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初春时节,皇城冰雪初融,京中百姓方才感受到些许温暖,却不知,一场新的风暴,正悄然酝酿。
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三日后,影卫统领陆舟带着一封密报踏入清晖殿。
沈婉宁接过文书,展开一看,眉头顿时拧起。
密报上只有一行字:
“北境边关发现‘血影’标记,疑为‘赤焰门’残党所留。”
沈婉宁心神一震,指尖紧扣纸页。
赤焰门,昔日盛极一时的江湖杀门,曾受李湛暗中扶持,刺杀忠臣良将、劫掠贡道,最鼎盛时,甚至一夜之间血洗齐州刺史府,惊动朝廷。
三年前在靖王亲自率军清剿下,赤焰门几乎覆灭,其首领“影修”生死不明。靖王一度认为此门已断根,怎料如今竟在北境卷土重来。
靖王立于案前,冷声问:“确认是他们?”
陆舟拱手:“属下亲赴北境勘察,当地军户于一处山寨外发现死状离奇的边兵尸首,尸身皆有‘血影焚花’烙印,此乃赤焰门独有标志,不会错。”
靖王眉眼间杀气暗涌:“这意味着,有人……在故意引他们重返。”
沈婉宁轻轻颔首,低声道:“他们从不无的放矢,若此番再现,必有人在暗中策动。”
“李湛?”靖王问。
“不。”沈婉宁缓缓摇头,“李湛已死,旧部已尽,此局若是旧人谋划,未免太过明显。我更倾向——是另有幕后之人,借赤焰门之名,行挑拨之事。”
靖王深吸口气,脸色愈发冷峻。
沈婉宁缓缓摊开另一幅舆图,指尖落在边关一处无名谷地:“此地名为‘断鳞岭’,据密探言,赤焰门残党可能已在此设据点。”
靖王眸光微冷:“我亲自走一趟。”
沈婉宁一惊:“你如今执政正重,怎能轻动?”
“若真有赤焰门重燃之势,不亲自走一遭,难息边患。”
沈婉宁握住他的手:“你若去,我便与你一同。”
靖王沉默片刻,终于缓缓点头:“好。”
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三日后,靖王与沈婉宁微服北行。
同行的,还有卫峥、柳枝、陆舟三人,各自领精锐亲兵,分路前行。
这一行,表面是巡视边关,实则为彻查“赤焰门重现”之事。
北境风沙凛冽,断鳞岭地势复杂,谷口多设毒瘴迷林,凡人难入,昔年赤焰门便曾以此为本营。
至黄昏时分,一行人潜入谷地外围。
卫峥忽低声禀道:“殿下,有人。”
靖王一抬手,众人立即隐匿。
片刻后,一队黑衣人从林中掠过,皆蒙面而行,步法迅捷,行动如风,正是赤焰门残党惯用战术。
沈婉宁低声道:“他们似在押送人质。”
靖王眸光一沉:“追。”
众人无声跟踪,直至谷中一处石殿前,才终于见到一名年约四旬的黑袍男子,立于高台之上,手执血刃,冷冷望向跪地之人。