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染血的油布血诏在戚光手中，如同一面燃烧的旗帜，短暂地镇住了防线前汹涌的绝望人潮。然而，营地深处，预备病坊区边缘骤然爆发的、夹杂着“瘟神符”尖叫的更大混乱，却如同毒蛇的獠牙，狠狠咬在刚刚显露一丝生机的脉搏上。
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**营地预备病坊区**
几张暗红扭曲的符箓，如同点燃火药桶的火星。恐惧在愚昧与刻意的挑动下瞬间爆炸！
“他们要把瘟神引过来！圈死我们！”
“抢了石灰！烧了那些鬼符！”
石块、烂泥、燃烧的木棍雨点般砸向正在艰难设立界桩、搬运生石灰的工部役夫和太医院杂役。几个役夫惨叫着倒下，装石灰的箩筐被掀翻，刺鼻的白色粉末混着泥浆泼洒一地。士兵们组成的人墙被这股狂暴的、同归于尽般的气势冲得七零八落，缺口迅速扩大。混乱如瘟疫本身，在“病坊”这个象征着隔离与死亡的区域内疯狂滋长。
阴影里，冯远（慧觉）枯槁的脸上，那抹残忍的笑意如同石刻。他浑浊的眼中映照着火光与暴行，指尖再次捻动，几张同样邪异的符箓悄然滑入袖中，准备投向更密集的人群。
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**通惠河畔，巨石旁**
“病坊受阻…符咒…”工部小吏带着哭腔的禀报，如同冰冷的锥子刺入赵琰的耳膜。
希望刚刚燃起一丝微弱的火苗，就被更深的黑暗与恶意狠狠践踏。右眼的剧痛和视野中的血色模糊，此刻都被一股更纯粹的、冰寒刺骨的杀意所压制。他猛地攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，渗出的血珠混着之前的血污滴落在冰冷的岩石上。
“传朕口谕！”赵琰的声音不再嘶哑，而是如同淬火的寒铁，每一个字都带着凛冽的锋芒，穿透水声和远处的喧嚣，砸在仅存的几名亲卫心头，“戚光！亲率精锐，即刻驰援病坊！凡冲击医官、抢夺防疫物资、传播邪符妖言者——”他染血的脸庞在火把摇曳的光线下，如同浴血的修罗，仅存的左眼燃烧着帝王一怒的决绝，“杀！无赦！枭其首，悬于界桩之上！朕要所有人看着，阻朕求生路者，是何下场！”
“喏！”亲卫统领浑身一凛，感受到皇帝话语中那股不惜一切代价也要碾碎阻碍的铁血意志，再无半分迟疑，翻身上马，如离弦之箭般冲向戚光防线的方向。
命令出口，赵琰胸腔剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着颅内未散的剧痛。他疲惫地靠回岩石，目光死死锁定营地深处那片更显混乱的火光。这是赌博，用最酷烈的铁血手段，去强行劈开被恐惧和阴谋堵塞的求生通道！他在赌，赌这人间炼狱里，残存的求生本能能否压过被煽动的疯狂！
就在此时，他染血的视野边缘，浑浊的河面上，那艘由艾德里安奋力划动的小船，终于跌跌撞撞地冲到了河岸巨石下方。
“陛…陛下！”艾德里安的声音带着极度的疲惫和激动，几乎破音。他丢下船桨，不顾河水湿透衣衫，奋力将船拖近岸边。
船上，李岩被艾德里安半扶半抱着，他胸前的绷带已被鲜血彻底染透，脸色灰败如纸，嘴唇干裂发紫，每一次微弱的喘息都伴随着胸腔痛苦的起伏。显然，强撑着来到船头，已耗尽了他最后的气力。但他那双眼睛，在看到岸上皇帝身影的瞬间，却爆发出惊人的亮光，如同即将熄灭的烛火在风中最后的奋力一跳！
“陛…下…”李岩的声音微弱得几乎听不见，他颤抖着抬起未受伤的手臂，指向艾德里安紧紧抱在怀中的一个油布包裹。
“陛下！证据！阴谋！”艾德里安几乎是扑上岸边泥泞，顾不得行礼，颤抖着双手将油布包裹高高举起，声音因激动而尖锐，“王焕！还有那个妖僧慧觉！瘟疫！是他们故意散播的！信！还有…还有带瘟毒的死鼠！”
“什么？！”赵琰仅存的左眼瞳孔骤然收缩！他猛地撑起身子，不顾眩晕，一步踏前，冰冷的河水再次浸没他的小腿。他染血的手一把抓过那沉重的油布包裹！
艾德里安语无伦次，却以最快的速度将船舱中的发现复述：王焕残信中的密谋，“慧觉大师”提供的“黑瘟”之物，以及墨衡在近乎失明状态下，仅凭气味和直觉指认出、并带有诡异黑斑的死鼠！
