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深夜像一块浸透了墨汁的沉重绒布，严严实实地裹住了财政大臣官邸的书房。壁炉里最后一星炭火余烬挣扎着，发出细微的噼啪声，很快就彻底沉寂下去，只留下刺骨的寒冷无声地钻入骨髓。沉重的橡木窗外，裹挟着冰粒的冷雨正密集地敲打着玻璃，发出令人心烦意乱的沙沙声，仿佛无数冰冷的手指在焦躁地抓挠。
洛兰·冯·克劳迪乌斯，这个帝国躯壳上最年轻也最脆弱的命脉守护者，在这片渗入骨髓的寒意里挺直单薄的脊背。灯光下，她那张带着柔美弧度却过分缺乏血色的脸专注而紧绷，琥珀色的眼瞳正紧紧锁在面前摊开的皮革封皮日记本上。墨绿色的厚实纸张散发出陈旧纸张特有的、混着尘螨和岁月流逝的气息。这是属于“她”——真正的洛兰·冯·克劳迪乌斯——在这具躯体猝然冰冷却依然温热的躯壳里留下的唯一痕迹。
冰冷纤细的手指小心翼翼地翻过一页页字迹。有些是娟秀流畅的花体字，像是宫廷乐谱上的音符；有些则潦草得如同被鞭子抽打后留下的血痕，每一笔都透着挣扎和强压下的惊惶。记录琐碎、庞杂而深刻：某个边境男爵名下可疑的铁矿产量激增却税收停滞；南方富庶行省的谷物贸易账目上频繁出现无法解释的巨额损耗；军需采购清单上那些价格高得离谱的劣质皮靴和马鞍……越接近日记的尾页，字迹越发狂乱，像濒死之人混乱的心电图。
“冷杉堡……账目有异……线索指向……”
“南境盐税……不可能……缺口太大了……”
“越来越近了……我感到……有人监视……”
“必须去黑水港……源头……就在那里……”
目光触及倒数第二页，洛兰的心脏骤然被一只无形的手攥紧。那是一行几乎是用指甲抠进纸张纤维里的字迹，每一个字母都透着亡魂般的绝望，墨迹深深凹陷下去。洛兰的指尖控制不住地微微颤抖，轻轻抚过那行字：
“黑水港……不可信……账本是陷阱……纳西尔伯爵……”
字迹到这里突兀地中断了。
下一页，本该承接这绝望遗言的纸页，被一种极其粗暴的方式撕扯掉了。只留下边缘参差不齐、如同被野兽利齿啃噬过的毛糙断面，赤裸裸地悬在那里，像一个狰狞的、充满恶意的空白句号。残存的纸屑如惨白的鳞片，依附在坚硬的装订线上。
一股寒意，比窗外的冷雨更刺骨，顺着洛兰的脊柱猛地窜升，瞬间冻结了她的四肢百骸。这就是终点了？那个曾经在这具躯体里跳动的心脏，那个执着追查帝国病灶的灵魂，一切挣扎和呼告，就终结在这片粗暴的空白里？空气似乎凝固了，窗外的雨声也模糊成一片遥远的背景噪音，只有她自己骤然加速的心跳声，在死寂的书房里沉重地擂动着鼓膜，一下，又一下。
不！不能就这样结束！
一股近乎蛮横的意志从心底深处炸开，瞬间驱散了那彻骨的冰寒。洛兰猛地闭上眼，深吸一口气，强迫自己冷静下来。灵魂深处，那个属于周明的烙印——那个曾在金融数据洪流中搏杀、从不可能的数字废墟里挖掘出真相的本能——在此刻骤然苏醒，带着不容置疑的锋利。
“显现，”她低语，舌尖抵着上颚，声音轻得像一声叹息，却又蕴含着不容动摇的指令，“真相。”
意识沉入一片奇异的内视之海。不再是书房冰冷的空气和昏黄的灯光，取而代之的是一片深邃无垠的黑暗背景。在意识视野的中央，那本摊开的日记本残页悬浮着，散发出微弱的、代表“存在”本身的乳白光晕。
意念如最精密的探针，集中锁定在那片丑陋的撕扯断口上。瞬间，异变陡生！
