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甲三与丁七从未觉得向上的路如此漫长。地底深处那永不停歇的“铿！锵！咚！”如同附骨之蛆，追着他们的脚后跟，每一次撞击都仿佛锤在他们的心口，震得五脏六腑都在翻腾。那扇冰冷巨门的阴影，如同活物，死死缠绕着他们的脊梁。湿滑的石阶不再是无声的阶梯，而是通往地狱的回廊。他们强迫自己维持着潜入时的绝对静默，但每一次落脚，都感觉脚下冰冷的岩石在随着地底传来的震颤而呻吟。
终于，头顶透来一丝微弱的光，混杂着泥土的腥气和地面上微凉的夜风。两人如同两条脱水濒死的鱼，无声地滑出地窖口，滚入靖王府后花园一处假山的阴影里，剧烈地喘息。汗水浸透了紧身夜行衣，紧贴着冰冷的皮肤。远离了那震耳欲聋的噪音，耳朵里却依旧嗡嗡作响，残留着金属疯狂撞击的回音。
丁七的手指深深抠进假山冰冷的石缝，指甲崩裂也浑然不觉。他看向甲三，黑暗中，对方眼中的惊悸与自己的如出一辙。
“那…那是什么鬼地方？”丁七的声音带着一丝不易察觉的颤抖，气音微弱得几乎被夜风吹散。
甲三胸膛剧烈起伏，强行压下翻涌的气血，声音如同砂纸摩擦：“工坊…不，是熔炉！是地底巨兽的心房！”他脑海中闪过那扇冰冷铁门、绷紧的油污铁链、堆积的“西山精矿坊”麻袋、延伸向黑暗的狭窄轨道…“规模…远超想象！那动静，绝非寻常刀兵，倒像是…”他竭力寻找着合适的形容，“…像是…在锻造山峦！在捶打大地！”
一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖。锻造山峦？捶打大地？那扇门后，靖王究竟在打造什么惊世骇俗、需要如此规模地底工坊来掩藏的器物？
“必须立刻禀报！”甲三咬牙，挣扎着站起身，肌肉因过度的紧张和消耗而微微痉挛，“一字不漏！尤其是那扇门，那条链子，还有…‘西山精矿坊’的印记！”
两道融入夜色的影子，带着足以颠覆认知的恐怖秘密，悄无声息地掠过亭台楼阁，向着玄鸟卫在京城最隐秘的巢穴急掠而去。身后，靖王府那沉寂的殿宇飞檐之下，地底深处那沉重如雷的金属轰鸣，依旧不知疲倦地捶打着厚重的土层，如同沉睡巨兽压抑的鼾声。
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甜水巷棺材铺后院的密室里，空气凝重得能滴出水来。王承恩猩红的袍袖垂在身侧，指尖无意识地捻着袖口冰冷的金线。案上那块染血的墨板，鹰隼符号和“西…山…鹰…信…鸽…”几个字，在烛火下散发着不祥的幽光。
急促却极轻的脚步声在门外停住，接着是两长一短的叩击暗号。
“进。”王承恩的声音毫无波澜。
一名东厂档头推门而入，单膝跪地，气息微促：“禀督公！西城夜香翁，找到了！”
王承恩的眼皮微微撩起一丝缝隙，烛光在他深不见底的瞳仁里跳跃。
“死了？”他问，语气平淡得像在问天气。
档头头垂得更低：“是！在城西乱葬岗一处新掘的浅坑里发现，刚死不久，不到两个时辰。后心一刀毙命，手法利落，是行家。随身物品被搜刮一空，但…”他顿了顿，从怀中掏出一块用油布包裹的、散发着浓烈恶臭的碎布片，小心翼翼地放在王承恩面前的桌案边缘。“…卑职带人仔细翻检了尸体周围，在烂泥里找到了这个，应是凶手匆忙间遗漏。”
王承恩的目光落在那块污秽不堪的布片上。布片边缘焦黑卷曲，显然是从一件衣物上撕裂下来的。最刺眼的，是布片中心，一个模糊却依旧能辨认出轮廓的印记——那是一只线条扭曲、透着一股邪气的鹰隼！虽然被污泥和秽物浸染，但那独特的阴鸷神韵，与墨板上的符号，与雁回关战场缴获军弩上的徽记，如出一辙！
“鹰隼徽记…”王承恩的指尖，隔着虚空，轻轻点在那污秽的布片上。嘴角那丝冰冷的弧度，加深了。“杀人灭口，弃尸荒野…好快的刀，好狠的手。”他缓缓抬起眼，看向档头，“‘西山鹰隼’的爪牙，已经开始清理门户了。这夜香翁，就是那条顺着臭味就能找到的线头…可惜，被人抢先一步剪断了。”
当头屏息凝神，等待指令。
