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虽然秋老虎的余威还在，但汉口的天气已经开始转凉，然而，空气中的湿度却依然让人感到不适，仿佛一块湿漉漉的抹布贴在身上，怎么甩都甩不掉。
我，楚明，是这汉口警察局的一名探长。就在刚刚，我才从一桩码头械斗案中脱身出来，身心俱疲地靠在椅背上，揉着太阳穴，试图缓解一下紧张的神经。铜盆里的水早已变得冰凉，倒映着我额角上那未擦净的汗水，仿佛在嘲笑我此刻的狼狈。
“楚探长，局里来电话了，说是……甘肃来的。”小警员急匆匆地跑进来，上气不接下气地递给我一张纸条。我接过纸条，上面的字写得歪歪扭扭，看起来像是匆忙之间写就的。纸条上只有短短一句话：“速至局长办公室，孙连仲密电。”
孙连仲？这个名字我倒是听说过，他是甘肃的主席。可是，他为什么会给我这个汉口的小探长发密电呢？这实在是让人摸不着头脑。在这个兵荒马乱的年代，甘肃那地方，听说黄沙漫天，比人还要高，他找我能有什么事呢？我心里不禁“咯噔”一下，一种不祥的预感涌上心头。
我缓缓推开局长办公室那扇略显厚重的门，一股浓烈的烟味扑面而来，呛得我忍不住咳嗽起来。老局长面色阴沉地坐在办公桌后，他面前的桌上放着一封电报，仿佛那是一颗即将引爆的炸弹。
老局长一言不发，只是用那阴沉得如同乌云一般的脸色看着我，然后将电报猛地往桌上一推，说道：“楚明，你自己看看吧。”
我快步上前，拿起电报，只见上面简短的几句话，却如同重锤一般狠狠地砸在我的心上：“敦煌，莫高窟的壁画，让人偷了。大规模失窃，疑与日人‘探险队’及内奸勾连……望楚探长、纪白先生速来兰州，共商查缉……”
纪白，那是我住处的老伙计，他是湖北医专的解剖学教师，虽然本职工作是教书育人，但他对侦探这一行充满了浓厚的兴趣，平日里最爱跟我掺和各种案子，美其名曰“实践侦探学”。
“日人？”我紧紧捏着电报纸，指节因为过度用力而隐隐作痛。这几年，日本人以“学术考察”为名，在中国的土地上肆意妄为，他们像鹰一样锐利的眼睛，盯上的可不是什么山水美景，而是我们老祖宗留下的珍贵宝贝。敦煌壁画，那可是历经千百年岁月沉淀的艺术瑰宝啊，怎么能让这些可恶的日本人如此糟蹋？
“孙主席说，你不仅懂科学，而且枪法也相当不错，纪先生则精通医术，心思细腻。”老局长一脸凝重地叹了口气，接着说道，“那边的情况非常复杂，水太深了，当地的官员根本靠不住。孙主席他对你们二人十分信任，所以才会把这个任务交给你们。至于去不去，就看你自己的决定了。”
我静静地听着老局长的话，心中思绪万千。窗外，江汉关的钟声沉闷地响了八下，仿佛是在提醒我时间的紧迫。我不禁想起了在保定军校时，教官曾经讲过的一句话：“国之大者，在土在民。”这句话深深地烙印在了我的脑海里。
后来，我考入了武昌高师，学习物理专业。物理课本里的公式虽然冷冰冰的，但我知道，这片国土上的一切都是真实而温暖的，甚至有些热乎得让人发烫。
“去！”我毫不犹豫地回答道，“我愿意接受这个任务。那么，我们什么时候出发呢？”
老局长似乎对我的决定并不感到意外，他点了点头，然后说：“越快越好，我会让下面的人去买火车票。”说罢，他从抽屉里拿出一个油纸包，递给我，“这里面是一些路上用的钱，不多，你要省着点花。”
我揣着油纸包往回走，路过医专，顺道去找纪白。他正在解剖室里对着一具骨架画图，白大褂上沾着点墨渍。听我说了这事，他推了推眼镜，眼神亮起来：“敦煌？壁画盗窃？楚明，这案子里恐怕有‘学问’——切割壁画的工具痕迹、残留的化学物质，说不定还有……”他顿了顿，“凶手留下的生物痕迹，比如血迹、皮屑。”
“你就知道你的解剖学。”我笑了笑，心里却踏实不少。纪白这人，看着文弱，骨子里比谁都轴，尤其对这种跟“破坏”沾边的事，恨得牙痒痒。
“什么时候动身？”他把画笔一放，开始收拾桌上的标本盒，“我得带些试剂和显微镜片。”
“明早火车。”我看着窗外渐暗的天色，汉口的霓虹初亮，可西北的风沙，似乎已经隔着千里，吹到了鼻尖。
那一晚，我收拾了行囊，除了换洗衣物，就是那把跟了我多年的勃朗宁，还有几本物理和勘察笔记。纪白抱来一堆瓶瓶罐罐，塞进一个旧木箱里。
“楚明，”他忽然开口，“你说，那些壁画……被偷走会怎么样？”
我没回答。我知道，落入日本人手里，多半是被割成碎片，运到他们的博物馆里，贴上“大日本帝国探险队珍藏”的标签。
“我们得把它们找回来。”我的声音有点沉，“不光是壁画，还有那些帮着外人糟践自家东西的汉奸，一个都不能放过。”
纪白没说话，只是点了点头，灯光下，他眼镜片闪过一道光，像西北沙漠里藏着的星。
第二天清晨，天还没亮透，我和纪白背着包，站在汉口火车站的月台上。汽笛声划破薄雾，车头的烟囱喷出浓黑的烟，朝着西方，轰隆隆地响。
敦煌，我们来了。这一路，风沙多大，坑有多深，我都得走下去。不为别的，就为老祖宗留下的东西，不能断在咱们这代人手里。
