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王明远的声音不高，却带着太医署副使不容置疑的威严，如同冰锥刺穿了驿馆上房里虚假的暖意。周主事浑身筛糠般抖着，额头重重磕在冰冷的地砖上：“是…是…下官遵命！立刻…立刻去办！”他手脚并用爬起来，甚至不敢再看王明远那张毫无波澜的脸，跌跌撞撞地冲出门，一头扎进呼啸的风雪里。
“你们两个，”王明远的目光转向那两个年轻吏员，声音平淡无波，“跟着周主事。看着他办。事无巨细，报我知晓。”他拢在袖中的手，指尖无意识地摩挲着那块温润的羊脂玉佩，感受着背面那个微小的“朔”字带来的冰凉触感。
“是，副使大人！”两名吏员躬身领命，眼中闪过一丝与年龄不符的精明与狠厉，紧随周主事而去。
驿馆的暖炉依旧烧得很旺，驱不散王明远眼底的寒意。他踱到窗边，望着外面混沌的风雪世界。雁回关的城墙轮廓在飞雪中若隐若现，像一头伤痕累累的巨兽。他嘴角牵起一丝极淡、极冷的弧度。心系士卒？其情可嘉？呵…在这盘大棋里，区区士卒的性命，不过是几粒随时可以抹去的灰尘。李岩啊李岩，你烧了狄人的粮，立了功，缴了要命的盟约，风头太盛了。盛到…有些人已经睡不着觉了。这盐膏，救的是伤兵的命，断的，可就是你的路了。规矩就是规矩，谁坏了规矩，就得付出代价。
***
玄甲军残营，那股被盐膏点燃的生机，如同遭遇了极北寒流的突袭，瞬间凝固、碎裂。
“干什么？你们干什么？！放开！”一个断了三根脚趾、刚涂上盐膏不到两个时辰的老兵，死死抱着怀里那罐灰白色的膏体，如同护着自己刚出生的孩子。他双眼赤红，对着几个穿着本地医署号衣、试图抢夺盐膏罐的杂役嘶吼，“这是李将军给的活命药！抹上它，老子的脚指头才觉得是自个儿的！你们拿走它，是要老子再死一回吗？！”
“奉太医署王副使大人钧令！此药未经审验，不合规制，即刻封存！所有伤兵，转回医署，统一调治！”领头的小吏板着脸，声音尖利，带着一丝狐假虎威的得意，伸手就去夺那罐子。
“放你娘的屁！”旁边一个手臂冻得肿胀发黑、刚刚能勉强活动手指的年轻士兵猛地扑过来，用身体撞开那小吏，他涂满盐膏的手臂疼得直抽冷气，却死死挡在老兵身前，“什么太医署！老子躺医署棚子里等死的时候，他们在哪？是李将军的盐膏让老子活过来的！这药就是老子的命！谁敢动！”
冲突像火星溅入了油锅，瞬间引爆了整个伤兵聚集的角落。更多涂了盐膏、刚刚看到一线生机的士兵挣扎着爬起来，或是护住自己身边那点救命的药膏，或是愤怒地围拢过来，推搡着那些医署的杂役和小吏。怒吼声、咒骂声、伤痛的呻吟声、盐膏罐子被抢夺时摔在地上的碎裂声，混杂在呼啸的风雪里，一片混乱狼藉。
“反了！反了你们了！”领头小吏被推了个趔趄，帽子都歪了，又惊又怒，尖声叫道，“抗拒太医署钧令，形同谋逆！给我拿下这些刁兵！”
几个膀大腰圆的杂役立刻凶神恶煞地扑上去。场面眼看就要失控。
“住手！”
一声炸雷般的暴喝陡然响起，压过了所有的喧嚣。李岩高大的身影如同一座铁塔，裹挟着风雪冲了进来。他脸色铁青，独眼中燃烧着骇人的怒火，目光如同实质的刀锋扫过那几个医署小吏，最后钉在那领头者脸上。
“李…李将军！”领头小吏被这气势所慑，下意识地后退一步，声音有些发虚，但想到身后的靠山，又强撑着挺了挺胸，“卑…卑职奉太医署王副使大人钧令，前来封存禁药，转移伤兵！请将军…莫要阻挠公务！”他特意加重了“王副使”和“公务”几个字。
