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“放屁！”墨衡猛地回头，眼神像要吃人，“次铁杂质更多，韧性更差！用次铁造枪管，你是嫌炸膛死的人不够多吗？！那是对陛下，对前线将士的谋杀！”他胸膛剧烈起伏，看着角落里那几支在低温试验中表现尚可、寄托了所有人希望的新枪，又看看空空如也的料场，一股巨大的无力感攫住了他。
技术难关可以凭智慧和疯狂去攻克，但这原料断绝…这来自背后的无形绞索…他一个匠人，拿什么去争？
【系统：侦测到“原材料供应链断裂”。工部记录显示：格物院本月生铁配额被挪用至兵仗局（主事为张廷玉门生）。提供替代方案：1.启用系统储备特种合金（耗国运点500点，杯水车薪）；2.寻找民间私矿渠道（风险高）。】
乾清宫。
赵琰的心神瞬间被西山工坊的困境和系统的提示拉回。工部卡脖子！张廷玉！这老狐狸的手，伸得比他预想的更快、更毒！一边是盐路被阻，一边是粮价异动，现在连新军命脉的火器原料也被切断！三把刀，刀刀致命！
他强压下翻涌的怒火，目光扫过系统冰冷的提示。500点国运换一点合金？无疑是饮鸩止渴！民间私矿…陈元的人或许能找到，但远水解不了近渴，而且极易被对方抓住把柄！
“王承恩！”赵琰的声音如同寒冰碎裂。
一直如同影子般侍立在旁的王承恩立刻躬身：“老奴在。”
“朕记得，内承运库（皇家内库）里，存着几套永乐朝留下的鎏金铜编钟？”赵琰的语速极快，带着一种破釜沉舟的决绝。
王承恩猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信的惊愕：“陛下！那是…那是祖…”
“祖宗的礼器重要，还是前线将士的命重要？！”赵琰打断他，眼神锐利如鹰，“北狄的刀砍过来，礼器能挡吗？！立刻！秘密熔了！所有铜料，连同内库现存的所有备用铜锭，全部运往西山格物院！告诉墨衡，朕不管他用铜造枪管，造炮，还是造通条！朕只要能用、耐用的火器！越快越好！”
“零！”赵琰的目光转向那份粮价飞涨的奏报，“传旨顺天府及五城兵马司！即刻起，所有粮铺，必须按五日前的官价挂牌售粮！胆敢囤积居奇、哄抬物价、拒售百姓者，无论背景，查抄店铺，主事者枷号示众，流三千里！所得存粮，半数平价入市，半数充作军粮！告诉那些粮商背后的主子，朕的内帑银子是快烧完了，但朕的刀，还快得很！”
王承恩心头剧震，陛下这是要直接动用皇权，以最酷烈的手段镇压粮商，甚至不惜熔铸祖宗礼器来支撑军工！这决心，这魄力…他不敢有丝毫犹豫，深深一躬：“老奴领旨！即刻去办！”
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京城，户部右侍郎周廷儒府邸，暖阁。
炉火熊熊，驱不散阁内凝滞的寒意。两淮盐商总商江万山端坐主位，慢条斯理地品着香茗，仿佛外界的天翻地覆与他无关。周廷儒却像热锅上的蚂蚁，在阁内来回踱步，额上冷汗涔涔。
“江翁！陛下…陛下疯了！”周廷儒的声音带着恐惧的颤音，“顺天府的人直接封了‘丰裕号’、‘广泰行’！掌柜当场枷号拖走！粮价被强行压回五天前！这…这完全是撕破脸，不讲规矩了！”
