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饮马河的硝烟尚未散尽，雁回关北门瓮城却已化作一片肃杀刑场。
青灰色的条石浸透了经年累月的血痕与风霜，此刻在正午惨淡的日头下，更显出几分铁锈般的沉重。临时搭起的木台高踞瓮城中央，台上仅设一椅，少年天子赵琰端坐其上，玄色常服衬得他尚显单薄的身躯透着一股与年龄不符的冷硬。他面色沉静，目光扫过台下，如同掠过塞外冻土。台下，黑压压的人群无声涌动，守关将士、军械所匠户、幸存的屯田百姓，乃至闻讯赶来的关内商贾，无数双眼睛都死死钉在木台前那个被剥去蟒袍、只着素白中衣的身影上——靖王赵弘瑞。
昔日权势煊赫的宗室亲王，此刻鬓发散乱，双手被粗糙的麻绳反缚，跪在冰冷的石地上。他低垂着头，试图维持最后一丝体面，但微微颤抖的肩头和灰败的脸色，早已将那份强撑的尊严击得粉碎。两名身着飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫如同石雕般立在他身后，目光森然。
皇帝赵琰的目光掠过台下攒动的人头，扫过瓮城墙上刀砍斧凿的斑驳痕迹，最终落在赵弘瑞身上。他没有立刻开口，死寂如同无形的巨石，沉沉压在每个人的心头，只有塞外呜咽的风，穿过门洞，发出尖锐的哨音。
“带上来。”赵琰的声音不高，却像冰棱坠地，清晰刺破寂静。
锦衣卫指挥使王承恩趋步上前，双手捧着一个黄绫包裹的匣子，动作沉稳，神色肃穆。他当众解开黄绫，打开木匣，取出一卷装帧寻常却透着诡异沉重的册页。他并未立即宣读，而是转身，面向台下万千军民，将那册页高高举起。
“此乃前内阁首辅、太子太傅张廷玉，于诏狱之中，血泪泣书之《罪己书》！”王承恩的声音洪亮而悲怆，在瓮城四壁间回荡，“张逆自知罪孽滔天，难逃国法天谴，然临刑之前，幡然醒悟，愿以残躯赎罪，尽吐同谋逆党之奸！此中字字句句，皆为其亲笔供认，画押为证！”
“哗——！”人群瞬间炸开锅！张廷玉？那个清流领袖，百官之首？他竟然也是同谋？还写了《罪己书》？！无数道惊疑、震骇、愤怒的目光，如同无形的鞭子，狠狠抽打在靖王佝偻的背上。
王承恩缓缓展开册页，用他那特有的、不带丝毫感情却又字字千钧的语调，开始诵读：
“罪臣张廷玉，泣血顿首于九幽之下，伏惟吾皇天威浩荡……”开篇是例行的请罪与对皇帝的颂扬。
紧接着，内容陡然急转直下！
“靖王赵弘瑞，久蓄不臣之心！其罪一，私通北狄，以锦绣阁为巢穴，遣心腹太监刘保，假行商之名，往来关塞，输我边军布防、粮秣虚实于狄酋！换取狄人精铁、马匹，以资其谋逆之器！去岁冬，狄人入寇雁回关，破关在即，非天佑吾皇，遣戚将军力挽狂澜，则宗庙危矣！此皆赵弘瑞引狼入室之果！”
“轰！”如同滚油泼进了冰水！整个瓮城彻底沸腾！通敌！靖王竟然通敌！引狄人破关？！台下将士们的眼睛瞬间赤红，屯田点幸存百姓的哭嚎与怒骂声冲天而起，匠户们攥紧了拳头，牙齿咬得咯咯作响！难怪！难怪狄人能如此精准地劫掠、焚毁！难怪每次守军都像是被蒙住了眼睛！
靖王猛地抬起头，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着似乎想辩驳，但王承恩冰冷的声音如同铁锤，一下下砸碎他所有的侥幸。
“其罪二，贪渎军资，丧心病狂！借督办北疆军备之名，勾结工部侍郎钱敏，以次充好，虚报火器、甲胄、粮草之数！所贪墨之巨款，尽数输往其封地鄱阳，豢养私兵，打造兵甲！雁回关将士浴血奋战之所得，竟成滋养逆贼爪牙之膏血！军械所所铸国之重器，亦因其贪墨劣材而多生险情！”
“其罪三，构陷忠良，荼毒士林！为剪除异己，稳固权势，指使锦绣阁罗织罪名，构陷前兵部尚书杨涟、右都御史左光斗等忠直大臣，致其含冤下狱，家破人亡！朝堂之上，顺其者昌，逆其者亡！正气不彰，魍魉横行！”
……
王承恩的声音如同来自九幽的判词，一条条，一桩桩，将靖王华丽蟒袍下的污秽与狰狞彻底剥开，暴露在塞外凛冽的寒风与千万军民喷火的目光之下。每念出一条，人群的愤怒便高涨一分，咒骂声、唾弃声如同汹涌的浪潮，几乎要将木台淹没。屯田点失去亲人的老妪哭喊着扑向台前，被兵士死死拦住；守关的老兵捶胸顿足，痛骂奸贼误国；匠户们听到自己铸造的武器竟因这奸王贪墨而险象环生，更是恨得目眦欲裂！
