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城西校场上震天的喊杀声和铁器交击的铿锵声，如同永不疲倦的背景音，日夜回荡在苍狼城的上空。
血腥的肃清与新血的淬炼，为这座边城注入了久违的肃杀与活力。而在城守府的另一侧，一股截然不同的生机，也在秦烈冷酷铁腕的缝隙中，悄然萌发。
议事厅内，气氛与校场的肃杀截然不同。
炭火烧得正旺，驱散了北疆特有的寒意。
长条形的黑檀木桌案上，铺着北疆三城及周边部族、商路的简略地图。
秦烈端坐主位，依旧一身玄黑，但眉宇间少了几分战场上的煞气，多了些掌控全局的沉凝。
福伯垂手侍立在他身后，眼观鼻，鼻观心，如同一个影子。
下首两边，坐着几位客人。最显眼的是胡商萨迪克，他换上了一身更加华贵的西域锦袍，色彩斑斓，头戴镶嵌着蓝宝石的小圆帽，卷曲的胡须打理得一丝不苟，脸上带着精明又不失恭敬的笑容。
他身后站着两个同样西域面孔的精壮护卫。另外几位，则是苍狼城本地几个较大商行的东家，以及城外几个规模较大的边民村落推举出的耆老代表。
这些商人和耆老脸上带着拘谨和一丝不易察觉的期盼，小心翼翼地打量着主位上的年轻镇守使。
“萨迪克老板，”
秦烈开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“北疆初定，百废待兴。尤其是这商路，乃一城之血脉。周洪在时，商路断绝，关税收得比土匪还狠，商旅裹足，民生凋敝。此等蠢事，本官不会再为。”
萨迪克抚胸一礼，动作优雅：“尊贵的镇守使大人，您的威名和公正，如同草原上的雄鹰，早已传遍四方。能得大人召见，是我萨迪克的荣幸。大人所言极是，商路通则百业兴。不知大人有何章程？鄙人及诸多商队同仁，定当全力配合。”
他的官话说得有些生硬，但意思表达得很清楚。
秦烈手指点了点地图上苍狼城的位置：“第一，自即日起，凡登记造册、诚信经营之商队，出入我苍狼城，过往关税收取三成。”
他顿了顿，看到萨迪克和几位商人眼中瞬间亮起的光芒，继续道，“但，仅限我苍狼城一地。黑石、铁壁二城，亦将一体推行此策，具体细则待新任城守抵达后颁布。”
三成！比周洪时期拦腰斩断还不止！几位商行东家激动得差点站起来，看向秦烈的目光充满了感激。
苍狼城地处要冲，是连接西域、草原和大夏内陆的重要节点，商税向来是块肥肉。周洪恨不得刮地三尺，税卡林立，层层盘剥，商队苦不堪言。秦烈这一刀，直接砍到了他们的心坎上。
“大人英明！此乃泽被商旅之仁政啊！” 一个胖胖的绸缎庄东家激动地拱手。
秦烈抬手，止住了他们的恭维，眼神锐利：“别急着高兴。本官的话还没完。减税，不是白减的。”
他目光扫过众人，带着无形的压力，“其一，凡入城商队，需至府衙新设之‘市易司’登记报备，领取通关凭证，注明货物种类、数量。严禁夹带朝廷明令禁止之军械、盐铁、人口！违者，货物充公，人……按通敌论处！”
最后几个字，寒意森森，让在座几人心中一凛，仿佛又看到了城门口那颗血淋淋的人头。
“其二，”
秦烈指向地图上苍狼城周边几个标注的点，“本官会派出城卫军精锐，定期清剿通往西域、草原主要商道百里范围内的马匪、沙盗。商队亦可向市易司申请护卫，按路程、风险缴纳费用，由城卫军抽调人手沿途护送，保你货物平安！”
萨迪克眼中精光大盛！安全！这是比减税更让商人动心的承诺！西域商路漫长，马匪如蝗，损失惨重是常态。
若有官军护送，哪怕交点钱，也是天大的好事！他立刻抚胸道：“大人思虑周全！若能保障商路安全，莫说三成税，便是再多些，商队也心甘情愿！鄙人代表西域‘金驼’商队，愿第一个登记报备，并缴纳护卫费用！”
“好！” 秦烈点点头，又看向那几位边民耆老代表。这些饱经风霜、脸上刻满沟壑的老人，眼神里更多的是忐忑和生存的渴望。
“几位长者，”
秦烈的语气缓和了些，“城外荒地，沃野千里，却因战乱匪患，十室九空，荒废可惜。本官有意，鼓励边民开垦荒地，恢复耕种。”
一个头发花白、缺了颗门牙的老者颤巍巍地站起来，声音沙哑：“大人……开荒是好事。可……可这荒地开出来，算谁的？赋税几何？还有……还有水源，北地苦寒，缺水啊！更怕……更怕蛮子来抢……”
他的话代表了所有边民的忧虑。
“荒地开垦，谁开垦，前三年归谁耕种，只需缴纳收成的一成作为赋税！”
秦烈给出了一个让所有耆老都目瞪口呆的条件。一成！这简直和白送差不多！大夏其他地方，开荒赋税至少三成起！
