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石友朋将太医院和司农寺的几位官员安置好，对宋忠贤二人道：“宋大人，我已问过驿站的伙计，明日我们就要途径武胜关。”
想到小二口中的话，石友朋的眉头紧皱：“未免引起山匪不必要的注意，我们最好分两拨，我护送另外几位大人先行出发，宋大人和宋公子由我其他五个弟兄带着下午再行离去，届时我们在武昌府会面。”
石友朋说完这些，又讲出了最坏的打算：“若是明日戌时三刻你我还未在武昌府门碰面，需要马上派武昌巡抚调遣城中的武昌卫前去搭救。”
末了，石友朋爽朗一笑：“不过宋大人请放心，当地人说金岭山匪在这个季节很少作乱，咱们也是以防万一。”
宋忠贤紧绷的身躯因着石友朋最后一句话而放松下来，思量片刻，他痛快应下。
宋玉听了石友朋的话，却是眼神提溜转，但想到了父亲在出门前告诫他的话，宋玉又不敢当着对方的面提出质疑。
待石友朋离开，宋玉对自家父亲道：“父亲，为何要同意让他们先走啊？”
“若是他们先惊动了山匪，山匪还未来得及出手就扑了个空，恰好遇上了后出发的我们，那该如何啊？”
“还有，这个姓石的虽然派五个校尉与我父子随行，可父亲有没有想过，这几个锦衣卫中，就属他是个百户身手最好，这不是明摆着有所偏颇吗！”
宋玉恨铁不成钢：“糊涂！你懂个屁！”
“前面那波足足三辆马车，却装了六名太医院和司农寺的官员，而你我父子仅仅二人就劳驾半数以上跟随的锦衣卫随行，你能说人哪里有偏颇？”
“至于山匪，我早有打听……武胜关虽然匪患频出，但的地势险要却路程短促，只要我们的一辆马车赶得快一些，远比他们三两马车来得快。”
“况且，你未听他说吗，如今算不上金岭山匪患高发的时间！”
宋玉闻言喜笑颜开：“父亲高，高啊！”
宋忠贤自得地扬起脖子：“这番去到湖广武昌府，你切莫骄矜自满意气用事，一切听我安排，为父保管你回京就能得到陛下的恩典。”
宋玉听罢，自然喜不自胜，满口应下宋忠贤的告诫。
母亲苏燕宜可是亲口告诉自己，此次离京就是走个过场，他只要不添麻烦就好。
想到自己马上就要去到国子监和宋志明那个孽种一样成为监生，宋玉的眼眸中就散发出希冀的光芒，满眼都是雄心壮志。
第二日未时，宋忠贤和宋玉一等人用过午时，踏上了去往武昌府的路程。
武胜关地势险峻，易守难攻，早年间本地的百姓因收成不好交不上朝廷的赋税，一个村半数的年轻人都进山做了土匪。
待朝廷后来减免了三年赋税，这一代的百姓日子才逐渐好过起来。
只是已经进山成了土匪的，碍于官府的威压怕被惩戒，就世世代代躲在山里不出来，成了实打实的山匪。
马车进到关隘处，两侧的峭壁飞檐如刀削一般锋利，仅仅只能容下一辆马车的羊肠小道上，一辆不起眼的青蓬马车正在路上疾驰，前后分别跟着三两镖师打扮的魁梧男子。
几个状似镖师的，正是保护宋忠贤二人的五名锦衣卫。
因着小道上有着山体滑落掉下的岩石，马车走得并不安稳。
木质的车轮碾压上岩石，使得车厢内的二人随着车厢不住摇晃震颤。
车夫被下了命令要以最快的速度经过这段路。他大声吆喝着“驾！驾！”，皮鞭一下下不住地打上马背，使得驾车的马儿跑得飞快。
宋玉被撞到了车壁的一侧，案上的茶盏‘哐当’一声掉在了车厢的羊毛毯上。
“还有多久能过武胜关？”
宋玉掀起车帘询问驾车的车夫，车厢的剧烈摇晃使得他头晕目眩。
车夫来不及回头，声音里带上了慌张和惶恐：“应当快了，快了……”
车里的宋忠贤也被慌得头晕，他却一把把车帘合上，呵斥宋玉：“你不要命了，别露头！”
车厢里的二人尚在这头天旋地转，不远处的山坡上，绿油油的密林里，几个山匪却有了一番新的打算。
一个眼神好的瘦小山匪朝身边刀疤脸的男人道：“二哥，方才那辆马车掀起了衣角，我看见里头一个白净的男人，定是个穿金戴银的公子哥！”
“将他抓到寨子里，一定能向他家里索要一大笔钱财……”
刀疤脸的男人闻言，眼神瞬间变得冷冽，朝身后十几个个兄弟道：“今早放过了几个肥羊，这回一定不能失手。”
说罢，刀疤男振臂高呼：“兄弟们，给我上！”
……
京城国子监。
宋志明也听闻了朝廷派宋忠贤去往湖广考察灾情的消息，虽然他不信宋忠贤会有那么好心会主动前去，但庆安帝已经做了决定，谁都干涉不了。
刚下学的李乘风等人路过宋志明身旁，有意戏耍这个祭酒口中的大才子：“宋大才子，祭酒说的文会你准备得怎样了？”
见宋志明刚回过神，李乘风脸上带着明晃晃的嘲讽，朝身边的钱幼斌笑道：“咱们宋大才子莫不是忘了还有这回事，哈哈哈！”
几人跟着一阵戏耍般大笑几句，见宋志明半点不搭理他们，顿感无趣，相继调笑着离去。
待人群走远，宋志明的眼眸深邃起来。
李乘风口中的文会是二皇子云泽向庆安帝提出的，因着湖广蝗灾形势尚不明朗。
庆安帝有意从国子监的学子中挑几个眼熟且几个可堪大任的，到了殿试那日需要选出三甲，他也不至于全然被动。
宋志明连着参与了乡试和会试两场大考，对大周朝任用官员的方向大致有了了解。
此次文会又是庆安帝亲自举办的，那么主题自然也就很好猜到。
宋志明唇角微抿，他已经有了更好的办法。
至少，要在庆安帝面前崭露头角，他才能获得更多机会。
