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窗外,浓重的夜色是最好的掩护。对方没有再次攻击,也许是在确认,也许在等待时机。但那股冰冷黏腻的杀意,如同腐烂沼泽散发出的毒瘴,依旧死死缠绕着这片空间,挥之不去。
她不敢探头,心脏在肋骨下疯狂撞击,指尖因用力抠住桌沿而微微发白。时间仿佛被冻结,每一秒都拉长成无声的煎熬。冷汗沿着她的额角滑落,滴在手背上,冰凉刺骨。
不知过了多久,也许只有几分钟,也许漫长得像一个世纪。窗外那令人窒息的压迫感和靴底碎石声终于消失了,如同毒蛇悄然缩回了黑暗的巢穴。但那淬毒的箭矢依旧钉在窗帘上,像一个无声的宣言,一个冰冷的嘲弄:我看见你了,我知道你在做什么,死亡只是时间问题。
洛兰缓缓地、小心翼翼地松开紧抠桌沿的手指,指尖因过度用力而麻木僵硬。她慢慢地、支撑着自己发软的双腿站了起来。双腿虚软得几乎没有力气,她不得不扶住冰冷的桌面才勉强站稳。目光再次投向那支淬毒的凶器,它沉默地钉在那里,尾羽微微震颤,仿佛刚刚夺命的呼啸还停留在空气中,散发出死亡冰冷的腥甜气息。
她深吸一口气,试图压下喉咙口的腥甜和指尖的颤抖,迈着虚浮的步子,绕过书桌。脚下踩到了倾翻的墨水瓶,浓稠黏腻的墨汁在地上拖出扭曲的痕迹。
走到窗边,她伸出依旧带着细微战栗的手,指尖小心翼翼地避开关乎生死的箭尖,捏住了那冰冷的金属箭杆。触手一片冰寒。
用力一拔!
嗤啦——!
窗帘的织物发出痛苦的撕裂声。
箭矢被拔了出来。借着鲸油灯昏黄的光,她清晰地看到,箭头三棱,闪烁着一种近乎妖异的幽蓝光泽,绝非帝国制式装备。而箭尾的翎羽深处,靠近箭杆的位置,赫然用某种不易察觉的棕色染料,点染着一个微小的、熟悉的图案——一朵线条优雅却透着阴冷的鸢尾花!
正是数据幻境中,那个将原主推向深渊的凶手袖口上的标记!
冰冷的铁证握在手中,沉重得几乎让她脱力。洛兰猛地转身,大步走到书桌前,用力拉开一个隐蔽的暗格。里面放着一本皮质封面已然磨损、边角卷起的厚厚日记——这是前任洛兰留下的唯一遗物。她近乎粗暴地翻动着泛黄的纸页,指尖快速地划过那些因仓促而略显潦草的字迹。
“……初步追查,北境铁矿收益庞大,账册却对不上,缺口流向不明……疑与‘鸢尾’有关……”
“……‘鸢尾’的触须比想象更深……警告?书房的窗台……放着一支折断的鸢尾花……”
纸张翻动的声音在死寂的房间里格外刺耳。终于,她的动作在一页纸前骤然停住。不是因为文字,而是因为夹在书页里的一样东西——
一朵早已彻底枯萎、失去所有水分和颜色的鸢尾花干花。花瓣呈现出一种陈年血迹凝固后的深褐色,脆弱得仿佛一触即碎。
它无声地躺在泛黄的纸页上,像一句来自地狱的谶语。
洛兰的身体瞬间僵直。
原主洛兰,绝非死于意外。她在调查一条足以动摇帝国根基的、庞大的贵族偷税网络,触及了某个被称为“鸢尾”的禁忌核心。而这支淬毒的箭,这枯萎的花,这袖口和箭尾相同的标记,以及那数据风暴中重现的推落……一切线索都冰冷地指向同一个方向——她继承了这份致命的遗产,也继承了那悬于头顶的达摩克利斯之剑。
“鸢尾……”洛兰的嘴唇无声地翕动,吐出这个名字,带着铁锈般的血腥味。她缓缓抬起头,目光投向窗外无边无际的、吞噬一切的黑暗夜幕。那里仿佛蛰伏着无数双眼睛,正冷冷地注视着她的一举一动。
她松开紧握的箭矢,任由它当啷一声掉落在墨汁横流的地板上。那幽蓝的箭头在灯光下反射出令人心悸的寒光。
然后,她伸出手,用指尖异常缓慢、异常轻柔地,再次触碰了桌角那枚冰冷沉寂的青铜徽章——克劳迪乌斯荆棘缠绕断裂权杖的徽记。
这一次,再无狂暴的数据洪流涌现。只有一股深沉、冰冷、带着无尽岁月沉淀下来的孤寂与警告的脉动,顺着指尖,细微却无比清晰地传递过来,仿佛某种沉睡的古老存在,正隔着时光的尘埃,与她的灵魂产生了第一次真正意义上的共鸣。