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瘦猴的身体剧烈地抽搐了一下，喉咙里发出“嗬嗬”的破风声，却吐不出一个字。
“王焕那条老狗，”周铁鹰的声音如同生铁摩擦，直接切入主题，“他给了你多少好处？让你连命都不要了？”他俯下身，冰冷的目光如同实质的刀子，剐着瘦猴残存的意识，“还有谁？那批掺了杂碎的青铜，是谁供的货？暗仓在哪儿？工部钱益的死，又是谁灭的口？！”
瘦猴猛地抬起头，肿胀得只剩一条缝的眼睛里爆发出最后一丝怨毒和疯狂，死死瞪着周铁鹰，嘴唇翕动，似乎想啐一口血沫。
档头轻笑一声，手腕一翻，一根细长的、闪着幽蓝寒光的钢针出现在指尖。“看来这位爷牙口还是太紧，得再松一松。”他缓步上前，钢针精准地抵在瘦猴一根断裂肋骨暴露的神经末梢上。
“啊——！！！”非人的惨嚎瞬间撕裂了诏狱的死寂，瘦猴的身体像离水的鱼一样疯狂弹动，又被刑具死死锁住，眼球几乎要爆出眼眶。极致的痛苦摧毁了他最后一丝意志防线。
“说！！”周铁鹰的暴喝如同惊雷炸响。
“是…是刘…刘记…”瘦猴的声音破碎不堪，带着血沫和哭嚎，“城西…暗…暗仓…账册…在…在掌柜…床…床下暗格…钱…钱益…是…是王侍郎…让…让灭的口…药…药是…是白莲…白莲‘圣水’…”他语无伦次，但关键信息如同被挤压的脓血，喷涌而出。
“白莲？！”周铁鹰和档头的眼神同时一凝，寒意骤升。
“还…还有…”瘦猴的意识在剧痛中彻底涣散，如同呓语，“不…不止王焕…朝里…朝里还有人…要…要野狗坡…彻底…彻底完蛋…灾民…灾民乱…乱起来…才…才好…”话音未落，他头一歪，彻底昏死过去。
“朝里还有人？白莲教？”周铁鹰脸色铁青如铁，“立刻！飞马传讯王公公！禀报圣上！城西刘记暗仓，立刻查封！掌柜活要见人，死要见尸！还有，”他眼中杀机毕露，“给老子撬开他的嘴！把他知道的所有名字，所有据点，都给老子挖出来！尤其是白莲妖人的！用尽一切办法，吊着他的命！”
当头躬身领命，眼中闪烁着同样冷酷的光芒。一条更深的毒蛇，其獠牙已在酷刑下撬开。王焕背后，还有黑手！而白莲教与朝中某些势力的勾连，更如同投入油锅的火星，预示着野狗坡乃至整个灾区，即将面临一场远超昨夜工坊厮杀的、由绝望灾民点燃的滔天烈焰！
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**四、养心殿：烛火焚天**
养心殿内，冰鉴散发的寒气丝毫无法驱散那深入骨髓的压抑。赵琰斜倚在龙榻上，脸色依旧苍白如纸，嘴角残留着一丝未擦净的暗红血渍。王承恩无声地侍立一旁，如同一抹最深的影子。
御案上，摊开着几份密报：
* 周铁鹰的急报：瘦猴招供，指向工部库司、刘记暗仓、白莲“圣水”、王焕及“朝中还有人”欲借灾民生乱。
* 戚光发自野狗坡外围的军报：李岩已抵达，工赈点内“雷公车”谣言盛行，人心浮动，发现可疑分子踪迹，已加派暗哨。
* 王承恩的东厂密笺：查抄王焕府邸，搜出大量与地方官员、士绅往来的密信，其中数封隐晦提及“天罚”、“工坊乃祸源”、“待时而动”，字迹经比对，有张廷玉心腹门生的影子。刘记掌柜已在其店铺后室服毒自尽，暗仓账册被焚毁大半，残留部分显示工部钱益及数名吏员长期收受巨额贿赂，采购劣料。
