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斯内普猛地收紧手指，袋子发出不堪重负的“沙滋”声。
铅灰色的袋子在斯内普手中沉得像灌了水银，每走一步都让他的左臂隐隐作痛，食死徒标记对魂器碎片的感应比钻心咒的后遗症还要顽固。八楼走廊的画像们依然保持着可疑的安静，胖夫人甚至假装打起了呼噜，却在缝隙里偷瞄他手中的袋子。
“看够了吗？”斯内普突然停下，黑袍在石地上铺开如鸦羽。所有画像立刻齐刷刷闭紧眼睛，只有卡多根爵士的坐骑不小心打了个响鼻。
他继续前行，旋转楼梯在脚下缓缓移动，斯内普盯着自己映在石墙上的扭曲倒影。黑魔法防御术大师？呵。他连一个被摧毁的魂器残片都不敢独自研究。
“我不擅长这个。”他对着影子嘶声道，声音轻得只有皮皮鬼可能听见，如果那个吵闹的幽灵此刻不在故意躲着他的话。
楼梯转到六楼时，斯内普突然一拳砸向石墙。指关节传来的钝痛让他清醒了些，墙上挂着的骑士画像默默把盾牌移开，给他让出更多击打空间。
铅灰袋子里突然传来“咔哒”声，像是蓝宝石碎片在互相碰撞。斯内普条件反射地按住左臂，那里的黑魔标记正抽搐着发烫。
“托比亚斯·格林”他念出这个名字时，走廊尽头的火把突然窜高了一寸。
斯内普的嘴角扭曲了一下。那老头确实是最合适的人选，但……
石墙突然渗出细密的水珠，霍格沃茨又在用它的方式表达忧虑。斯内普伸手抹过潮湿的墙面，做出了决定。
斯内普的指尖又一次无意识地摩挲着铅灰色袋子粗糙的表面，指节因用力而发白。袋子里的魂器碎片偶尔发出轻微的“咔哒”声，像是某种恶毒的嘲笑。
他想起艾莉丝外公书房里那些危险的炼金手稿，她那个爱在信里写麻瓜心理学的父亲、还有总爱往他魔药里偷偷加肉桂的艾琳，想起那个莽撞的赫奇帕奇此刻正裹着可笑的绷带躺在他的床上。
“这东西太危险了”，他在心里冷笑一声，看了看如尼文模糊的袋子，不是早就决定好了吗，“还是交给那个爱操心的老蜜蜂头疼去吧，至少他不会让整个威尔斯家都跟着陪葬。”
楼梯使斯内普又站回八楼走廊的阴影处，魔杖尖在自己身上轻点。黑袍的袖口立刻焦黑卷边，像是被火焰舔舐过；脸颊上浮现出几道细小的血痕——不严重，但足够逼真；最绝的是头发，他故意让发尾呈现出被爆炸气浪掀翻的凌乱感，甚至还在额角粘了一小片不知道从哪炸出来的羊皮纸屑。
“完美。”他对着走廊盔甲的反光检查了一番，确保自己看起来像个刚从爆炸中逃生的倒霉魔药教授。随即挥动魔杖：“呼神护卫！”
银色的牝鹿从杖尖跃出，在凌晨幽暗的走廊里洒下珍珠般的光晕。它轻盈地穿过墙壁，朝着校长寝室的方向奔去，邓布利多曾说过，他的守护神是唯一被允许在深夜闯入他梦境的存在，那么就让他起来，陪他把这场戏唱下去吧。
斯内普大步走向旋转楼梯，长袍翻涌如夜色。画像们依旧在装睡，但这一次，他注意到胖夫人偷偷睁开一只眼，又迅速闭上，嘴角却微微上扬——仿佛在欣赏一场心照不宣的表演。
“柠檬雪宝！”斯内普对着石兽吼道，声音里刻意掺入一丝惊魂未定的颤抖。
石兽懒洋洋地跳开，他三步并作两步冲上旋转楼梯，
当斯内普冲进校长办公室时，邓布利多已经醒了，正穿着绣着星星的睡袍，往嘴里塞一颗柠檬雪宝。半月形眼镜歪歪斜斜地架在鼻梁上，银发胡须还保持着睡梦中被压扁的造型。
