸上露出恰到好处的惊讶和一丝不赞同,轻声道:“竟有此事?慧嫔姐姐素来宽和,许是那宫女冲撞得厉害,掌事姑姑一时情急也未可知。不过……”她话锋一转,语气带着对宫规的敬畏和对皇后的推崇,“无论缘由为何,责罚宫人,终须依循宫规,由管事嬷嬷或内务府定夺。私下体罚,确实……有失妥当。幸得娘娘明察秋毫,否则那宫女岂不冤枉?有娘娘执掌宫规,明镜高悬,方是后宫之福。”她既没有直接附和皇后指责慧嫔,又点出了慧嫔宫中行事不合规矩,更巧妙地将“明察秋毫”“明镜高悬”的功劳和压力,都推回给了皇后本人。
皇后脸上的笑容微微一滞。这沈清漪,竟如此圆滑!四两拨千斤,既没上钩,也没得罪自己,还把皮球踢了回来!
她深深看了沈清漪一眼,那目光不再掩饰其中的审视和一丝被拂了面子的不悦。她端起茶盏,却并未再饮,只是用杯盖轻轻拨弄着茶叶,声音依旧温和,却带上了一丝不易察觉的寒意:“昭容妹妹果然心思玲珑,进退有度。难怪……能得陛下如此青睐。”她放下茶盏,目光变得锐利起来,如同实质的针,刺向沈清漪,“不过,本宫还是要提醒妹妹一句。雷霆雨露,俱是君恩。陛下的恩宠,如同这杯中热茶,捧得高,固然风光,却也容易烫手。更需记得……自己的本分。莫要一时得意,便忘了这后宫之中,尊卑有别,上下有序。该是谁的权柄,就该由谁来掌。该守的规矩,一步也错不得。”
赤裸裸的敲打!警告她不要“恃宠生娇”,不要“忘了本分”,更是在强调她分走的宫权,终究是“该由谁来掌”的!这是在划清界限,警告她不要越界!
沈清漪心头一凛,面上却依旧保持着那份温顺的恭敬,甚至带着一丝被训诫后的惶恐,她立刻起身,再次深深福礼:“娘娘金玉良言,臣妾字字句句,铭记肺腑!臣妾出身微末,蒙陛下与娘娘不弃,得沐天恩,已是惶恐万分,岂敢有半分得意忘形之心?协理宫务,更是战战兢兢,如履薄冰,一切皆以宫规为绳,以娘娘旨意为准,绝不敢有丝毫逾越!臣妾深知,这后宫之中,唯有娘娘才是母仪天下,统御六宫的正主。臣妾所做一切,不过是在娘娘的福泽荫庇之下,略尽绵薄之力罢了。”
她将姿态放得极低,将自己置于皇后的绝对权威之下,言辞恳切,态度恭顺,让人挑不出半分错处。
皇后看着她这副滴水不漏、谦卑至极的模样,胸中那股被挑衅的郁气非但没有消散,反而更加憋闷。这沈清漪,就像一块裹在锦缎里的寒冰,看似柔软,实则坚硬冰冷,滑不留手!她所有的试探、拉拢、敲打,都被对方以最恭顺的姿态,轻轻巧巧地挡了回来!
“你有这份心,便好。”皇后最终只能压下心绪,脸上重新挂上那雍容得体的浅笑,只是那笑意未达眼底,“锦瑟,把本宫给昭容准备的血燕和安神香拿来。”
“是。”
锦瑟捧着一个精致的锦盒上前。皇后示意她交给茯苓:“回去好生调养,莫要太过劳心。本宫乏了,你跪安吧。”
“臣妾谢娘娘赏赐!娘娘凤体安康,臣妾告退。”沈清漪再次叩谢,恭敬地后退几步,才带着茯苓,转身退出了坤宁宫那庄严肃穆的正殿。
踏出殿门的刹那,春日午后的阳光暖融融地洒在身上。沈清漪微微眯了眯眼,感受着那驱散坤宁宫森严寒意的温暖。她脸上那份温顺惶恐瞬间消失得无影无踪,只剩下眼底一片冰冷的清明。
皇后,终于坐不住了。
拉拢不成,便直接敲打。这软硬兼施的手段,比苏晚晴那赤裸裸的恶毒,更显高明,也更危险。
她微微侧首,眼角的余光扫过身后那巍峨肃穆的坤宁宫殿宇。
下一个对手……
是你!
殿内。
皇后脸上的笑容在沈清漪身影消失的瞬间彻底敛去。她疲惫地揉了揉眉心,看着沈清漪坐过的那个绣墩,眼神阴沉得能滴出水来。
“好一个沈昭容……”她低声自语,声音带着一丝被冒犯的愠怒和深深的忌惮,“好一张伶牙俐齿,好一番滴水不漏的应对!本宫倒是小瞧了她!”
锦瑟小心翼翼地奉上一盏新茶:“娘娘息怒。这沈昭容……看着恭敬,实则……”
“实则心思深沉,野心不小!”皇后冷冷地打断她,端起茶盏,指节用力得泛白,“她方才那番话,听着句句恭顺,实则句句都在强调她是‘按宫规’、‘遵本分’,拿着陛下的旨意当挡箭牌!协理宫务?哼,本宫看她,是想协理整个后宫!”她猛地将茶盏顿在几上,发出沉闷的声响。
“那……娘娘,我们接下来……”锦瑟担忧地问道。
皇后深吸一口气,强行压下翻腾的怒意。她看着几上那杯被自己顿得茶水四溢的茶盏,浑浊的茶水在光洁的紫檀木上留下难看的痕迹。
“她不是要‘按宫规’、‘遵本分’吗?”皇后眼中闪过一丝冰冷的算计,唇角勾起一抹森然的笑意,“好啊。本宫就让她知道知道,这后宫的‘规矩’,到底有多深!这‘本分’,到底有多难守!锦瑟……”
“奴婢在。”
“去查!查她协理宫务以来,所有经手的宫人名册变动、考绩评定、赏罚升降!一笔一笔,都给本宫查清楚!”皇后声音冰冷,“本宫倒要看看,这位‘克己奉公’的沈昭容,是真的一丝不苟,还是……在借机安插亲信,排除异己!”
“是!”锦瑟心中一凛,连忙应下。
皇后靠在罗汉榻的软枕上,闭上眼,紫檀佛珠再次被捻动起来,只是那节奏,比之前快了许多,带着一种压抑的烦躁和汹涌的杀机。
沈清漪……
这盘棋,才刚刚开始。本宫倒要看看,你这颗陛下亲手布下的棋子,能蹦跶到几时!