赵琰的手指无意识地敲击着冰冷的紫檀木扶手，每一次敲击都带着雷霆般的怒意。头痛如同附骨之蛆，但更让他心神剧震的，是识海中那片空茫死寂的虚无——系统彻底沉寂了。没有冰冷的提示音，没有闪烁的界面，只有一片令人心悸的空白。那最后30天的倒计时，像一个无形的枷锁，无声地勒紧。
“人心之旱…甚于天灾…好一个‘待时而动’！好一个张廷玉！”赵琰的声音低沉嘶哑，却蕴含着足以焚毁九州的怒火，“王焕这条老狗是明枪，白莲教是暗箭，朝中那些魑魅魍魉是阴风！他们是要借这旱魃之手，用流民的血肉，彻底淹没朕的新政，折断格物的脊梁！”
他猛地坐直身体，剧烈的眩晕让他眼前发黑，却强撑着没有倒下。“王承恩！”
“奴婢在。”影子无声上前。
“第一，王焕罪证，即刻明发天下！将他贪墨工款、勾结奸商、采购劣料、意图毁坏抗旱工坊、谋害朝廷命官的罪状，昭告各府州县！让天下人都看看，这断万民生路的国贼，是何等面目！其家产抄没，三族之内，男丁流放三千里，女眷没入教坊司！朕要用他的血，给那些还在暗处窥伺的豺狼一个警告！”
“第二，周铁鹰所获白莲线索，东厂全力深挖！凡涉事者，无论僧俗官民，一体缉拿！允许非常手段！朕要这邪教妖孽，在灾区绝迹！”
“第三，传旨李岩！授临机专断之权再行重申！野狗坡工赈点，凡有妖言惑众、煽动骚乱、冲击工坊、毁坏器具者，为首者立斩！协从者枷号示众！凡有能指证妖人、维护秩序、参与水利者，赏银翻倍，优先安置！告诉他，朕不要什么‘雷公车’！朕要的是实实在在从地下汲出的活水！要的是灾民手中沾着泥的锄头！破心中贼，唯靠此‘实’字！”
“第四，”赵琰的目光投向御案一角，那里静静躺着一份由特殊符号书写的清单——那是系统曾经提供的、琳琅满目、无所不能的兑换目录。“取火来！”
王承恩眼中闪过一丝极细微的波动，没有询问，无声地取来一支点燃的粗大蜡烛。
赵琰一把抓过那卷记录着“神迹”可能性的清单，没有丝毫犹豫，径直将其一角凑向跳跃的烛火！
嗤——！
火焰贪婪地舔舐着坚韧的纸卷，迅速蔓延开来。橘红色的火光映照着赵琰苍白而决绝的脸庞，也照亮了王承恩深不见底的眼眸。清单上的符号在火焰中扭曲、焦黑、化为灰烬。那曾经唾手可得的“最优解”，那诱惑他走捷径的虚幻力量，在火焰中发出无声的哀鸣。
“朕即国运！”赵琰的声音在火焰燃烧的噼啪声中响起，不高，却仿佛用尽了全身的力气，带着一种宣告般的决绝，“不靠天，不靠神，不靠虚妄的兑换！靠墨衡的铁锤！靠李岩的布鞋！靠戚光的刀！靠千千万万在旱地里刨食、在工坊里流汗的大胤子民！这水，是人挖出来的！这国运，是人挣出来的！烧了这蛊惑人心的玩意儿，断了这念想！”
火焰吞噬了最后一片纸角，化作一缕青烟，袅袅散尽。养心殿内，只剩下烛火跳动和赵琰压抑的喘息。识海中的虚无感似乎更重了，但一种前所未有的、脚踏实地的沉重感，也压在了他的肩头。赌注已下，再无退路。野狗坡的风轮在转动，河床下的暗流在涌动，而一场由人心裂痕引发的风暴，正在这灰烬与决绝中，悄然酝酿成形。那风轮的嗡鸣，是战鼓，也是挽歌。
