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“就是！我们研究的是高能量转化率的荧光蕨，是能净化重度污染区的‘星光苔’！他那点荒野把戏，连我们处理实验废料的污染土壤都配不上！”
“听说申请被打回去了？活该！也不看看自己什么身份，污染源还想碰学院的纯净土壤？”
袁方脚步停顿，透过半开的门缝，看到里面正是之前有过冲突的安德森和他那两个跟班，正和几个生命之泉的研究员谈笑风生，言语间充满了对袁方申请行为的嘲讽和鄙夷。安德森推了推金丝眼镜，嘴角噙着一丝冰冷的笑意：“流民嘛，总想证明自己有点价值。可惜，有些烙印，不是靠种几颗土豆就能洗掉的。学院的土地，只配给有资格的人使用。”他特意加重了“资格”二字。
这时，那个中年女助理研究员看到了门外的袁方，故意提高了声音：“袁方同学？你又来了？不是说了申请在排队吗？催也没用！我们研究区很忙的，没空处理你们这些……嗯，低优先级的申请。请回吧！”她的话语引来安德森等人更响亮的哄笑。
袁方站在门口，冰冷的合金门框硌着他的肩膀。那些嘲讽的目光和刺耳的笑声，像无数根细针扎在皮肤上。他握紧了拳头，那份被反复拒绝的申请报告仿佛在口袋里燃烧。
程序刁难，系统拖延，人为羞辱……流民的烙印，在这里化作了一道道无形的铁栅，将他隔绝在希望的土地之外。
他没有进去争辩，也没有转身离开。他深吸一口气，压下翻腾的怒火和屈辱感，目光越过那些嘲讽的面孔，投向管理中心内部更深处。他知道，在这里纠缠毫无意义。
就在气氛僵持，安德森等人脸上讥诮更浓时，一个温和的声音打破了这片充满恶意的喧嚣：
“哦？是袁方同学啊。遇到什么困难了吗？”
苏教授不知何时出现在走廊尽头，依旧是那身素雅青衫，脸上带着恰到好处的关切。她缓步走来，目光扫过门口的袁方，又淡淡地瞥了一眼管理中心内瞬间安静下来、表情变得恭敬甚至有些紧张的安德森等人。
“苏教授！”中年女助理连忙站起身，有些慌乱。
“袁方同学想申请一块试验田，继续他之前很有价值的轮种研究。”苏教授的语气平和，仿佛在陈述一个简单的事实，“程序上遇到了点小麻烦？”
“是……是的，苏教授。”助理研究员额角见汗，“他的申请……缺少导师签字和团队贡献点，系统判定低优先级……”
“这样啊。”苏教授微微颔首，脸上笑容不变，却带着一种不容置疑的权威，“袁方同学的研究项目，是我亲自关注并带回学院的。他的团队资质，由生命之泉院系特批，无需常规积分审核。至于导师……”她看向袁方，笑容温和，“如果袁方同学不介意，我可以作为他这项研究的临时指导人。这样，程序上的问题就解决了，对吗？”
临时指导人！
管理中心内一片死寂。安德森脸上的讥诮瞬间凝固，转而化为难以置信和深深的忌惮。助理研究员更是脸色发白，连连点头：“是！是！苏教授！有您指导，当然没问题！我立刻处理！优先审核！”
苏教授满意地点点头，看向袁方：“袁方同学，你看这样安排可以吗？正好，我对你那能吸收污染的‘赤血铁藤’（赤铁土豆的植株名）也很感兴趣。”
袁方看着苏教授温和的笑脸，心中却无半分喜悦，只有更深的寒意。程序的重重刁难，被她轻描淡写一句话就化解了。但这看似及时的援手，何尝不是一条更牢固的枷锁？她成了他的“指导人”，意味着他的一举一动，他土地上的所有成果，都将置于她更直接、更名正言顺的掌控之下。
“赤血铁藤”……她连植株的正式名称都知道，关注得何其之深！
流民的烙印无法洗刷，但可以被利用。苏教授用她的权力，为他撬开了一道缝隙，却也亲手关上了另一扇门——独立自主的门。
“谢谢苏教授。”袁方垂下眼帘，掩去眼中的复杂情绪，声音平静无波。
“不客气。”苏教授笑容依旧，“助理，尽快给袁方同学安排一块合适的试验田。嗯……我记得C-7区边缘那块污染残留较高的地块还空着？虽然条件差了点，但正好符合袁方同学‘改良土壤’的研究方向，就那块吧。”
C-7区边缘，污染残留高，条件差……但，终归是块地。
袁方握紧了口袋里的手，指尖仿佛还能感受到赤铁土豆上那新鲜泥土的微凉。路，在屈辱与妥协中被打开了，虽然布满了荆棘和监视的目光。他抬起头，目光平静地迎向苏教授深邃的眼眸。
“好的，苏教授。”
