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乾元宫的死寂，是被一道嘶哑却带着不容置疑威势的御旨撕裂的。
“传…传朕旨意…”赵琰的声音微弱得如同风中残烛，每一个字都像是从被碾碎的肺腑中强行挤出，伴随着胸腔深处破风箱般的杂音。他躺在龙榻上，厚重的锦被掩盖不住那形销骨立的轮廓，面色青灰，唯有一双眼睛，在九龙玉玺那微弱幽绿光芒的映照下，竟燃烧着一种近乎妖异的、回光返照般的执念。“刑部、大理寺、都察院…即刻…提审漕运总督蒋全！三司会审…朕…要亲听！”
王承恩猛地抬头，浑浊的老眼瞬间爆发出难以置信的光芒！陛下！陛下在如此绝境下，竟要突然提审漕运案？！这…这难道是蜡丸中传递的指令？是绝地反击的信号？！他激动得浑身颤抖，几乎要扑到榻前，却被赵琰一个极其轻微、却冰冷如刀的眼神制止。
“陛…陛下龙体…”侍立一旁的孙邈脸色惨白，下意识地就要劝阻。这简直是自戕！油尽灯枯之躯，如何能经受公堂的喧嚣与心神的剧烈震荡？
“去！”赵琰猛地迸出一个字，伴随着一阵剧烈的呛咳，几缕带着暗绿的黑血丝又顺着嘴角溢出。他死死盯着王承恩，眼神如同淬火的寒铁，不容置疑。“宣…张廷玉、刘瑾…旁听！立刻！”
【警告！精神负荷激增！预计维持时间：25小时41分…】
冰冷的系统提示无情地响起，如同悬顶的铡刀又落下一寸。
王承恩看着赵琰眼中那不顾一切的疯狂与决绝，瞬间明白了。陛下在用最后的时间，用这具残躯，为那渺茫的生机搏命！他不再犹豫，猛地以头抢地，发出沉闷的声响：“老奴…遵旨！”声音嘶哑却带着一股豁出去的狠劲。他挣扎着爬起来，胸前的白布瞬间又被渗出的鲜血染红，踉跄着冲出寝殿，声嘶力竭地传达着这道石破天惊的旨意。
旨意如同惊雷，炸响了死水般的朝堂。
刑部大堂，肃杀之气瞬间凝结。三法司的主官——刑部尚书郑铎、大理寺卿周文方、都察院左都御史严嵩，早已按品级肃立。张廷玉一身深紫蟒袍，面容沉静如水，眼神深邃难测，端坐于旁听首位，仿佛一尊风雨不动的礁石。另一侧，司礼监掌印太监、东厂督公刘瑾，身着猩红蟒袍，面白无须，嘴角噙着一丝若有若无、令人心底发寒的笑意，眼神却锐利如针，扫视着堂下。他身后侍立着几名气息阴冷的东厂番子，如同择人而噬的阴影。
空气沉重得几乎滴下水来。所有人都知道，这绝非一次寻常的会审。陛下病危，却突然提审漕运总督蒋全？矛头所指，不言而喻！无数道目光，或惊疑、或恐惧、或幸灾乐祸，都聚焦在堂下那个被除去了官帽、穿着囚衣、面如死灰的肥胖男人身上——漕运总督蒋全。
“带…带犯官蒋全！”刑部尚书郑铎深吸一口气，强自镇定，声音却带着一丝不易察觉的颤抖。
沉重的脚镣拖地声响起，两名如狼似虎的衙役将抖如筛糠的蒋全拖上大堂，按跪在地。蒋全肥胖的身躯瘫软着，汗水浸透了囚衣，眼神涣散，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来，只剩下粗重的、带着恐惧的喘息。
“犯官蒋全！”郑铎一拍惊堂木，声调拔高，“你身为漕运总督，执掌天下粮秣命脉，却贪墨漕粮，勾结不法，私设关卡，盘剥商民！致使漕运阻滞，米价飞腾，民怨沸腾！更有甚者，涉嫌勾结匪类，私运禁物！桩桩件件，证据确凿！你，还有何话说？！”
惊堂木的脆响如同丧钟，狠狠敲在蒋全心头。他浑身剧震，猛地抬起头，涕泪横流，目光却本能地、带着最后一丝绝望的希冀，望向旁听席上那抹猩红的身影——他的主子，九千岁刘瑾！
“九千岁！九千岁救命啊！”蒋全发出杀猪般的嚎叫，肥胖的身体拼命向前蠕动，“卑职…卑职冤枉！卑职对您忠心耿耿…那些事…那些事都是…”
“住口！”一声尖利、冰冷、如同毒蛇吐信般的断喝，骤然响起！
刘瑾猛地从座位上站起！猩红的袍袖无风自动，他面沉似水，眼神却如同两把淬毒的冰锥，死死钉在蒋全那张涕泪横流的肥脸上。那眼神中没有丝毫温度，只有一种居高临下的、宣判死刑的冷酷。
“蒋全！”刘瑾的声音不高，却清晰地传遍大堂每一个角落，带着一种令人骨髓发寒的威压，“陛下圣明烛照，三司会审在此！你身犯国法，罪证如山，不思悔改，竟还敢咆哮公堂，攀诬他人？！”他向前一步，猩红的袍角拂过冰冷的地砖，目光扫过面色各异的众臣，最后落在蒋全身上，一字一句，如同冰珠砸落：“你贪墨漕粮，中饱私囊，致使江南米贵如珠，饿殍遍地！你私设关卡，盘剥往来船只，商旅视为畏途！你更胆大包天，纵容手下与河匪勾结，劫掠官船！桩桩件件，人证物证俱在，铁案如山！本督主…亦是痛心疾首！”
