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城守府正堂。
往日肃杀简朴的大堂，此刻被强行塞入了一股属于帝都的浮华气息。
猩红的地毯从门口一直铺到主位台阶之下。
两排身着明光铠、手持金瓜斧钺的禁卫肃立两旁，甲胄鲜亮，面无表情，散发着属于帝都禁军的倨傲与疏离。
空气里弥漫着浓重的熏香，试图掩盖北疆特有的风沙与铁锈味，却显得格外刺鼻。
正堂中央。
一名面白无须、身着紫红蟒袍的内侍监，手捧明黄卷轴，下巴微抬，眼神带着宫里人特有的矜持与审视，打量着这座略显粗犷的边城府衙。
他身后，几名小太监躬身捧着大大小小的朱漆托盘。
托盘上盖着明黄绸缎，隐约露出金银珠玉的璀璨光泽，还有代表各种虚衔的玉带、冠冕。
钦差，高公公，皇帝夏弘帝身边排得上号的心腹近侍。
脚步声从堂外传来。
沉稳，有力。
每一步落下，都仿佛踏在人心之上。
高公公眉头微不可察地一蹙，抬眼望去。
秦烈一身玄黑蟒袍，并未刻意穿戴侯爵全副仪仗，只腰间悬着那柄随他征战、饮血无数的“破军”战刀，大步流星走了进来。
他身后，只跟着如同影子般的林风。
没有前呼后拥，没有盛大声势。
但当秦烈踏入正堂的瞬间。
整个大堂的空气仿佛骤然凝固！
那两排原本昂首挺胸、目空一切的禁卫，如同被无形的巨石压住，呼吸猛地一窒，脸色瞬间发白，握着金瓜斧钺的手竟微微颤抖起来。
一股难以言喻的磅礴气势，混合着北疆特有的铁血煞气与一种深沉如海、霸烈如狱的威压，无声无息地弥漫开来。
仿佛走进来的不是一位侯爵，而是一头巡视领地的洪荒巨兽！
高公公脸上的矜持瞬间僵住，后背竟渗出一层细密的冷汗。
他感觉自己的心脏像是被一只无形的大手攥住，几乎要停止跳动。
这…这就是那个传闻中在北疆杀得草原人头滚滚、令狼主蒙哥都负伤败退的“血狼侯”？
这气势…哪里像是个边将？简直比朝堂上那些积威深重的老王爷还要骇人！
“镇北侯秦烈，接旨——”
高公公强行压下心头的惊悸，尖着嗓子，努力维持着皇家威严的腔调，将手中明黄卷轴高高举起。
秦烈走到堂中，并未如寻常臣子般大礼参拜。
他只是微微躬身，抱拳。
声音平静，却带着金铁交鸣般的质感，清晰地回荡在寂静的大堂：
“臣，秦烈，恭聆圣谕。”
高公公眼角抽搐了一下。
这姿态…未免太过倨傲！
但看着秦烈那平静无波却深不见底的眼眸，感受着那几乎凝成实质的压迫感，他到了嘴边的呵斥硬生生咽了回去。
罢了…北疆天高皇帝远，这位爷连狼主都敢捅个窟窿，自己一个内侍，还是少触霉头。
他展开圣旨，尖利的声音带着几分不易察觉的颤抖，开始宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“镇北侯秦烈，忠勇体国，坐镇北疆，夙夜匪懈…”
一大篇华丽空洞的褒奖之词，如同裹着蜜糖的毒药。
“…于苍狼城下，力挫强敌，斩将夺旗，扬我国威，功在社稷，彪炳千秋…”
“…朕心甚慰，特赐：东海明珠十斛，南海珊瑚树两株，赤金五千两，御制玉如意一对…”
“…加封食邑两千户（总数八千户），赐丹书铁券，许其开府建牙，仪仗增比亲王…”
赏赐不可谓不“丰厚”。
金银珠玉堆积如山。
食邑、丹书铁券、开府建牙、亲王仪仗…
每一样听起来都尊荣至极，足以让任何臣子感激涕零。
然而。
秦烈低垂的眼眸深处，只有一片冰冷的嘲弄。
东海明珠？南海珊瑚？
在北疆将士浴血搏杀、缺医少药、粮秣艰难之时，这些华而不实的玩物，能填饱肚子还是能挡住草原弯刀？
食邑八千户？
听起来吓人，其中绝大部分都是虚封！真正能掌控的实封之地，寥寥无几。
丹书铁券？免死金牌？
那是对忠臣的嘉奖，更是对“可能不忠”之臣的枷锁和讽刺。
开府建牙？亲王仪仗？
不过是放在火上烤的虚名，吸引更多的明枪暗箭罢了。
真正关键的北疆军权、七州人事任免、财税大权…
圣旨上只字未提！
皇帝用一堆金光闪闪的垃圾，轻飘飘地抹去了他浴血换来的实权根基。
阳谋。
赤裸裸的阳谋。
用虚名和浮财，换他手中真正的刀把子。
圣旨宣读完毕。
高公公合上卷轴，脸上堆起程式化的笑容，带着一丝不易察觉的审视：
“侯爷，陛下隆恩，天高地厚啊！还不快快领旨谢恩？”
秦烈缓缓直起身。
脸上没有任何激动或感恩戴德的表情。
平静得如同一泓深不见底的寒潭。
他再次抱拳，声音依旧平稳，听不出喜怒：
“臣，秦烈，叩谢陛下天恩。陛下万岁，万岁，万万岁。”
礼仪无可挑剔。
态度却疏离得如同对待陌生人。
高公公脸上的笑容僵了僵，感觉一拳打在了棉花上。
他干咳一声，示意身后的小太监将那些盖着黄绸的托盘呈上。
“侯爷，这些都是陛下亲赐的宝物，您请过目。”
秦烈目光淡淡扫过那些珠光宝气的托盘，如同看一堆碍眼的石头。
“有劳公公。”他微微颔首，示意林风上前接收。
高公公心中越发没底。
这位镇北侯的反应，太冷淡了！
完全不像一个骤得“厚赏”、该感恩戴德的臣子。
他想起陛下的另一道密旨，心头一紧，脸上挤出更加“和善”的笑容，上前一步，压低声音道：
“侯爷，陛下还有一道口谕，让咱家务必亲口传达给您。”
秦烈目光微凝，看向高公公。
那眼神平静，却让高公公感觉自己像是被一头洪荒凶兽盯住，脊背发凉。
他咽了口唾沫，强作镇定，用只有两人能听到的声音说道：
“陛下口谕：北疆战事已靖，侯爷劳苦功高。年关将至，朕心甚念。着令镇北侯秦烈，于年后开春之际，进京述职，一叙君臣之谊，共商国是，接受封赏。不得延误。”
口谕说完。