“杀了他！”
“千刀万剐！”
“诛九族！祭英灵！”
山呼海啸般的怒吼在瓮城狭窄的空间里反复激荡、叠加，震得墙头的积雪簌簌落下。
当王承恩念到“私蓄死士，暗藏龙袍，于鄱阳湖心岛操练水军，其谋逆之心，昭然若揭！”时，少年天子赵琰终于动了。
他缓缓站起身，玄色袍袖拂过冰冷的扶手。那无形的威压瞬间盖过了全场的怒吼，所有声音戛然而止，只剩下粗重的喘息和压抑的悲愤。他的目光如同实质的冰锥，刺向台下抖如筛糠的靖王。
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“赵弘瑞。”皇帝的声音平静得可怕，每一个字都像淬了冰，“你，可认罪？”
靖王猛地抬起头，脸上涕泪横流，混杂着绝望与疯狂，他嘶嘶力竭地喊：“陛下！陛下！臣冤枉！是张廷玉！是张廷玉那老匹夫血口喷人！构陷于我！他自知必死，要拉臣垫背！陛下明鉴啊！臣对大胤，对陛下，忠心耿耿……”他挣扎着想要向前扑去，却被身后的锦衣卫死死按住。
“忠心？”赵琰唇角勾起一丝极冷、极淡的弧度，那弧度里没有一丝温度，只有无边的讽刺与杀意，“你私通狄人、贪墨军资致国之重器险毁、构陷忠良、私蓄甲兵、暗藏僭越之物时，可曾想过‘忠心’二字？！”
他不再看靖王，目光扫过台下无数双燃烧着怒火的眼睛，声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，斩钉截铁：
“传朕旨意！”
“靖王赵弘瑞，身为宗室，受国厚恩，不思报效，反怀枭獍之心！私通外敌，祸乱边陲！贪墨军资，动摇国本，险毁国之重器！构陷忠良，败坏朝纲！私蓄甲兵，图谋不轨！其罪滔天，罄竹难书！依《大胤律》、《皇明祖训》，数罪并罚，着即——”
赵琰的声音如同雷霆，在死寂的瓮城炸响：
“赐白绫！”
“其王府一应属官、涉案之锦绣阁大小太监、工部侍郎钱敏等一干人等，皆按律严惩，斩立决！家产抄没，亲眷流徙三千里，遇赦不赦！”
“凡助纣为虐之鄱阳卫所将官、私兵头目，着戚光严加清剿，就地正法，以儆效尤！”
“张廷玉虽临死吐实，然其罪难恕！念其《罪己书》尚有寸功，免其凌迟，改赐鸩酒，留其全尸！家产抄没，子孙永不叙用！”
旨意宣毕，死一般的寂静。随即，是山崩海啸般的狂吼！
“吾皇圣明！！”
“万岁！万岁！万万岁！！”
“天佑大胤！诛杀国贼！！”
声浪直冲云霄，仿佛要将雁回关厚重的城墙掀翻！积郁已久的愤怒、屈辱、悲痛，在这一刻找到了宣泄的出口，化作了震天的狂呼。兵士们用力顿着手中的长枪，匠户们拍打着胸膛，百姓们泪流满面地跪拜下去。
靖王赵弘瑞在“赐白绫”三个字出口的瞬间，便如同被抽去了全身骨头，彻底瘫软在地，眼神涣散，口中发出嗬嗬的、意义不明的声响，身下蔓延开一片腥臊的水渍。两名锦衣卫面无表情地上前，像拖一条死狗般将他拖了下去，等待他的只有一段冰冷的白绫。
***
公审的血腥气尚未在关墙内散去，北疆的寒风已将另一股肃杀的气息送到了雁回关下。
关城北门，吊桥缓缓放下，沉重的绞盘发出嘎吱的呻吟。戚光一身玄甲，按剑立于门洞阴影之中，身后是数十名亲兵，甲胄森然，眼神锐利如鹰，紧盯着关外那片被马蹄踏得泥泞不堪的雪原。
视野尽头，一道稀疏却异常醒目的队伍正缓缓行来。人数不过百余骑，簇拥着几辆覆盖着厚厚毛毡的马车。旗帜是狄人王庭特有的苍狼踏月旗，在寒风中猎猎作响。队伍行进间带着一种刻意的缓慢与沉寂，与狄人惯常的剽悍狂放截然不同。
队伍在距离关墙一箭之地停下。为首的狄人贵族约莫三十许，身材高大，面容轮廓分明，带着草原特有的粗犷，但眼神深处却有着与其年龄不符的沉郁与审慎。他穿着一身剪裁精良、装饰着金狼头的深青色皮袍，正是狄人可汗的第三子，阿史那·咄吉。他翻身下马，动作沉稳，独自一人，缓步走向洞开的城门，走向门洞阴影中那如同山岳般矗立的玄甲将军。
城上城下，无数双眼睛聚焦于此。弓弩手的手指搭在冰冷的箭杆上，呼吸都下意识地放轻了。空气紧绷得如同拉满的弓弦。
