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“虎？” 张廷玉嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“一群冢中枯骨，养尊处优的蠹虫罢了，也配称虎？充其量是几条仗着祖荫狂吠的恶犬。让他们去试试新军的獠牙有多利，消耗一下皇帝所剩无几的心血，顺便…替我们探探这新军的底细和极限，岂非废物利用？”
他放下茶盏，声音陡然转冷，带着一丝不易察觉的杀意：“传话给我们在京营的人，把今日校演的细节，尤其是朱寿等人失魂落魄的模样，添油加醋地散出去。告诉他们，陛下欲用此新军，彻底替换京营旧部。让他们知道，他们的荣华富贵、身家性命，已经悬于一线！恐惧，才是最好的催化剂。”
“属下明白！” 李光地精神一振，“定让他们寝食难安！只是…那墨衡？”
“墨衡…” 张廷玉的目光投向窗外沉沉的夜色，手指在案上轻轻敲击，“风雷顶雪崩…他若葬身其中，自然省事。若侥幸未死…” 他眼中寒光一闪，“北疆的‘沙蝎’，该动一动了。传令下去，不惜一切代价，找到他。若能为我所用，许以重利；若不能…” 他手指在咽喉处轻轻一划，动作优雅而冷酷，“便让他带着他的秘密，永远埋在雪里。此人对新军之利至关重要，断不能落入靖王或陛下余党之手！”
**沧州·漕运衙门：血染证词**
黎明将至，雾气未散。沧州漕运衙门的后堂，气氛凝重得如同结冰。空气里弥漫着水腥气、药味和一丝极淡的血腥。
王承恩裹着一件厚实的玄色斗篷，坐在主位太师椅上，脸色在烛光下更显蜡黄灰败，胸口微微起伏，每一次呼吸都带着压抑的闷咳。但他那双深陷的眼睛，却锐利如鹰隼，死死盯着堂下跪着的一个浑身湿透、瑟瑟发抖的漕船押运小吏。
“说！” 王承恩的声音嘶哑低沉，却带着千钧重压，“昨夜‘鬼船’撞沉粮船，你都看到了什么？一字不漏！若有半句虚言…” 他没有说下去，但那冰冷的眼神已说明一切。
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“厂…厂公饶命！小的…小的不敢隐瞒！” 小吏磕头如捣蒜，声音带着劫后余生的哭腔，“那鬼船…太邪门了！突然就从大雾里钻出来…船头挂着绿幽幽的灯笼…上面…上面好像还有几个小人影在唱歌！调子…调子像童谣，但听得人浑身发冷！它…它不是撞船头，是斜着撞在咱们船肚子下面！那一下…好大的劲！船板…船板一下子就裂开了大口子！水…水呼呼地往里灌！船…船很快就歪了…”
“船上的人呢？船沉之前，可有人靠近？” 王承恩打断他，直指核心。他身边侍立的，正是换上了普通文士衣衫、却难掩精悍之气的陈元。陈元目光炯炯，仔细听着每一个细节。
“有…有！” 小吏像是想起了什么，眼中露出更深的恐惧，“船快沉的时候，小的抱着一块木板漂在水里…迷迷糊糊…看到几条小舢板…黑乎乎的，像水鬼船一样…贴着沉船过去…上面有人…穿着黑乎乎的水靠…他们…他们好像钻进了咱们船舱里…好像在翻找什么东西！动作快得很！后来…后来就看不见了…”
“翻找东西？” 王承恩眼神一凝，“看清是什么人了吗？”
“雾太大…又冷…小的…小的没看清脸…但…但他们划船的样子…很稳…不像普通水贼…” 小吏努力回忆着。
就在这时，一个东厂番子快步进来，在王承恩耳边低语几句，双手呈上一个用油布包裹、边缘还沾着水渍的册子。
王承恩接过，打开油布。里面是一本普通的漕运货单副本。但他翻到中间几页时，动作猛地顿住！那几页上，赫然有几处用极细的朱砂笔圈出的条目，旁边还有蝇头小楷的批注，内容直指漕粮转运过程中几处明显的亏空和调包痕迹！更关键的是，在册子最后一页的夹层里，藏着一张折叠起来的、被水浸透大半的纸条！上面用潦草的字迹写着：“…粮船沉没，死无对证…刘公公钧命…沧州分舵…灭口…”
“刘公公…” 王承恩捏着纸条的手指因用力而指节发白，眼中瞬间爆发出滔天的恨意与杀机！这铁证，终于来了！虽然浸了水，字迹模糊，但“刘公公”、“钧命”、“灭口”几个关键字样，已足够！
“厂公，还有这个。” 陈元忽然上前一步，从袖中小心翼翼地取出一块拳头大小、布满锈迹和淤泥的黑色石块。石块入手异常沉重，带着一股奇特的吸力。“这是在沉船破损处附近的水底淤泥里找到的。当时卑职身上的指南针，靠近这石头就疯转个不停。”
