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夜半，县丞方远终于回到衙门。
不出宋志明所料，附近诸多村落田间都出现了盐米的痕迹，但好在发现得早，还未招来大片蝗虫。
不过这些田地还是需要以水淋之，三浸三耙，再翻土改种其他作物，不论如何，今年这茬稻子的收成是彻底作废了。
第二日破晓，石友朋带着几名锦衣卫去别县传话归来。
“禀大人，据几位县令和周边百姓所说，确实有一个称是‘逍遥散人’的老道蛊惑百姓送蝗神，也有不少村民遭到蛊惑。”
说着，石友朋喘了口气，继续道：“不过那些田地要么是刚撒下盐米，要么是百姓还未行动就已被官兵制止。”
宋志明颔首，心下松了口气。
石友朋拱手：“多亏大人反应迅速，只需我带着锦衣卫过去震慑一番，那些被蛊惑的百姓大都缴械投降，将还未作祟的盐米上交到衙门去了。”
宋志明抿唇敛眸，并无接下石友朋的恭维，他还是大意了，若是早有准备，在夜间也派人盯着田地，怎会轮到一个老道给自己下绊子。
下一刻，宋志明眸中冷光渐起：“可有那逍遥散人的踪迹？”
石友朋摇头，心下也十分疑惑，“并无，他自称云游道人，乃见不得人间疾苦才告知百姓巫术之法。”说着，他眉头皱起，“可这人就好像鬼魅般，几天内跑遍半个湖广不说，竟还来无影去无踪。”
宋志明眼眸幽深，嗤笑一声：“世上本无鬼魅作祟……”
把玩着手中的茶盏，宋志明喃喃道：“恐是有人从中作梗。”
石友朋颔首，他也觉得这老道行事不对劲，定是受了有心人指使。
这般想着，石友朋看向桌案前的少年，若他猜测没错，许是有人要宋志明差事出错以谋私利。
不过锦衣卫此行本就不是为了解决蝗灾钦差的私人恩怨，他只关心宋志明等人的安全，不过问其他。
石友朋暗自道，即便自己认为这小子值得一交，纵是凭着他的本事也能将未来的朝堂搅得风起云涌，可一旦回京，他与对方将再无瓜葛。
毕竟，自己终归是庆安帝的人，锦衣卫听皇命行事，若是有所偏颇，那下一个项上人头落地的，将会是他和他那些弟兄。
石友朋嘴角上扬，拱手抱拳：“那下官就先告辞。”
宋志明颔首。
夜色渐深，他抬头看向窗外的明月，方才石友朋的神情被他看在眼中。
他深知回京之后二人将继续形同陌路，宋志明扬头轻笑，这些就够了，他总有法子笼络更多人过来。
届时不仅要让宋忠贤等人血债血偿，他也要在大周朝干出一番事业来……
京城，宋府。
宋忠贤手中拿着茶盅，眼神轻轻扫过下首穿着道袍的男人，似笑非笑道：“湖广的事，你办得不错。”
这道士正是搅得整个新月县不安生的‘逍遥散人’。
逍遥散人本命宋程，乃是宋忠贤派去霍乱湖广的一颗棋子。
宋程磕头谢恩道：“多亏大人料事如神，早早派小的在湖广潜伏着，这才能打钦差个措手不及……”
奉承完主子，宋程抬头期待般看向宋忠贤：“大人你看我这差事既已办完……那您先前许诺之事……”
宋忠贤微微抬眸，幽暗的眼神看向下首谄媚的男人：“本大人自然说道做到。”
他抬手示意长随上前。
长随手中捧着锦盒行至道人面前，伸手微笑着打开锦盒，宋程睁大双眼：里头是满当当的黄金！
金灿灿的黄金闪瞎了老道的眼，他小心翼翼抬手就要接过锦盒，嘴上还不住向宋忠贤道谢。
“多谢大人，多谢大人……”
话音未落，一把匕首‘刷’一声刺向宋程的心口，他双眼看向上首笑着的宋忠贤，后者对他得意似的挑了挑眉。
宋程刚到手的黄金‘噗噔’掉落在柔软的波斯毯上，未发出什么声响，他喉咙已无力出声，双手捂住胸口只沾满自己的血迹。
他用沾满血迹的手指向宋忠贤，一字一句无力用嘴型比划：“你，你出尔反尔……”
末了，老道士终于没了气息倒在地上，他双眼死死睁大，死不瞑目。
方才杀了宋程的宋墨面无表情地拿出帕子仔细擦干净自己的匕首，而后将其重新放回袖子里，又恢复成往日那个不起眼的长随摸样。
宋忠贤将茶盅放在桌上，起身离开大堂，经过宋程尸体时，他斜眼冷哼一声：“什么东西，也想与我做交易？”
“那小杂种不是已经要启程回京，还敢说将差事办好了，好个屁！”说着，宋忠贤的官靴踢了道士尸体两下，咒骂着离去。
他甫一出门，就见到自己的三儿子宋青，长随宋墨先朝三公子行礼。
宋青回以微笑，只见他一派书生的儒雅摸样，手中拿着一本《成康大典》在仔细研读，似是路过大堂一般，这才从书中不舍抬头有，惊讶地叫了声“父亲”。
宋忠贤点头，脸上带着少见的慈父之态，颔首应下宋青的应喝，他一眼见到儿子手中熟悉的书卷，柔声问道：“若是有不懂的，尽管来书房找为父。”
宋青自然恭敬应是，宋忠贤赞许点头，又与他寒暄几句，这才带着长随宋墨离去。
二人刚走，宋青脸上的柔顺之态瞬间消失，他嘴角微微扬起，眼中带着冷意轻笑，转身细细看了一眼宋忠贤的身影，顺手随意将书卷合上，朝相反的方向走去。
远处的廊下，二公子宋玉恰巧看到这一幕，他将父亲方才对宋青的关切之情看在眼中。
反观自己呢，自从王富贵那斯说自己不是父亲的亲生子后，父亲好似再也不会主动关心他了，就连他在国子监中的学业也不过问一句。
宋玉心中门清，这是父亲放弃他的征兆。
宋青那小子也不知使了什么手段，让父亲解了他的禁不说，还找了城中素有贤明的先生给宋青授课，相比在国子监人人厌弃的自己，宋青现在成了宋家最受宠的孩子。
宋玉低头喃喃：“这就是父亲说的会为我绸缪，都是骗人的……就连母亲也……”就连往日疼爱自己的母亲苏燕宜都对她少了两分热络，躲在院中不敢见他。
他们怕什么呢，怕自己给宋府丢脸吗？
宋玉不解。
他死死盯着宋忠贤离去的身影，脸上是止不住讥笑笑，不知是笑自己，还是笑宋忠贤。