蒋全如遭雷击，肥胖的身体瞬间僵硬，脸上血色褪尽，只剩下死灰般的绝望。他张大了嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，仿佛一条被扔上岸的鱼。他明白了，九千岁这是要…弃车保帅！用他的命，来平息陛下的怒火，来斩断可能指向更高层的线索！
“本督主执掌东厂，监察百官，职责所在！”刘瑾的声音陡然拔高，带着一种义正辞严的凛冽，“未曾及早洞察此獠恶行，致使国法蒙尘，黎民受苦，实乃失职！本督主…愧对陛下！愧对天下！”他猛地转身，对着乾元宫的方向，深深一揖，姿态无可挑剔。
“然！”他霍然直起身，眼神瞬间变得锐利如鹰隼，扫向瘫软在地的蒋全，声音如同金铁交鸣，带着不容置疑的决断：“国法昭昭，岂容此等蠹虫苟活？！今日三司会审，陛下亲听，正是肃清吏治，正本清源之时！蒋全罪大恶极，罄竹难书！依《大胤律》，当处——极刑！斩立决！”
“斩立决”三个字，如同三把冰冷的铡刀，狠狠斩落！带着刘瑾滔天的权势和无情的杀意，瞬间冻结了整个刑部大堂！
张廷玉端坐不动，眼帘低垂，掩去眸中一闪而逝的精光。严嵩等官员则不由自主地打了个寒颤，看向刘瑾的眼神充满了更深的敬畏与恐惧。好一个刘瑾！好一个弃卒保帅！当真是狠辣果决，不留丝毫余地！直接越过所有冗长的复核程序，当庭就要定蒋全死罪！这是要用蒋全的血，立刻堵住所有人的嘴，也堵住可能指向他本人的任何缝隙！
“不——！九千岁！你不能…”蒋全彻底崩溃了，发出凄厉绝望的嘶吼，肥胖的身体爆发出最后的力量，挣扎着想要扑向刘瑾。
“放肆！”刘瑾身后的东厂番子早已如鬼魅般闪出！一人闪电般出手，铁钳般的手指精准地扼住蒋全的下颌，猛地一错！
“咔嚓！”一声令人牙酸的脆响！
蒋全的嘶吼瞬间变成了漏风般的呜咽，下颌被生生卸脱！剧痛和恐惧让他眼球暴突，涎水和血沫不受控制地从嘴角流出，整个人如同被抽掉了脊梁骨，彻底瘫软在地，只剩下身体无意识地抽搐。
“证据确凿，犯官供认不讳！告退公堂，罪加一等！”刘瑾看也不看地上烂泥般的蒋全，猩红的袍袖一甩，目光如电，直射堂上三法司主官，“郑大人！周大人！严大人！国法当前，民意汹汹！此等巨蠹，多留一刻，便是对陛下、对朝廷、对天下苍生的亵渎！当速速明正典刑，以儆效尤！以安民心！”
压力，如同实质的山岳，瞬间压向刑部尚书郑铎。
郑铎额头冷汗涔涔，后背官袍已被浸湿。他下意识地看向张廷玉，张廷玉眼观鼻，鼻观心，仿佛入定。他又看向都察院的严嵩，严嵩眼神闪烁，避开了他的目光。刘瑾的目光如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的脖颈，让他几乎窒息。斩立决…这完全不合程序！三司会审，至少需详录口供，呈交御览…可刘瑾此刻挟雷霆之势，以民意、以国法、甚至以他东厂督公的“失职职责”为名，逼他立刻行刑！这是要当场杀人灭口！
就在这死寂的、令人窒息的僵持时刻——
“咳咳…咳…咳咳咳…”一阵撕心裂肺、仿佛要将五脏六腑都咳出来的剧烈呛咳声，如同鬼魅的低语，透过一道临时设下的、薄薄的明黄纱帘，从大堂侧后方传来！
是陛下！
所有人的心猛地揪紧！目光瞬间聚焦在那道纱帘之上。帘后，隐约可见一个倚靠在龙椅上的、剧烈颤抖的瘦削身影。每一次咳嗽都伴随着破风箱般的杂音和压抑不住的痛苦闷哼，仿佛下一刻那身影就要彻底散架。那声音，带着一种令人心悸的、生命即将燃烧殆尽的虚弱，却又无比清晰地穿透了帘幕，压过了堂上所有的威压与肃杀。
王承恩佝偻的身影出现在帘边，脸色灰败，胸前白布上的血迹触目惊心，他强撑着，用嘶哑得如同砂纸摩擦的声音代为宣旨：“陛下…口谕…咳咳…蒋全…罪证…既已…昭然…咳…国法…不可废…然…三司…当…秉公…详查…咳咳咳…”
口谕断断续续，夹杂着令人揪心的咳嗽，意思却再明白不过：蒋全罪该万死，但程序不能废！三司必须按规矩审下去！
这道虚弱却无比强硬的口谕，如同在即将引爆的火药桶上浇下了一盆冰水！瞬间打破了刘瑾营造的、要立刻处决蒋全的恐怖氛围！
刘瑾脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下，眼底深处掠过一丝极其阴沉的厉色。他千算万算，没算到赵琰这个将死之人，竟还能强撑着发出这样一道旨意！这垂死的挣扎，竟如此碍事！
