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冯盛才也叫来几个小二，吩咐几人道：“将宋公子请出去，以后见到一次，就请走一次，明白吗？”
几个小二机灵得很，齐声应‘是’，马上将宋玉赶出了班楼。
这边，宋志明已经在回往城西小院的路上。
他和茶叔住的小院在柳巷，柳巷住着的百姓多为手里有些存银的西城老住户，因而这一片也有许多米行粮行杂货铺，平日里生意还算不错。
路过一家米行，里面传来了熟悉的声音。
“怎得这米一次比一次贵，下次来买是不是都要三两一石了？”
说话这人正是茶叔，今早阿衡告诉茶叔地窖里的米不足了，茶叔吃过早饭，又去了老曹的腊肉摊闲谈几句便过来买米。
自搬来西城之后，这家米行他经常光顾，万万没想到今日倒是做起黑心生意了。
茶叔的声音高昂，听着十分气愤，宋志明怕茶叔一人应付不来，随即也进了米行。
刚抬脚进门就见到了一个元胖的男人，身上穿着锦缎褐衫，瞧着像是米行的老板。
老板正对茶叔这个老主顾好声好气解释缘由：“老哥有所不知啊，并非我有意要宰老哥。”
说罢，元胖的老板叹了口气：“众所周知，咱们大周朝开国后，自太祖皇帝开凿了大运河，江汉平原就成了最大的产粮区，那句广为流传的‘湖广足，天下熟’的谚语就是这么来的。”
茶叔摆手：“你别这么糊弄我，这谁不知道咱们大周朝就是因为有了湖广的稻谷，众多贫苦百姓才吃得上饱饭，可是寻常的米价大都在五钱每石，至多不会超过一两。”
“你这倒好，上次我来买米就已涨到了一两半钱，这次倒好，直接给我添了一倍啊！”
茶叔越想越气，心道莫不是独看柳巷里就属他家出了个会元公子，特地来坑他们的吧。
“你信不信我站在你家米行门口前一吆喝，看谁还敢来买你家的黑心米！”
说罢，茶说双手叉腰，就真要去门口吆喝，不巧刚抬起脚走了两步，就和宋志明撞了个满怀。
宋志明朝茶叔和胖老板笑了笑，先出声消下茶叔的怒气：“您先别急，听老板将事情道明，咱们再行决断也不迟。”
他和茶叔关注的重点不同，单是老板宰他一家倒还好说，以后换别家买米就是。
可是自从进门起，宋志明就注意到米行人亭寂寥没几个客人，应该忙碌的伙计也在柜台前发呆，偌大的米行就只剩下老板和一个伙计。
这只能证明米行的生意不景气，米价上涨不是一两天了，穷苦百姓或许家中存粮早就不够，碍于米价略高持观望态度。
宋志明作为此次春闱的榜首，又有圣上身边的禧福公公亲自来柳巷传旨，胖老板自然是认识这位城西的名人的。
米行老板朝宋志明讨好般笑了笑，道：“宋会元所言不错，前些时日我家常年在湖广收粮的伙计来信告知我，湖广今年闹起了蝗灾，收成不容乐观啊。”
“我这米行如今出售的大米也都是往年的陈米，今年湖广的米能不能运往京城还再两说，真不是我专匡你们，别家米行都是这般行情。”
“有好些没得良心的，早就涨到三两一钱了！”
元胖的老板说出这些事，脸上的愁苦掩饰不住，末了还对茶叔好心道：“我劝老哥你多存些米粮，免得再过几日米价涨到这个数。”
老板伸出一根食指，茶叔惊得张大了嘴巴：“十两？！”
宋志明原本沉静的眉尾闻言紧皱起来，他朝茶叔点头，示意多买些大米。
茶叔听了老板的解释也消了气，道：“若真是如此，多花些银钱还好，只是……整个大周该有多少百姓买不起米粮啊。”
宋志明脑海中也浮现出饿殍遍野的景象，他又想起了正在班楼做活的小五等人，届时该会多出许多他们那样的乞儿。
他帮得了小五几个人，却帮不了天下所有蝗灾的受害百姓。
宋志明拿出腰间系着的荷包，里面有五十两银子，全递给了茶叔：“茶叔，你用这些，加上你手里的银钱，多买些大米，约莫能买个二十石左右。”
茶叔接下宋志明的荷包，随即跟着老板去到内院点货。
不到午时，米行的老板就派人将二十石米送到了宋志明的城西小院。
阿衡见到将半个地窖堆得满满的大米，大吃一惊，跑去问茶叔。
恰好宋志明在和茶叔一道翻晒糙米，宋志明半蹲着，一手将受潮的糙米摊开晾晒。茶叔在一边用木耙再次把大片的糙米翻匀。
不用茶叔开口，宋志明先说出了自己的打算：“若是如米行老板所说湖广等地真闹了蝗灾，京城周边的府衙必会有大量百姓吃不饱饭变成灾民。”
“那时我们可以开个小小的粥棚接济一二。”
阿衡点头：“公子果然菩萨心肠。”
茶叔却是疑惑：“可是公子，若要接济难民，二十石怕是不够啊……”
宋志明若有所思点头：“我知道，只是我如今还不好太出风头，不便一下购入太多米粮引人怀疑……而且”
“若是朝廷及时介入，蝗灾是有可能避免的。”
……
吃完了午饭，宋志明来不得休息，马上去往赵府找赵鹏举。
宋志明思量了许久，蝗灾的消息按理来说庆安帝应该会第一时间收到湖广官员的奏折。
可是还有另一种可能，地方的官员怕朝廷震怒，想私下抓捕蝗虫，亦或是为了政绩瞒着朝廷，瞒一时是一时，到了那时可真就晚了。
他如今在国子监读书，还未入朝堂，国子监祭酒文增在朝中翰林院任职，倒是可以告诉祭酒由他上奏庆安帝。
只文祭酒近日因祭祖事宜回了临沂老家不在京中，思来想去，他只有去找赵鹏举了。
宋志明很快由小厮带着去了赵鹏举的书房，将蝗灾事宜告诉赵鹏举。
赵鹏举闻言，瞳孔剧烈收缩，眉心紧撇：“此话当真？”
“若是如此，整个大周今年的米价必然都会飙升，百姓买不起粮食，群情激奋间难民就成了流民，流民聚在一起或将造成动乱啊！”
正是想到了这些，宋志明才赶来告知赵鹏举。
宋志明点头：“米价关乎商户生计，老板应当不会胡诌，况且我来时已经去了好几家米行，城西和城北的米价均已涨到了三两。”
赵鹏举也信若是没有证据，宋志明不会断言这等大事：“我明日早朝……不，现在就写奏折呈报给圣上。”