王承恩接过石块，入手冰凉沉重，那诡异的吸力让他重伤虚弱的身体都感到一阵不适。“这是…”
“磁石！而且是磁力极强的天然磁石！” 陈元眼中闪烁着洞悉的光芒，“卑职推测，那‘鬼船’船艏，必定暗藏了巨大的磁石！它撞向粮船并非胡乱冲撞，而是利用磁石牢牢吸附在粮船水线下的薄弱位置，然后凭借船身重量和诡异的角度，如同撬棍一般，硬生生撕开了船板！所以撞击声才那般沉闷，破坏力才如此集中而巨大！至于那绿火（磷火）和童谣（口技或留声机关），不过是装神弄鬼，扰乱人心罢了！”
“好！好一个‘鬼船’！好一个刘瑾！” 王承恩怒极反笑，声音嘶哑如同夜枭，牵动胸口的伤势，让他剧烈地咳嗽起来，指缝间竟渗出一缕暗红的血丝。但他眼中的光芒却如同淬火的寒冰，死死盯着那张染血的纸条和那块冰冷的磁石。
“陈元！立刻安排最可靠的人手！将此人、此证词、此册、此磁石，还有…这张纸条！” 他指着那张灭口密令，“连同老夫的密信，八百里加急，星夜兼程，送入宫中，直抵司礼监，交于…交于冯保！” 他报出了一个深埋宫中、连刘瑾都未必知晓的绝对心腹之名。“此乃扳倒刘贼，解陛下燃眉之急的…血证！”
“卑职遵命！” 陈元凛然应诺，眼神锐利。
王承恩疲惫地靠回椅背，闭上眼，胸膛剧烈起伏。他仿佛耗尽了最后一丝力气，但嘴角却勾起一丝狠戾而决绝的弧度。刘瑾…你的死期…到了！陛下…老奴…为您撕开这第一道血口！
**靖王府·观星台：星移斗转**
“鬼船沉粮？磁石破甲？” 靖王赵睿负手立于浩瀚星图之下，听着癸九的汇报，声音平淡无波，仿佛在听一件微不足道的小事。他深邃的目光，依旧牢牢锁定在紫微帝星那黯淡的光晕上。
“是。手法狠辣诡异，应是刘瑾狗急跳墙，销毁罪证。” 癸九低声道，“王承恩重伤之下仍亲赴沧州，已拿到关键铁证，正派人火速送入宫中。”
“垂死挣扎，困兽之斗罢了。” 赵睿的指尖轻轻拂过星图上代表将星的区域，那里似乎有微弱的红光一闪而逝。“新军初露锋芒，漕运便生鬼祸…这潭水，越浑越好。” 他话锋一转，语气带上一丝不容置疑的锐利，“墨衡…可有踪迹？风雷顶那块引来天雷的‘石头’，才是重中之重！此物关乎的，绝非区区火铳之利！”
癸九的头垂得更低：“雪崩区域太大，山势险峻，搜寻极为艰难。我们的人…以及张廷玉的‘沙蝎’，还有几股不明势力，都在雪线之下反复搜寻…目前…尚无确切消息。但活不见人，死…也未见尸骸。”
“不见尸骸？” 赵睿眼中幽芒一闪，如同寒潭投入石子，“那就继续找！加派‘夜枭’，启用我们在钦天监埋下的那颗暗子，让他以勘察雪崩灾异之名，光明正大带人上去！告诉夜枭统领，本王只要两样东西：墨衡的人，或者他死前最后接触的那块石头！不惜代价！” 他的声音斩钉截铁，带着掌控一切的冷酷，“新军再利，终是凡铁。能引动天威之物…方是破局之匙！”
“遵命！” 癸九的身影如烟般消散在观星台的阴影中。
赵睿独自立于星空之下，紫微帝星的光芒似乎又微弱了一丝。乾元宫那位，靠着虎狼之药强吊着的三日之期，正在飞速流逝。他缓缓抬起手，掌心向上，仿佛要将那黯淡的帝星攫入手中。新军的寒锋已慑群獠，漕运的血证正沉渊待发，而风雷顶的雪崩之下，埋藏着可能撬动整个天下的秘密…这盘棋，终于到了中盘绞杀的时刻。各方落子，皆露杀机，最终的胜负手，或许就在那茫茫风雪之中。
**乾元宫：残烛将烬**
急促而压抑的咳嗽声，再次撕破了乾元宫的死寂。
噗！
一口粘稠的、带着荧荧诡异绿光的黑血，猛地从赵琰口中喷出，溅在明黄的龙被上，触目惊心！
【警告！检测到宿主（赵琰）强行干预系统惩罚机制（拒绝兑换奢侈品）！健康值强制扣除！当前状态：脏腑衰竭加剧！预计维持时间：47小时22分…】
冰冷的系统提示音，如同最后的丧钟，在赵琰几乎被黑暗吞噬的意识中炸响！
“陛下！” 孙邈和王承恩同时发出惊骇欲绝的嘶喊。
孙邈扑上去，金针如雨落下，试图稳住那狂乱崩摧的心脉。
王承恩挣扎着爬到榻边，枯瘦的手死死抓住龙榻边缘，看着赵琰灰败脸上那迅速消退的潮红和嘴角刺目的黑血，眼中是无边的绝望和疯狂！
时间…真的不多了！沧州的铁证，必须更快！更快！
