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清晨的汉口江汉关钟声敲过七下，我已在吉庆街的小摊上用了早膳。一碗热干面，淋上芝麻酱，撒些葱花萝卜丁，再配上一碗蛋酒，便是地道的武汉早点。纪白约我八点在江汉路碰头，说是要带我去个能打探消息的地方。
春日的阳光透过法国梧桐的新叶，在租界区的柏油马路上投下斑驳光影。我沿着江汉路行走，两侧是欧式建筑，银行、洋行、百货公司林立。穿西装的洋人挽着旗袍女子走进咖啡馆，黄包车夫在路边等客，卖报童挥舞着《汉口新闻报》吆喝最新时讯。
纪白已等在汇丰银行门口，今日他没穿惯常的白大褂，而是一身浅灰色长衫，外罩藏青色马褂，倒显出几分书卷气。见我走来，他远远地便挥手。
\"楚探长，这边！\"他声音清亮，引得几个路人侧目。
我快步走过去：\"纪老师来得早。\"
\"叫纪白就好。\"他推了推圆框眼镜，\"我昨晚几乎没睡，把失踪女尸的资料又梳理了一遍。\"
我们沿着江汉路向华界方向走去。路边的梧桐渐渐变成了槐树，欧式建筑也被中式商铺取代。空气中飘着豆皮、面窝的香气，街边小贩的吆喝声此起彼伏。
\"去哪儿？\"我问。
\"老通城茶馆。\"纪白眼中闪着兴奋的光，\"那儿是三教九流汇聚之地，消息最是灵通。\"
穿过几条街巷，我们来到一座两层木结构茶楼前。黑漆金字招牌上\"老通城\"三个大字苍劲有力，门口挂着\"洞庭碧螺春新到\"的水牌。还未进门，便听得里面人声鼎沸。
掀开蓝布门帘，扑面而来的是茶香、烟味和人群的热气。跑堂的伙计肩搭白巾，手提铜壶，在桌椅间穿梭。茶客们或三五成群高谈阔论，或独坐一隅看报品茗。角落里，一个穿长衫的说书人正讲到精彩处，惊堂木一拍，引来一片叫好。
\"二楼清静些。\"纪白引我登上木质楼梯，楼梯随着脚步发出吱呀声响。
我们在临窗的方桌旁坐下。窗外是熙攘的街道，窗内茶香袅袅。跑堂的过来擦桌，纪白熟稔地点了一壶碧螺春，两碟点心。
\"常来？\"我问。
\"每周六必到。\"纪白微笑，\"这儿能听到最鲜活的市井消息，比报纸还快。\"
跑堂的送上茶点。纪白执壶斟茶，动作优雅。碧绿的茶汤在白瓷杯中荡漾，清香扑鼻。
\"说说那具失踪女尸的情况吧。\"我直入主题。
纪白从马褂内袋掏出一张纸条：\"我查了记录。死者名叫周小娥，二十二岁，原是大智门火车站附近'醉仙楼'的艺伎。十天前被人发现死在长堤街的小巷里，初步判断是马钱子碱中毒。\"
\"醉仙楼...\"我沉吟道，\"那不是刘四爷的场子？\"
纪白眼睛一亮：\"您也知道刘四爷？\"
\"汉口青帮的小头目，专做娼赌生意。\"我抿了口茶，\"周小娥既然是醉仙楼的人，刘四爷应该知道些内情。\"
\"更奇怪的是，\"纪白压低声音，\"尸体送来那天，有个洋人来打听过她。\"
我眉头一皱：\"洋人？\"
\"对，英国怡和洋行的职员，叫戴维斯。\"纪白回忆道，\"他说是周小娥的朋友，想看看尸体。但按规定，未经警方许可不能随便让人看尸体，我就拒绝了。\"
我放下茶杯：\"这事你昨天怎么没说？\"
纪白有些窘迫：\"我...我忘了。当时觉得只是个好奇的洋人...\"
\"查案不能有遗漏，任何细节都可能是关键。\"我严肃地说。
纪白惭愧地点头：\"您教训得是。我太不专业了。\"
正说着，楼下突然传来一阵骚动。我们探头望去，见几个短打扮的汉子拥着一个穿绸缎马褂的中年男人进来。那人约莫四十出头，圆脸小眼，手上戴着枚翡翠扳指。
\"说曹操曹操到，\"纪白低声道，\"那就是刘四爷。\"
刘四爷大摇大摆地上楼，身后跟着四个手下。茶客们纷纷噤声，有的甚至起身行礼。跑堂的赶忙迎上去，引他们到最好的位置坐下。
\"机会难得，\"我对纪白说，\"我去会会这位刘四爷。你在这儿等着。\"
不等纪白回应，我已起身走向刘四爷那桌。他的手下立刻警惕地拦住我。
\"这位先生有何贵干？\"刘四爷眯着眼打量我。