“郑槐的家人，”王承恩的声音如同寒冰摩擦，“给咱家‘请’到东厂来。要快，要无声无息。咱家倒要看看，这断了头的线，还能不能再吐出点东西。”他顿了顿，目光投向密室紧闭的窗户，仿佛穿透了厚重的砖墙，望向了西山的方向。“鸽子…盯紧西山飞出来的每一只鸽子！尤其是…飞往靖王府方向的！每一只落点，每一个接应的人，都给咱家死死钉住！这翅膀扇出来的风，也该带点血腥味了。”
“遵命！”当头凛然领命，迅速退下。
密室重归寂静，只剩下烛火哔剥的轻响。王承恩独自立于案前，高大的身影在墙壁上投下巨大而扭曲的阴影。聋哑老役的血字、郑槐的惨叫、夜香翁后心的刀口、污布片上狰狞的鹰隼徽记…一条条线索，如同毒蛇般从西山的阴影里钻出，又一条条被无形的力量掐断。然而，每一次掐断，都留下更深的痕迹，指向那盘踞在帝国心脏深处的贪婪巨兽。
他需要一把更快的刀，一张更密的网。他的目光，再次落在那块染血的墨板上。“信鸽…”他低声自语，指尖在冰冷的桌面上划过，留下无形的轨迹。京城这张网，要收得更紧了。而西山那头，或许，该放点东西进去，惊一惊那藏在矿洞深处的毒蛇了。
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雁回关临时军械所内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。巨大的油灯将人影拉长，扭曲地投射在挂满残破兵刃和甲片的粗糙木架上。空气里弥漫着浓烈的铁锈、血腥、汗臭和劣质灯油燃烧的混合气味，令人窒息。
负责军械的校尉，脸色已由死灰转为一种病态的蜡黄。他手中捧着一块边缘崩裂、沾满黑红色污垢的胸甲残片，手指因用力过度而骨节发白。残片内侧靠近腋下的位置，一个阴鸷的鹰隼徽记，深深地铸在甲片基材之中，与金属浑然一体，绝非后期镶嵌！徽记的线条在昏暗的光线下，透着一股令人心悸的邪气。
“大帅…您看！”校尉的声音嘶哑，带着一种近乎崩溃的绝望和难以置信的愤怒。他将残片小心翼翼地放在戚光面前铺着毡布的条案上。“这是今日清理战场西北角尸堆时发现的…狄人百夫长的胸甲！这徽记…是铸进去的！是甲胄锻打成型时，连同甲片一起铸进去的！”
他猛地抓起旁边另一件东西——一根从断裂的狄人弯刀刀柄中撬出的、手指长短的漆黑铁芯，铁芯末端，同样铸着一个小小的、却无比清晰的鹰隼徽记！“还有这个！藏在刀柄夹层里！若非彻底拆解，根本无从发现！”
校尉的胸膛剧烈起伏，眼中布满血丝：“卑职…卑职带所有懂行的匠人，已经验了整整一天！这些带徽记的物件，无论大小，无论位置如何隐蔽，其材质、火候、特别是这徽记本身的铸造手法…”他艰难地吞咽了一下，声音陡然拔高，带着破音的尖锐，“…绝非狄人粗陋的锻打技艺能成！这徽记的线条流畅精细，边缘锐利清晰，尤其是这种深入基材的铸造法…卑职敢以人头担保，这是胤朝顶尖军械工坊才可能具备的工艺！是…是咱们自己人…在给狄人打造要命的家伙！”
最后几个字，如同炸雷，在死寂的军械所内轰然爆开！周围协助清理、记录的几名低级军官和匠人，瞬间面无人色，有人手中的工具“哐当”一声掉在地上。
“自己人…给狄人造甲胄兵器？”一个年轻的书记官失声喃喃，脸上血色褪尽，仿佛信仰崩塌。
戚光端坐在条案后，如同铁铸。昏黄的灯光照亮了他半边脸，另外半边则隐没在浓重的阴影里。他伸手，拿起那块沉重的胸甲残片。冰冷的金属触感传来，上面干涸发黑的血迹和泥土碎屑摩擦着他的掌心。他的目光死死钉在那个深深嵌入甲片内部的鹰隼徽记上。
自己人…这徽记背后的势力，不仅提供了能射穿胤朝重甲的强弩，竟连狄人兵士身上的甲胄，手中的弯刀，都出自其手！这意味着什么？意味着北疆每一场血战，倒在胤朝将士刀枪下的狄人，他们身上流出的血，都浸染着这同一个徽记的烙印！意味着那些穿透胤朝将士胸膛的箭矢，劈开他们头颅的弯刀，其源头，竟可能来自胤朝内部的工坊！
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