“公务？”李岩的声音冷得能冻裂石头，他一步跨到那小吏面前，居高临下地盯着他，巨大的压迫感让对方几乎窒息，“老子在北疆砍狄狗脑袋的时候，你口中的公务在哪？老子的兵冻掉手脚、烂掉骨头、躺在雪地里等死的时候，你奉的钧令在哪？现在，我的兵好不容易有了点活气，你们倒跑来抢他们的活命药，还他娘的说这是公务？！”
他猛地伸手，一把攥住那小吏的衣领，像拎小鸡一样将他提离地面半尺。小吏吓得魂飞魄散，手脚乱蹬，脸憋得通红。
“回去告诉王明远！”李岩的声音如同从九幽寒狱中传出，字字如冰锥，“这里是雁回关！是前线！这里只有军令！他太医署的‘公务’，管不到老子的军营！再敢动我的人，动我的药…”他手腕一紧，那小吏立刻翻起了白眼，“老子认得你是太医署的，老子的刀，可认不得！”
他像扔破麻袋一样将那小吏掼在冰冷泥泞的地上。小吏摔得七荤八素，剧烈咳嗽，连滚带爬，哪里还敢再放半个屁，带着同样吓得面无人色的杂役，连滚带爬地逃出了营地。
周围的士兵爆发出压抑的欢呼，但随即又化为更深的忧虑和茫然。赶走了小吏，可太医署的禁令如同悬顶之剑。盐膏…还能用吗？
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李岩环视着周围一张张带着冻疮、混杂着愤怒、恐惧和依赖的脸，胸膛剧烈起伏。他看到了那个断趾老兵死死护着的盐膏罐，看到了年轻士兵涂着药膏、依旧肿胀却不再死气沉沉的手臂。他深吸一口冰冷刺骨的空气，压下翻腾的怒火，声音斩钉截铁，传遍整个角落：
“听着！只要我李岩还在雁回关一天，这盐膏，该用就用！天塌下来，老子顶着！所有医官、辅兵听令！继续熬药！继续救治！谁敢再阻挠，军法从事！”
短暂的死寂后，是更大的、带着哭腔的欢呼。士兵们眼中熄灭的光，在李岩这不顾一切的庇护下，又艰难地燃起了一丝微弱的火苗。然而，李岩的心却沉甸甸的。他知道，王明远绝不会善罢甘休。这仅仅是风暴的开始。
***
雁回关西门，高耸的关墙垛口后。
凛冽的寒风如同无数把钝刀子，切割着每一个戍守士兵裸露在外的皮肤。哨兵王栓子用力裹紧了身上那件破旧单薄的棉袄，跺着早已冻得麻木失去知觉的双脚，努力将身体缩在冰冷的垛墙后面，只露出一双眼睛，警惕地扫视着关墙外那片被茫茫白雪覆盖的、死寂的旷野。
天地间一片惨白，只有风雪肆虐的呜咽声。突然，王栓子眯着的眼睛猛地睁大了。在极远处，风雪弥漫的地平线上，似乎有一些极其微小的、缓慢移动的黑点。
“班头！班头！有情况！”王栓子嘶哑着嗓子喊起来，声音被风吹得有些破碎。
当值的哨长立刻扑到垛口，举起戚帅配发下来的、仅有的几架粗糙的单筒了望镜（墨衡用残存水晶勉强磨制的）望了过去。镜筒里，景象让他倒抽一口冷气。
那不是狄人的骑兵！是人群！密密麻麻、跌跌撞撞、在深可及膝的积雪中艰难蠕动着的人群！有男有女，有老有少！他们衣衫褴褛，大多只裹着破布烂絮，在零下二三十度的酷寒中瑟瑟发抖，如同被驱赶的羊群。许多人明显已经冻僵了，行动迟缓僵硬，不时有人支撑不住摔倒在雪地里，挣扎着，却再也爬不起来，很快就被后续麻木的人群或风雪覆盖。
而在这些难民队伍的两翼和后方，影影绰绰地晃动着一些骑在马上的身影。狄人的轻骑！他们如同驱赶牲畜的狼群，不紧不慢地跟着，手中的弯刀在雪光下反射着森冷的寒芒。每当难民队伍的速度稍有减缓，或者有人试图脱离队伍，狄骑便呼啸着冲上前，鞭子或刀背狠狠抽下，甚至直接砍翻在地！惨叫声隐约被风送来，撕心裂肺。
