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永兴坊，“济世堂”的清晨，是被浓郁苦涩的药味唤醒的。
阳光透过糊着素纸的窗棂，吝啬地洒进内室，在青砖地上切割出几块明暗斑驳的光影。空气里弥漫着艾草燃烧后的微辛、药炉上“咕嘟”作响的浓汤散发的复杂气息，以及一种挥之不去的、源自生命本源极度虚弱所透出的…淡淡衰败感。
榻上，林枫终于睁开了眼睛。
没有想象中的剧痛，只有一种无边无际的空。仿佛整个身体被彻底掏空，徒留一具沉重、麻木、不属于自己的皮囊。每一次呼吸都牵扯着胸腔深处隐密的刺痛，如同钝刀在缓慢地切割。他尝试着动一下手指，回应他的只有指尖细微到几乎无法察觉的颤抖，和一股源自四肢百骸、深入骨髓的无力感。
“公子！您…您醒了？！” 一声带着哭腔的惊呼在耳边响起，带着难以置信的狂喜。芸娘那张清瘦憔悴的小脸立刻占据了视野，红肿的双眼瞬间蓄满了泪水，却又强忍着不敢落下，生怕惊扰了他。
林枫张了张嘴，喉咙干涩灼痛，只发出一个破碎的气音：“…水…”
芸娘慌忙端过旁边温着的一盏清水，小心翼翼地用细布沾湿，一点一点地润湿他干裂的嘴唇。清凉的液体滑入喉咙，带来一丝微不足道的慰藉，却也让他更清晰地感受到这具身体的脆弱——仅仅是吞咽的动作，都耗尽了刚刚凝聚起的一点力气。
视线缓缓聚焦，落在榻边。须发皆白、面容清癯的孙思邈正闭目凝神，三根修长的手指稳稳搭在他的腕脉上。老人的眉头微蹙，仿佛在感受着指下那缕比蛛丝还要细微、随时可能断绝的生机。旁边，李时珍正守着一个红泥小炉，小心翼翼地控制着火候，炉上药罐里翻滚着墨汁般浓稠的液体，散发出令人舌根发苦的奇异味道。
再远一点，门框的阴影里，程处默像一尊沉默的铁塔。他抱着横刀，倚靠在门框上，布满血丝的双眼警惕地扫视着门外，下颌绷得紧紧的，一夜之间，这个往日里跳脱豪爽的勋贵子弟，眉宇间竟也染上了一层厚重的风霜与肃杀。
这里是他的“济世堂”。他拼尽一切，甚至赌上性命点燃的那缕烛火。然而，这新生的起点，却是在如此的残躯与废墟之上。
“醒了就好。” 孙思邈缓缓睁开眼，声音温和却带着不容置疑的凝重。他收回手，看着林枫灰败的脸色，眼中既有医者的悲悯，也有一丝探究的深意。“五脏俱损，经脉寸裂，生机几近枯竭。九曜逆命，强行催发本源，此乃逆天夺命之针，反噬如附骨之疽。你能醒来，已是天大的造化。”
林枫艰难地转动眼珠，看向这位传说中的“药王”。他试图扯出一个表示理解的微笑，却只牵动了嘴角的肌肉，显得无比僵硬。
“根基已毁，如破败之屋。” 孙思邈的声音如同宣判，“寻常之法，难有寸进。非经年累月，以奇珍灵药温养固本，佐以金针导引之术，徐徐修复，方有一线生机。然即便如此，亦难复旧观，终身需与病榻为伴，且恐有早夭之虞。”
终身病榻，早夭！
每一个字都像冰冷的针，刺入林枫的灵魂深处。来自现代的灵魂，比任何人都更清楚这意味着什么——彻底的废人，一个连生活都无法自理的累赘！他所有的计划，复仇、扬名、改变都将成为泡影！一股冰冷的绝望瞬间攫住了他，比身体的虚弱更甚。