“慌什么。”江万山放下茶盏，瓷器轻磕桌面的声音异常清晰，“他压粮价，靠的是皇帝的刀把子。这刀，能砍一时，砍得了一世吗？强行压价，粮铺亏本，谁还肯卖粮？他内帑还有银子补贴粮商吗？没有！他抄没的那点存粮，够京城百万之众吃几天？三天？五天？”他嘴角勾起一丝冰冷的嘲讽，“等着吧，周大人。等百姓发现拿着钱也买不到粮的时候，等各府州县因缺粮而骚动的时候…这把火，烧起来才叫旺！他堵得住盐路，堵得住这天下汹汹的饥肠和民怨吗？”
他顿了顿，眼中精光闪烁：“西山那边呢？墨衡那小子，枪造得如何了？”
周廷儒连忙道：“工部那边刚递来消息，格物院的生铁供应已彻底掐断！墨衡就是有通天本事，没铁，也只能干瞪眼！戚光那边，靠着陛下硬塞过去的几百个歪瓜裂枣，能练出什么名堂？不过是徒耗钱粮罢了！”
“很好。”江万山满意地点点头，“双管齐下，釜底抽薪。陛下熔内库铜器，不过是剜肉补疮，杯水车薪，还自毁礼法根基，徒惹清议。传话给张阁老，朝堂上，该加把火了。这‘穷兵黩武’、‘与民争利’、‘毁弃祖制’的罪名，一桩桩，一件件，都该好好议一议了。”
他望向窗外沉沉夜色，语气森然：“陛下想用血与火铸他的新军？呵呵，老夫倒要看看，是他铸剑快，还是这四面八方的烽烟…燃得更快！”
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西山行营，静思院。
烛火摇曳，映照着戚光苍白如纸的脸。两名太医小心翼翼解开他肩头的绷带，一股混合着药味和淡淡腐臭的气息弥漫开来。伤口周围的红肿非但没有消退，反而呈现出一种诡异的青紫色，边缘皮肤绷紧发亮，脓血正从纱布下缓缓渗出。
“将军…这…这不对啊！”白发太医声音发颤，“玉髓生肌膏乃大内圣品，加之您体质强健，本应快速收口才是…可这毒…似乎…似乎深入了，还带着一股阴寒之气，阻碍生肌…”
戚光紧闭双眼，牙关紧咬，额上青筋暴跳。肩胛处的剧痛已变得麻木，取而代之的是一种深入骨髓的、令人烦躁的阴冷和滞涩感。更让他心惊的是，他尝试活动手指时，竟感到一丝微弱的迟滞！这绝非伤口疼痛导致的！
白日校场上那丝微弱的麻痹感，并非错觉！是那箭毒！那御医口中“淬了阴毒”的箭簇！它像潜伏的毒蛇，在系统能量催发的恢复表象下，悄然侵蚀着他的神经！
“可有解法？”戚光的声音嘶哑低沉，带着一丝不易察觉的焦虑。新兵刚见起色，燧发枪尚未成军，陛下顶着滔天压力为他争取时间…他不能倒！至少现在不能！
太医面面相觑，最终白发太医艰难道：“需…需用猛药，以火攻毒！但此药霸道无比，犹如烈火焚身，痛苦非常，且…且恐伤及经脉根本…”
“用！”戚光猛地睁开眼，眼中血丝密布，却燃烧着不容置疑的决绝，“只要能拿得起枪，开得了火！再猛的药，老子也咽得下！”
太医不敢再多言，连忙去准备那传说中的“火炼金汤”。戚光靠在冰冷的墙壁上，感受着肩头那阴寒的麻木和体内悄然滋生的滞涩，目光投向窗外漆黑的夜空。
格物院的炉火，还在烧吗？陛下的铜，送到了吗？怀来卫的盐车，动了吗？京城的粮价…压住了吗？
烽烟已起，三线皆燃。而他这副被阴毒侵蚀的身体，还能支撑多久？还能否在陛下为他争取的有限时间里，将那三百孱弱的火种，锻成撕破这沉沉夜色的第一道金鳞？
他攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。剧痛传来，却让他混沌的精神为之一清。
必须撑住！万死…亦要撑住！
