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在这片纯粹的、绝对的黑暗背景之上，是亿万颗星辰！它们并非整齐排列，而是以最原始、最狂野、最壮丽的方式存在着！有的炽白如刚点燃的恒星熔炉，喷射着足以焚毁星系的日珥；有的幽蓝如凝固的深海玄冰，散发着亘古不变的极寒；有的坍缩成吞噬一切光线的幽暗旋涡，那是连时间都能扭曲的恐怖存在；有的则拖着亿万公里长的璀璨星尘长尾，如同神灵信手挥洒的墨迹……
它们或大如亘古燃烧的熔炉，或小如微尘，或聚集成璀璨的星河旋涡，或孤悬于黑暗的深渊。距离感被彻底扭曲，近处的星辰仿佛触手可及，其表面的山脉与风暴清晰可见；远处的则汇聚成朦胧的光河，流淌在视野的尽头。没有边界，没有中心，只有永恒的寂静与狂暴的诞生和毁灭在无声地交替上演。
冰冷。炽热。死寂。狂暴。宏大。渺小。所有矛盾的特质在这片星空中完美地融为一体。时间在这里失去了意义，空间在这里折叠延伸。
赵琰的意识，如同一粒微不足道的尘埃，被抛入了这无垠的星海之中。没有“废帝系统”那规划好的路径，没有冰冷的任务提示，没有冰冷的点数计算。他彻底地“自由”了，却也被这超越想象极限的宏大与自身的渺小，冲击得几乎要彻底消散。
这就是……剥离了所有束缚和引导之后，世界……不，是宇宙本身的真相吗？
一种源自生命本能的、最纯粹的敬畏与渺小感，如同冰冷的星尘，瞬间渗透了他意识的每一个角落。什么皇权霸业，什么系统任务，在这片无垠的星辰大海面前，都渺小得如同尘埃，虚幻得如同泡影。
与此同时，一种前所未有的、绝对的“静”，降临了。
脑海里，那持续了数年、如同附骨之蛆般的机械运行声、提示音、警报声……所有属于“废帝系统”的噪音，消失了。彻彻底底地消失了。
只剩下这片永恒的、无声的、蕴含着宇宙所有奥秘与恐怖的……浩瀚星空。
太庙内，烛火不安地跳跃。
孙太医还在全神贯注地捻动金针，额上的汗水滴落在赵琰的衣襟上。王承恩僵立在原地，枯瘦的手指在袖中无意识地捻动着，仿佛要搓掉那残留的、来自皇帝颈侧的冰冷触感。他浑浊的目光死死锁在赵琰脸上，试图从那惨白的面容和微弱的呼吸中，捕捉一丝一毫关于那“异物”的线索，是吉？是凶？是必须立刻清除的毒瘤？还是……他不敢再想下去。
就在这时，一名浑身浴血、甲胄破裂的羽林军校尉，不顾一切地冲破番子的阻拦，踉跄着扑倒在王承恩脚下，嘶声喊道：“督公！急报！格物院……格物院方向！鼠群主力……退了！冯远那妖人……在钟楼顶上引火自焚了！临死前……还在狂笑……说…说什么‘瘟神不死’！”
这消息如同投入死水潭的石块。逼宫的宗室们面面相觑，眼中既有冯远伏诛的惊悸，更有对格物院保住、防疫火种未灭的复杂情绪。
王承恩猛地回头，那双深不见底的眼睛如同鹰隼般盯住报信的校尉，仿佛要穿透他的皮肉，看清这消息背后每一个字的分量。冯远死了？鼠潮退了？格物院保住了？黄花蒿……奎宁……那些承载着大胤最后希望的火种……还在燃烧？！
一丝难以言喻的光芒，如同划破厚重乌云的微弱星芒，在王承恩浑浊的眼底深处极快地闪过。他紧绷如铁的肩线，似乎微不可察地松懈了一丝。他缓缓地、极其缓慢地，将目光重新投回地上气息奄奄的皇帝。
赵琰依旧昏迷着，面如白纸，呼吸微弱。但不知是否错觉，王承恩觉得，在听到格物院无恙、冯远伏诛的消息瞬间，皇帝那紧锁的、如同承受着无尽痛苦折磨的眉宇，似乎……极其轻微地……舒展了一丝？
王承恩缓缓地、深深地吸了一口气，太庙内混杂着血腥、檀香和冰冷尘埃的空气涌入他干涸的肺腑。他不再看那些噤若寒蝉的宗室，目光越过昏迷的皇帝，投向太庙之外。
夜色，依旧浓重如墨。
但在这片吞噬一切的黑暗深处，在京城某个遥远的方向，一点微弱却异常坚韧的光芒，如同大地上不肯坠落的孤星，穿透了血腥的夜幕，顽强地亮着。
那是格物院工坊的炉火。
炉火映照着学徒们熬红的双眼，映照着墨衡留下的、沾满血污的图纸，映照着艾德里安耗尽心力守护的药液，映照着那些在绝望深渊中，用冻僵的、烫伤的、渗血的手，依旧死死攥紧的、属于“人”自己的希望火种。
王承恩枯瘦的手指，在袖中无意识地捻动着。指尖，仿佛还残留着昨夜那枚来自艾德里安颈侧的、冰冷滑腻的晶片触感，也残留着方才按在皇帝颈侧时，那一点微不可察的凸起所带来的惊悸。
邪魔歪道……终归尘土？他无声地咀嚼着昨夜的话语。
或许……真正的守护，并非仅仅是毁灭异端。更是守护这片土地上，那些在血与火、绝望与黑暗中，依旧不肯熄灭的、微弱的、属于人间的光。
他缓缓抬起眼，对着孙太医，声音沙哑却带着一种不容置疑的沉凝，每一个字都像是从胸腔深处挤压出来：
“用最好的药。吊住陛下的命。不惜……一切代价。”
夜风穿过太庙洞开的殿门，带着远方未熄的硝烟和隐约传来的、灾民压抑的哭泣声，吹拂着王承恩花白的鬓发。他佝偻的身影在摇曳的烛光下被拉得很长，投射在森严的太庙金砖上，如同一尊沉默的、守护着深渊入口的古老石像。
殿内，只有赵琰微弱的、时断时续的呼吸声，以及金针在穴位上捻动时发出的、细微到几乎听不见的嗡鸣。
而在赵琰的意识深处，那片无垠的、无声的、蕴含着宇宙所有狂暴与寂静的浩瀚星空，依旧永恒地旋转着。
