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一枚炮弹打入宫墙，爆炸的气浪掀飞了帖木儿头上的红宝石头巾，碎瓷片划破他的脸颊，温热的血混着烟灰流进胡须。
亲卫队长哈利勒用身体挡在他面前，铁甲上嵌着半块燃烧的房梁。
"大汗！地道在后宫水井旁！"少年亲卫的声音被炮声撕碎，他的左眼已被飞溅的碎石击瞎，在脸颊凝结成暗红的冰碴。
帖木儿抓着哈利勒的胳膊踉跄起身，宫殿穹顶的马赛克壁画正在剥落，先知穆罕默德的面容被火焰吞噬，碎成蓝白相间的齑粉。
走廊里挤满了逃窜的宫女，她们撕扯着缀满珍珠的长袍，发间金饰在火光中划出凌乱的弧线。
一名抱着银质香炉的老妇被人流撞倒，滚烫的乳香泼在帖木儿脚面，他却感觉不到疼痛——右耳已被刚才的爆炸震聋，世界陷入粘稠的寂静，只有左耳鸣响着如蜂群嗡鸣。
"沙哈鲁呢？"他拽住一名亲卫的衣襟，嘶哑的声音像磨损的弓弦。
亲卫指了指身后熊熊燃烧的角楼，帖木儿的心脏骤然缩紧，不是因为疼痛，而是一种陌生的空洞感——这个总是劝他怀柔的儿子，终究用最暴烈的方式践行了忠诚。
地道入口隐在水井后的枣椰树影里，哈利勒用马刀劈开朽木盖板，霉味混合着硝石味扑面而来。
二十名亲卫举着松明火把鱼贯而下，火光照亮洞壁上的爪痕——那是十年前帖木儿囚禁敌国苏丹时，囚徒用指甲刻下的绝望印记。
下行二十级台阶后，地道分岔出三条通道，哈利勒指向最右侧的岔口："大汗，这条通往城外的骆驼商队水源地，三天前已派人清理过流沙。"
突然，头顶传来沉闷的轰鸣，地道顶部簌簌落下泥土。
一名亲卫举着火把凑近洞壁，惊叫道："渗水！西城墙的护城河决堤了！"
帖木儿用拐杖戳了戳地面，泥浆立刻从石缝中涌出。
他想起修建撒马尔罕城时，自己曾骄傲地对工匠说："要让城墙坚固得连水都无法渗透。"
如今，这坚固却成了埋葬自己的坟墓——明军炸开护城河，就是要将地道变成灌满泥浆的棺材。
"往中间通道走！"帖木儿突然改变主意，拐杖重重敲在左侧石壁上，"那里通往军械库的密道！"
哈利勒愣住了："可是大汗，中间通道...当年您下令用巨石封死了..."
"蠢货！"帖木儿眼中闪过一丝疯狂，"当年封死的是假通道，真密道在第三块砖石后面！"
他用拐杖尖端撬动石缝，指甲在砖面上刮出刺耳的声响。
此时，地面的震动越来越剧烈，松明火把在风中摇曳，将众人的影子扭曲成怪兽形状。
一名亲卫突然惨叫着倒下，洞顶坠落的石块砸碎了他的头盔。
哈利勒拽住帖木儿的胳膊："大汗快走！明军的大炮在轰地道！"
话音未落，前方洞壁突然炸开，碎石飞溅中，露出明军工兵的黑色铠甲，他们背着装有炸药的牛皮囊，像从地狱爬出的幽灵。
"放箭！"哈利勒将帖木儿推到身后，亲卫们举起复合弓，箭镞在火光中闪着冷光。
但明军工兵们并未进攻，只是将一个燃烧的陶罐扔进地道——刺鼻的硫磺味瞬间弥漫，那是"希腊火"改良版，遇空气即燃。
