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当晨曦初现时，伊犁河谷的厮杀渐渐平息。
帖木儿站在堆积如山的尸体前，盔甲上沾满了血污，脸上却没有任何表情。
他的十万大军折损了近半，虽然击溃了东察合台的主力，却被脱脱迷失的突袭打乱了所有部署。
“父汗，脱脱迷失退回了塔拉斯河上游，他派使者来了。”沙哈鲁牵着一匹缴获的汗血宝马，马背上驮着一个被绑缚的东察合台贵族。
帖木儿接过使者呈上的羊皮信，上面用蒙古文写着：“帖木儿，今日之败非战之罪。若想休战，速退至锡尔河以南，否则我与王保保合兵，定教你有来无回。”
“王保保还活着？”帖木儿眼中闪过一丝厉色。
“是的，”沙哈鲁指着那个被绑的贵族，“这是王保保的副将，他说王保保带着残部进入了阿勒泰山。”
帖木儿沉默了片刻，望着北方连绵的雪山。他知道，脱脱迷失的突然袭击打乱了他东征的计划，而王保保只要活着，东察合台就还有复国的希望。
更让他不安的是，探马回报大明的边境已经开始集结军队，显然周武被扣留的消息已经传到了长安。
“备马，我要去见脱脱迷失。”帖木儿突然说道。
沙哈鲁一惊：“父汗，这太危险了！”
“危险？”帖木儿冷笑一声，“我帖木儿什么时候怕过危险？”他解下头盔，“告诉脱脱迷失，就在塔拉斯河畔，我与他单独会面。”
塔拉斯河畔的草原上，两个曾经的盟友、如今的仇敌策马相对。
脱脱迷失的狼首盔在阳光下闪着寒光，帖木儿的鎏金头盔却沾满了血污。
“脱脱迷失，你破坏了草原的规矩。”帖木儿的声音低沉。
“规矩？”脱脱迷失嗤笑一声，“当年你焚烧萨莱城的时候，想起过规矩吗？”
两人沉默地对视着，河风吹动他们的披风，如同两只对峙的雄鹰。
最终，帖木儿开口了：“我可以退至锡尔河以南，但东察合台必须归我。”
“不可能！”脱脱迷失断然拒绝，“王保保是我的盟友，东察合台的土地属于成吉思汗的子孙。”
“那你想怎样？”帖木儿的手按在刀柄上。
脱脱迷失看着帖木儿疲惫的眼神，心中忽然有了计较：“我知道你想东征大明。我可以助你实现愿望，但你要答应我，退回侵占我金帐汗国和东察合台汗国的牧场。”
帖木儿眼中闪过一丝惊讶，随即陷入了沉思。
与大明开战是他多年的夙愿，若能得到金帐的中立，他便可以集中全部兵力对付东方的帝国。
至于东察合台，除了伊犁河谷，其他地方本就是贫瘠之地，失去了也不可惜。
“好，我答应你。”帖木儿最终说道，“但你要发誓，永不与大明结盟。”
“我以长生天的名义发誓。”脱脱迷失举起右手。
阿勒泰山的密林中，王保保靠在一棵巨大的雪松树下，如今他只剩下不足万人，个个带伤，粮食也即将耗尽。
“大汗，脱脱迷失汗与帖木儿在塔拉斯河议和了，难道他们要瓜分我们的牧场？”年轻的士兵声音哽咽，“我们……我们现在该去哪里？”