“是…是北边逃过来的难民！被狄狗赶着…往咱们关下来了！”哨长的声音带着震惊和愤怒的颤抖。
“快去禀报戚帅！李将军！快！”王栓子嘶吼着。
急促的警钟声，瞬间撕裂了雁回关上空呜咽的风雪，也狠狠敲碎了军营里因盐膏禁令而起的短暂喧嚣！
***
帅帐内，气氛凝重得如同铅块。
戚光披着大氅，强撑着伤痛，坐在铺着地图的案几后。左臂的剧痛和失血带来的眩晕一阵阵袭来，他只能靠右手死死抓住案几边缘支撑身体。李岩、墨衡，以及几名重要的校尉都肃立帐中。
“多少人？距离？”戚光的声音嘶哑低沉，却带着不容置疑的核心。
“禀大帅！”负责西城防务的校尉急促道，“粗略估计，不下两千之众！多是老弱妇孺！距离关墙已不足五里！狄人骑兵在两翼和后方驱赶，约有两百骑，皆是轻甲快马，游弋不定！”
“畜生！”一名脾气火爆的校尉一拳砸在旁边的柱子上，“拿百姓当挡箭牌！这是要逼我们开关门！”
所有人的目光都投向戚光和李岩。开关，意味着可能被狄人精锐骑兵趁乱突入，雁回关危在旦夕。不开？眼睁睁看着两千多被驱赶而来的同胞冻死、饿死，或被狄人的弯刀屠戮在关墙之下？军心士气将彻底崩溃！
李岩脸色铁青，独眼中燃烧着压抑的怒火，他看向墨衡：“墨衡先生，‘雷吼’状态如何？能否压制狄骑，为接应难民争取时间？”这是唯一的破局希望。
墨衡推了推鼻梁上缠着布条的水晶镜片，眉头紧锁，镜片后的眼神异常凝重：“将军，‘雷吼’炮管上次轰塌冰洞后，虽经王启年师傅竭力抢修，但内膛损伤尤在。尤其上次为掩护将军夜袭，又进行了急促射，身管过热变形加剧，强度已至极限。若再强行装药施放…恐有炸膛之险！必须彻底冷却，重新锻打内衬！”他的声音带着深深的无力和痛惜。巧妇难为无米之炊，没有足够的时间和材料，再精妙的技术也无法凭空修复物理的极限。
炸膛！这两个字让帅帐内所有人的心都沉入了谷底。王启年以命相护才保住的国之重器，若毁在此时…后果不堪设想。
“那就…只能眼睁睁看着…”一个年轻的校尉声音发颤，说不下去了。
戚光紧闭着独眼，下颌的线条绷得如同刀锋。左臂和右肩的伤口在突突跳动，牵扯着神经，却远不及此刻心中抉择的万分之一痛楚。开关，是冒险，是可能葬送整个雁回关。不开，是看着两千同胞惨死眼前，葬送军心民心。
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时间在死寂中一分一秒流逝，关墙外隐约传来的、被风雪扭曲的哭喊声和狄人骑兵的呼哨声，如同钝锯，反复切割着帐内每个人的神经。
“不能开。”戚光猛地睁开眼，那只独眼锐利如鹰，却又带着深不见底的沉重，“狄人驱民攻城，所求者，正是乱我军心，诱我开关！开关，正中其下怀！”
“可那些百姓…”李岩的拳头捏得咯咯作响。
“传令！”戚光的声音陡然拔高，带着不容置疑的铁血决断，“西城守军，弓弩上弦，滚木礌石准备！但无我将令，任何人不得放箭，不得投石！违令者斩！”
“李岩！”
“末将在！”
“着你即刻点齐五百最精锐的骑卒！备好引火之物，随时待命！一旦狄骑趁乱靠近关墙，意图攀爬或破坏，即刻开关杀出！不求歼敌，只求驱散！掩护城头！记住，一击即退！不得恋战！”
“末将遵命！”李岩抱拳，眼中闪过一丝决绝的凶光。这是唯一能做的、风险巨大的折中之法。
“墨衡先生！”