无数纤细至极、闪烁着冰冷而纯粹金芒的线条，如同拥有生命的液态金属，骤然从意识深处的虚空激射而出！它们急速穿梭缠绕，发出几乎超越人耳极限的、高频而细微的嗡鸣。刹那间，由纯粹金色能量构成的复杂立体网格在虚空中凝结成形，将那缺失的纸页区域严丝合缝地笼罩其中。网格之上，更细小、更活跃的银色数据流，如同亿万条飞速游弋的光鱼，在网格的节点间疯狂穿梭、碰撞、计算、回溯。
洛兰的全部心神都灌注其中。她“看”到的，不再是物理的纸张，而是构成那残缺纸页的、更微观的信息存在——墨迹分子渗透进纸张纤维的路径图，纤维在暴力撕扯瞬间断裂的应力分布模型，甚至……空气中残留的、极其微弱却顽固地附着在断口周围的魔力印记轨迹！那是施暴者留下的、如同指纹般无法完全抹除的“签名”。金色的能量网格与银色数据流贪婪地捕捉着这些无形的痕迹，疯狂地进行着三维建模和逆向运算推导。
时间在绝对专注的感知中被无限拉长。每一秒都像在冰冷的钢索上行走。
蓦地！
意识视野中，那一片代表“缺失”的混沌黑暗区域，如同被无形之手拂去了尘埃，骤然亮起一片柔和而古老的光晕——一张完整的、带着细微纹理的虚拟纸页清晰地重构出来！一行全新的、墨色淋漓的字迹，如同被禁锢了太久终于挣脱束缚的幽灵，带着令人窒息的气息，浮现在那柔和的光晕之上：
“黑水港税账已被篡改七成，纳西尔伯爵是幕后操手——他们知道了。”
“篡改七成”！“纳西尔伯爵”！“他们知道了”！
每一个词都像裹着冰棱的重锤，狠狠砸在洛兰的意识之上！
黑水港——帝国西南最大的贸易吞吐港，对外贸易税收的命脉，竟然流失了七成税赋？这已经不是寻常的蛀虫侵蚀，而是足以瞬间抽垮帝国财政脊梁的毁灭性放血！篡改账本的源头，直指纳西尔伯爵？这个名字带着沉甸甸的权势阴影——皇室远支，根系遍布西南数省，甚至在军部也拥有难以撼动的潜势力的老牌巨头！而最后那句“他们知道了……”，是前任在生命尽头发出的、被强行掐断的绝望悲鸣！是谁知道了？知道了她的调查？还是知道了她的存在本身？
前任财政大臣…根本不是意外猝死！
一股混杂着震惊、愤怒和彻骨冰冷的恐惧电流瞬间贯通洛兰全身！她仿佛亲眼看见一只巨大、布满粘液、盘踞在帝国财政心脏上的漆黑章鱼，无数带着吸盘的触手正贪婪地伸向国库最后的余烬！而她，正赤手空拳地站在这怪物的阴影之下！
就在这思维风暴刮起滔天巨浪、恐惧几乎要将她吞噬的瞬间——
一股尖锐至极、如同烧红烙铁直接摁在灵魂上的剧痛毫无征兆地在她左胸口猛烈爆发！
“呃！”洛兰闷哼一声，身体抑制不住地剧烈痉挛，手指下意识地死死攥住了挂在胸前的克劳迪乌斯家族徽章。那枚冰冷的、雕琢着精密几何线条与古老符文的银质徽章，此刻竟像刚从熔炉中取出一般，烫得惊人！一股混沌炽热、带着强烈血脉共鸣的能量洪流，蛮横地穿透徽章，顺着她紧扣的手指，狠狠贯入她的体内！
眼前的世界瞬间被狂暴的色彩旋涡吞噬！
冰冷的书房、摊开的日记、窗外的雨夜……所有景象都像被打碎的万花筒般扭曲、旋转、消失！取而代之的，是几个疯狂闪烁、如同濒死余烬般竭力燃烧的画面碎片，狠狠凿进她的意识深处：
——一间光线昏暗、弥漫着浓厚草药苦涩气息的华丽房间。天鹅绒帷幕低垂。
——一张宽大得惊人的床榻，层层叠叠的锦被之下，包裹着一个极其枯槁、几乎辨不出人形的身影。灰白的头发散落在刺绣繁复的枕头上，像枯萎的藤蔓。
——那张枯槁的脸艰难地转向床边一个小小的身影——幼年的洛兰？——浑浊却异常明亮的眼睛里，燃烧着某种近乎狂热的、穿透生死的执念。苍白干裂的嘴唇艰难地翕动着，吐出微弱却字字如凿的气音：
“兰…兰妮……” （那曾经是母亲对幼小的她最温柔的昵称？）
“克劳…迪乌斯……血脉……的……钥匙……”
