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太后寿宴这一天，京城万里无云，秋高气爽。苏月卿一早便起身梳洗，她选了一身淡青色的襦裙，简洁素雅却不失庄重。小环为她细心地梳着发髻，手法娴熟而轻柔。
"小姐，您今日看起来格外美丽。"小环一边整理着苏月卿的鬓发，一边轻声说道，"这身装扮既不会太过张扬，也不失身份，正合适。"
苏月卿望着镜中的自己，神色平静却带着一丝紧张："小环，你说太后娘娘会喜欢我们准备的贺礼吗？"
"小姐放心，您和顾公子精心准备的护肤宝盒，连奴婢看了都觉得精美。太后娘娘一定会喜欢的。"小环安慰道。
就在这时，苏明远推门而入，他身着朝服，神色凝重："月卿，准备好了吗？该进宫了。"
苏月卿站起身，恭敬地向父亲行礼："父亲，女儿准备好了。"
苏明远上下打量着女儿，眼中既有欣慰，也有担忧："月卿，今日宫中权贵云集，你要格外小心。记住，言多必失，凡事三思而后行。"
"女儿明白。"苏月卿郑重地点头。
苏家的马车在晨光中缓缓驶向皇宫。车厢内，除了苏月卿和苏明远，还有刘氏和苏月华。刘氏今日也精心打扮过，但脸上的表情却有些复杂。
"月卿，待会儿到了宫中，你可要好生表现。"刘氏说道，但语气中却听不出多少真心的关切，"我们苏家的脸面，可都在你身上了。"
苏月华在一旁冷笑："三妹能被太后娘娘召见，确实是天大的荣幸。只希望她不要辜负了这份恩典。"
苏月卿表面上恭敬地应答，心中却暗自警惕。她知道，即使在去宫中的路上，家中的明争暗斗也没有停止。
马车行驶在京城的大街上，街道两旁站满了围观的百姓。他们都知道今天是太后寿宴，各家的马车络绎不绝地向皇宫驶去。苏月卿透过车窗看着外面，心中感慨万千。
半年前，她还只是一个不起眼的庶女，而现在，却要代表苏家参加太后寿宴。命运的变化，有时候真的让人措手不及。
皇宫的大门巍峨壮观，金色的门钉在阳光下闪闪发光。门前站着威武的禁军，他们身着明亮的铠甲，手持长矛，神情肃穆。
苏家的马车在宫门前停下，一名太监上前检查了邀请函，然后恭敬地示意他们可以进宫。
"苏大人，请这边走。"太监的声音尖细，但很有礼貌。
苏月卿跟随父亲走下马车，第一次踏进了皇宫的大门。眼前的景象让她震撼不已：宽阔的御道用汉白玉铺成，两旁栽种着整齐的松柏，远处的宫殿群落在晨光中显得金碧辉煌。
"这就是皇宫啊。"苏月卿心中暗自感叹。即使在现代，她也从未见过如此壮观的建筑群。
一行人跟随太监向前走去，沿途遇到了不少其他的朝廷官员和他们的家眷。苏月卿注意到，这些人看她的眼神都很特别，有好奇，有打量，也有一些说不清道不明的意味。
"月卿，抬头挺胸，不要紧张。"苏明远低声提醒女儿。
苏月卿调整了一下姿态，努力让自己看起来更加从容。她知道，从踏进宫门的那一刻起，她的一举一动都会被人注意和评判。
穿过几道宫门，他们来到了一座华丽的院落。院中摆放着各种盆栽和花卉，空气中弥漫着淡淡的花香。太监告诉他们，这里是等候区，寿宴还需要一些时间才会开始。
院中已经聚集了不少人，苏月卿一眼就看到了一些熟悉的面孔。林婉儿身着一袭淡粉色的锦袍，正在与几个贵妇人谈笑风生。她的身边围着不少年轻的女子，显然是京城贵族圈子的中心人物。
看到苏月卿到来，林婉儿的目光立刻转了过来。她脸上带着优雅的笑容，但眼中却有一丝难以察觉的冷意。
"苏三小姐，你终于来了。"林婉儿走过来，声音甜美，"我们都在等着见识你为太后娘娘准备的贺礼呢。"
"林小姐客气了。"苏月卿恭敬地回礼，"我的贺礼不过是小小心意，不足挂齿。"
"苏三小姐太谦虚了。"林婉儿身边的一个年轻女子开口道，"听说你制作的香胰在京城很有名气，连太后娘娘都听说了。"
"是啊，能够引起太后娘娘注意的东西，一定很不一般。"另一个女子也附和道，但语气中带着一丝嘲讽。
苏月卿能够感受到这些话背后的暗流，但她依然保持着平静的表情："各位小姐过奖了，月卿只是略懂一些制作香胰的手艺而已。"
"哦？那真是太巧了。"林婉儿眼中闪过一丝狡黠，"我最近也对制作胭脂水粉很感兴趣，改天一定要向苏三小姐请教。"
就在这时，一个太监高声宣布："太后娘娘驾到，众位大人请移步正殿！"
院中的众人立刻整理衣衫，按照身份等级排成队列。苏月卿跟在父亲身后，心中的紧张感达到了顶点。
正殿内的景象更加震撼。高大的殿堂金碧辉煌，顶部悬挂着巨大的宫灯，墙壁上装饰着精美的壁画。殿中央摆放着一张龙椅，椅子两旁站着宫女和太监。
太后缓缓走入殿中，她身着华贵的凤袍，头戴珠翠，虽然年过五旬，但依然威仪万方。所有人都跪下行礼，齐声祝贺："臣等恭祝太后娘娘福寿安康，万寿无疆！"
"平身。"太后的声音威严而慈和。
众人起身后，太后的目光在人群中扫视，最后停在了苏月卿身上。苏月卿感受到那道目光的注视，心跳加快，但依然努力保持镇定。
"哀家听说，今日有不少贺礼呢。"太后微笑着说道，"都是你们的心意，哀家很是欣慰。"
接下来就是献礼的环节。按照礼制，身份越高的人越先献礼。苏月卿排在比较靠后的位置，这给了她观察和学习的机会。
各家准备的贺礼都很精美，有珍贵的珠宝，有精致的工艺品，也有名贵的药材。太后对每一份贺礼都表示了感谢，但苏月卿注意到，真正能让太后眼前一亮的并不多。
轮到林婉儿时，她献上了一幅亲手绣制的《百寿图》。这幅刺绣工艺精湛，图案寓意吉祥，引来了太后的夸奖。
"婉儿的手艺越来越好了。"太后满意地点头，"这份心意，哀家很喜欢。"
林婉儿恭敬地谢恩，脸上洋溢着得意的笑容。她在退下时，有意无意地看了苏月卿一眼，眼中的挑衅意味很明显。
终于轮到苏月卿了。她深吸一口气，捧着精心准备的护肤宝盒走向太后。
"臣女苏月卿，恭祝太后娘娘寿比南山，福如东海。"苏月卿恭敬地跪下，将宝盒高举过头。
太后示意宫女将宝盒接过来，然后亲自打开查看。当她看到盒中整齐摆放的各种护肤用品时，眼中确实闪过一丝惊喜。
"这是什么？"太后好奇地问道。