赵琰的手指因用力而指节发白，他粗暴地扯开油布。浓重的淤泥腥气和一种难以言喻的腐臭瞬间弥漫开来。几张被水浸透、墨迹晕染的残破信纸，以及几只用小块油布包裹、身体僵硬、皮毛湿漉、体表带着暗紫色斑点的死老鼠尸体，暴露在火光之下！
王焕那熟悉的、带着谄媚与恶毒的字迹，即便被水泡得模糊，也足以辨认关键信息：【…‘黑瘟’之物…慧觉大师处所得…其效甚烈…可助大势…】！
冰冷的愤怒如同岩浆，瞬间冲垮了赵琰所有的疲惫和伤痛！不是天灾！不是所谓的“天罚”！是人祸！是彻头彻尾、丧尽天良、以万千生灵为祭品的阴谋！幕后黑手，就在这混乱的营地里，正狞笑着继续煽风点火！
“慧觉…冯远！”赵琰从齿缝里挤出这个名字，杀意几乎凝成实质。他猛地抬头，目光如利剑般刺向营地预备病坊区的方向——那里，正是新一轮混乱爆发的核心！
“李卿！”赵琰的声音带着不容置疑的命令，目光扫过油尽灯枯的李岩，“你已尽忠！艾德里安，护好李大人！”他随即转向身边最后一名亲卫，“你！立刻护送李大人和这些证据，去找王承恩！让他动用东厂所有力量，给朕挖地三尺，也要揪出冯远！活要见人，死要见尸！”
“陛下…”李岩似乎还想说什么，但一阵剧烈的呛咳猛地袭来，鲜血再次从嘴角涌出，眼中的光芒迅速黯淡下去，身体软软地向后倒去。
“李大人！”艾德里安惊呼，慌忙抱住他。
“快走！”赵琰厉喝。亲卫不敢怠慢，立刻与艾德里安一起，小心翼翼地将昏迷的李岩抬离小船，朝着相对安全的河岸后方奔去。
赵琰站在原地，冰冷的河水冲刷着他的双腿。他左手紧握着那几张残破的密信和包着死鼠的油布，右手则缓缓抬起，抹了一把脸上混合着鲜血、汗水和河水的污迹。他染血的脸上，疲惫被一种近乎冷酷的清明所取代。
证据有了，阴谋揭穿了。但混乱仍在，杀戮仍在，那妖僧仍在暗处播撒着死亡的种子！仅仅揭露还不够，需要更直接、更震撼的力量，去撕破恐惧的迷雾，去点燃那残存于绝望深渊中的、名为“希望”的火种！
他需要一个舞台，一次足以压过所有喧嚣与疯狂的宣告！
赵琰的目光，投向了河岸上方那片相对高燥、此刻正被混乱波及、无数惊惶面孔若隐若现的坡地。那里，是无数双被恐惧和绝望填满的眼睛。
他深吸一口气，那刺骨的寒意仿佛灌入了四肢百骸，给予他最后的力量。他不再依靠冰冷的岩石，挺直了脊梁，如同伤痕累累却依旧不屈的龙，迈开沉重的步伐，踏着泥泞的河岸，一步，一步，朝着那片混乱的坡地走去。手中紧握的，是肮脏的罪证，亦是破局的曙光。
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**营地预备病坊区**
戚光接到皇帝口谕的瞬间，没有丝毫犹豫。“亲卫队！随我来！”他炸雷般的吼声压过战场的喧嚣，猛地一夹马腹，战马如同出闸的猛虎，带着一队最精锐的铁甲骑兵，硬生生从胶着的防线上撕开一道口子，朝着预备病坊区狂飙突进！
马蹄践踏着泥泞和散落的杂物，铁流般撞入混乱的核心！
“奉陛下血诏！诛杀妖言惑众、阻挠防疫之逆贼！”戚光的怒吼如同死神的宣判！
刀光如匹练般斩落！
噗嗤！噗嗤！
几个正疯狂抢夺石灰袋、挥舞着燃烧木棍试图点燃草绳界桩的暴徒，瞬间被锋利的马刀斩飞头颅！炽热的鲜血如同喷泉般冲天而起！
“啊——！”凄厉的惨嚎和周围人群惊恐到极致的尖叫混合在一起！
戚光毫不停留，战马人立而起，前蹄狠狠踏下，将一个手持邪符、正声嘶力竭煽动人群的汉子胸骨踏得粉碎！他手中长刀横扫，又将一个试图用石块砸击医官的老妇手臂齐肩斩断！冷酷、高效、毫不容情！帝王的意志，在此刻化为最血腥的铁腕！
“枭首！悬桩！”戚光厉声下令。
亲卫们如狼似虎地扑上，手起刀落，几颗狰狞的头颅被迅速割下，用长枪挑起，狠狠插在刚刚立起的、歪斜的界桩顶端！温热的鲜血顺着木桩汩汩流下，在火光的映照下，触目惊心！
血腥的镇压，如同最狂暴的雷霆，瞬间劈开了混乱的旋涡！那些被煽动起来的疯狂，在绝对的力量和冷酷的死亡面前，如同被戳破的气球，迅速瘪了下去。抢夺停止了，冲击停止了，只剩下无数双惊恐呆滞的眼睛，望着那血淋淋的首级，望着那如同铁塔般矗立在血泊中的戚光和他身后杀气腾腾的铁骑。
恐惧，压过了被煽动的疯狂。场面陷入一种死寂般的凝滞。
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**河岸坡地**
就在这片死寂与血腥气弥漫的时刻，一个身影，艰难地登上了坡地的高处。
是皇帝！