就在这时，他灵魂深处，那枚沉寂黯淡的九宫星图烙印，似乎感应到了他剧烈波动的情绪，竟极其微弱地闪烁了一下！一股难以言喻的暖流，如同沙漠中渗出的第一滴甘泉，极其缓慢、极其微弱地从烙印中心流淌出来，渗入他近乎枯竭的经脉之中。这暖流所过之处，那令人窒息的空乏与剧痛，竟被极其轻微地抚平了一丝丝！
这感觉转瞬即逝，暖流也微弱得几乎无法察觉，却像一道惊雷在林枫意识中炸响！烙印有反应了？！它在修复我的身体？
几乎是同时，他感觉紧贴胸口的那枚前朝药牌，也似乎传来一丝极其微弱、几乎难以分辨的共鸣？冰冷与暖意，两种截然不同的感觉在他胸口交汇，带来一种奇异的悸动。
“孙…孙老…” 林枫用尽力气，发出嘶哑的声音，目光紧紧盯着孙思邈，“我…我感觉…心口…似乎…有点…暖？”
“暖？” 孙思邈和李时珍同时一怔，眼中瞬间爆发出精光！孙思邈立刻再次搭上林枫的腕脉，凝神细查。这一次，他枯槁的手指停留得更久，眉头时而紧锁，时而舒展，脸上充满了难以置信的惊异。
“怪哉！怪哉！” 半晌，孙思邈收回手，看向林枫的眼神充满了探究，如同在看一个稀世的珍宝，“脉象虽依旧孱弱如游丝，然方才那一瞬，老夫确感到一丝极其精纯的生机自你心脉深处萌发！虽微弱如风中残烛，却坚韧异常，死死护住了你最后一点本源之火！此等情形，闻所未闻！”
他看向李时珍：“李太医，昨夜你施针时，可曾察觉此子心脉有何特异之处？”
李时珍仔细回想，也露出困惑之色：“回禀孙老，昨夜情况危急，老朽只觉此子心脉本源似有异乎寻常的韧性，如同被无形之力包裹，才得以在逆命针反噬下勉强存续，如今看来竟非老朽错觉？”
“天不绝人！此乃吉兆！” 孙思邈眼中精光闪烁，脸上第一次露出了欣慰的笑容，尽管这笑容很快又被凝重取代，“有此一线生机护持，便有了温养修复的可能！然此生机过于微弱，需精心呵护，万不可再受惊扰损耗。芸娘，汤药！”
芸娘早已将温好的药端了过来。那是孙思邈亲手调配的续命固元汤，用了数味极其珍贵的药材。药汁漆黑粘稠，气味刺鼻。在芸娘小心翼翼的服侍下，林枫艰难地吞咽着。每一口药液下肚，都像是在灼烧脆弱的食道，带来剧烈的痛楚。然而，当药力化开，那丝源自烙印的微弱暖流，似乎也活跃了一丝丝，如同细小的溪流，极其缓慢地冲刷着体内淤塞的“河道”，试图修复那些破碎的“堤岸”。
痛！深入骨髓的痛！伴随着微弱却真实的修复感。林枫死死咬着牙关，额头上渗出豆大的冷汗。他知道，这是一场与时间、与死神、更与自己残破躯体的漫长拉锯战。烙印带来的暖流是唯一的希望，但这希望，需要用无尽的痛苦和意志力去交换。
“吱呀”一声轻响，济世堂简陋的板门被推开一条缝隙。程处默警惕的目光瞬间扫去，看清来人后，才微微侧身。
进来的是李时珍，他手里拿着一份誊抄的邸报，脸色凝重。
“处默，林小哥情况如何？” 李时珍压低声音问道。
程处默摇摇头，目光依旧不离门外：“刚醒，孙老说有一线生机了，但！难。”
李时珍叹了口气，走到榻前，先恭敬地向孙思邈行了一礼，然后才看向勉强维持清醒的林枫。
“林小哥，你醒了就好。有孙老在，定能吉人天相。” 李时珍说着，将手中的邸报递给孙思邈，“孙老，这是今日的邸报摘要。崇仁坊尘埃落定了。”