在邓布利多惊讶的目光中“砰”地将带着细小伤口和烟灰的手拍在桌上。
“我假设，”斯内普喘着气，手指微微发抖，这倒不是演技，冠冕上残余的气息正在影响左臂上标记，“霍格沃茨还允许教授在有求必应屋进行魔药实验？”
邓布利多的半月形眼镜滑到鼻尖，蓝眼睛从镜片上方打量着斯内普的狼狈模样：“西弗勒斯，你看起来像是和火龙跳了一曲华尔兹。”
斯内普故意踉跄了一下，将那个铅灰色的袋子重重放在桌上：“我在试验新研制的魔力增幅剂…选择有求必应屋就是以防万一…但显然，霍格沃茨的防御系统比我想象的更可靠。”
他说话时，焦黑的袖口还在往下掉灰烬。福克斯在栖木上发出怀疑的鸣叫。
“爆炸本身不值一提，”斯内普压低声音，手指点了点铅灰袋子，“但我在废墟里发现了这个。”
袋口微微敞开，露出里面蓝宝石的碎片。邓布利多的表情瞬间凝固，睡袍口袋里的柠檬雪宝“哗啦”洒了一地。
“你……感受到它的气息了？”邓布利多轻声问，魔杖已经无声地指向办公室大门。三道锁咒落下，连墙上的历任校长肖像都被施了无声咒。
“这是什么？”斯内普眯起眼睛，手指装作不经意地擦过自己的左臂，那里的黑魔标记正在隐隐发烫，“我从没见过如此……不祥的黑魔法造物。”
邓布利多没有立即回答。他拿起袋子，蓝眼睛在镜片后闪烁，像是透过铅灰色布料直视里面的碎片。福克斯在栖木上不安地动了动，发出一声低沉的鸣叫。
“你看不出来吗，西弗勒斯？”邓布利多轻声问，声音里带着某种奇怪的期待。
斯内普的指尖在袍袖下掐进掌心。他知道这是个测试，校长在试探他是否了解魂器的秘密。
“充满黑魔法的东西，”他故意露出嫌恶的表情，“有点儿像波特二年级时的笔记本，但似乎并没有那个那么神奇，具体是什么...我从未在《黑魔法防御术》或《尖端黑魔法揭秘》中见过类似记载。”
办公室陷入长久的寂静。墙上的历任校长肖像都假装睡着了，但斯内普注意到菲尼亚斯·奈杰勒斯的眼皮在微微颤动。
邓布利多最终叹了口气，将袋子收入抽屉，那个抽屉立刻自动上了七道锁，锁眼泛着凤凰羽毛般的金红色光芒。
“有些黑魔法造物，”校长慢慢地说，手指轻抚着福克斯的尾羽，“最好永远埋藏在黑暗中。”
斯内普的瞳孔微微收缩。他知道邓布利多做出了选择——不告诉他真相。这个认知让他胃部绞痛，但脸上依旧保持着恰到好处的困惑与恼怒。
“我需要带走它。”邓布利多终于开口，“有些黑魔法……连霍格沃茨的图书馆都不会记载。”
斯内普的嘴角微不可察地抽动，老蜜蜂在撒谎。他太熟悉这种语气了，每次邓布利多隐瞒关键信息时，都会用这种“慈祥中带着疏离”的调子。
“随你的便，”他冷笑一声，转身时黑袍翻滚如乌云，黑袍上的灰烬簌簌落下，“下次我的魔药炸毁半个城堡时，希望您也能这么宽容。”
旋转楼梯缓缓下降时，斯内普的后背绷得笔直。直到石兽在身后完全合拢，他才允许自己露出一丝真实情绪，嘴角勾起一个细微的弧度，但很快又下拉回去。
邓布利多没有发现破绽。更重要的是，校长室抽屉里的防护咒语，与他在地窖为艾莉丝设下的如出一辙。
“看来我们都有秘密要保守，阿不思。”他对着空荡荡的走廊低语，声音轻得只有墙上的画像能听见。
当他的脚步声彻底消失在楼梯尽头，菲尼亚斯·奈杰勒斯的肖像突然睁开眼睛：“那小子撒谎的水平，简直和我年轻时的一模一样。”
