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夕阳的最后一丝余晖彻底沉入锈河浑浊的水面，无边的黑暗如同粘稠的墨汁，迅速吞噬了破败的种植基地。稀疏的路灯大多早已损坏，仅存的几盏也散发着昏黄、闪烁不定的光芒，将扭曲的建筑和坑洼的道路映照得如同鬼蜮。
袁方、林涛、龙飞三人的身影融入这浓重的夜色和破败的街景中，每一步都沉重而谨慎。他们刻意挑选着阴影浓重、人迹罕至的小巷穿行，避开主干道上偶尔出现的、眼神警惕或麻木的行人。
袁方走在最前面，他拉高了工装外套那磨损得几乎透光的领子，遮住了小半张脸，只露出一双在黑暗中依旧警惕扫视的眼睛。原本挺拔的身姿此刻微微佝偻，步履蹒跚，刻意模仿着那些在废土上被生活压垮的、随处可见的疲惫矿工模样。唯有那双眼睛深处，燃烧着疲惫却无比坚定的火焰。
林涛跟在袁方左后方半步，他本就壮实的身板此刻绷得紧紧的，像一张拉满的弓。他用一块从破衣服上撕下的、沾满油污的布条胡乱缠在头上，遮住了大半张脸，只露出同样布满血丝、充满警惕的眼睛。他刻意放重了脚步，落地时带着一种莽撞的沉重感，仿佛一个脾气暴躁、头脑简单的打手角色。他宽大的外套下，右手紧紧握着那个装着致命毒蜜露的粗糙陶土小瓶，瓶身冰冷的触感和里面东西的恐怖，让他掌心全是冷汗。
龙飞走在袁方右后方，身形显得最为“单薄”。他努力缩着肩膀，微微低着头，让宽大的连帽衫帽檐在脸上投下更深的阴影。他走路的姿势带着一种刻意的小心和畏缩，仿佛一个没见过世面、被强行拉来壮胆的跟班。但他的呼吸却异常平稳，每一次吸气都极其悠长，每一次吐气都微不可闻，【无能】的微弱波动如同无形的触须，极其隐蔽地扫过前方和两侧的阴影，捕捉着任何一丝异常的能量残留或窥探的视线。他左手同样揣在口袋里，紧握着另一个陶瓶。
三人之间几乎没有言语交流，只有沉重压抑的呼吸声和脚步踩在碎石瓦砾上的细微声响。袁方偶尔会发出几声刻意压低的、痛苦的咳嗽，林涛则用粗重的鼻息回应，龙飞则缩得更紧一些。他们在用最原始的方式互相确认着状态和位置。
越靠近基地深处那片被称作“铁渣区”的黑市地带，空气就越发污浊。铁锈的腥味被一种更加复杂、令人作呕的气息取代——腐烂食物混合着劣质酒精的馊臭味、劣质烟草燃烧的呛人烟雾、未经处理的排泄物气味、还有一种若有若无、仿佛金属被强酸腐蚀后散发的刺鼻味道。这些气息混杂在一起，形成一层粘稠的“瘴气”，沉甸甸地压在肺叶上。
街道两旁的建筑也变得更加畸形。废弃的集装箱被胡乱堆叠、切割、焊接成歪歪扭扭的棚屋；巨大的锈蚀管道成了某些店铺的门面或支撑柱；破败的混凝土建筑外墙上爬满了紫色的蚀金藤，在昏暗灯光下反射着诡异的金属光泽。窗户大多用木板、铁皮或者肮脏的油布封死，只有少数几个孔洞透出摇曳的、不明来源的微光。
人影开始增多，但都行色匆匆，面目模糊。他们大多裹着破旧肮脏的衣物，身形佝偻，眼神如同受惊的野兽，警惕地扫视着四周，又飞快地缩回自己的角落。偶尔能看到几个穿着相对“体面”、但眼神更加阴鸷、腰间鼓鼓囊囊的家伙，靠在阴影里，无声地打量着每一个经过的路人，如同盘踞在蛛网上的毒蜘蛛。
压抑。危险。这里的一切都散发着一种无声的、令人窒息的恶意。
“前面…左拐…‘锈蚀管道’旁边…”袁方用几乎听不见的气音低语，这是之前从某个快饿死的拾荒老人口中，用半块硬得像石头的营养糊换来的信息——黑市里相对“安全”一点的中介人聚集点。
三人拐入一条更加狭窄、更加阴暗的巷道。巷子两侧是高耸的、布满锈迹的巨大废弃管道，管道壁上凝结着厚厚的、不知是什么成分的黑色油污，滴滴答答地落下粘稠的液体。地面污水横流，混合着垃圾和呕吐物的残渣。巷子深处，隐约能看到几盏悬挂在扭曲铁架上的、散发着惨绿色或昏黄色光芒的霓虹灯管，拼凑出几个残缺不全的字母或意义不明的符号——“蝰蛇”、“熔炉”、“拾荒者之家”。
这里的人影更加稀少，但投来的目光也更加肆无忌惮，如同冰冷的刀子刮过皮肤。
袁方强压住加速的心跳，目光锐利地扫过那几个破败的招牌。最终，他的视线定格在一个悬挂着扭曲蛇形铁牌、门口倚靠着一个瘦高身影的店铺。那身影穿着宽大的、看不清材质的黑色斗篷，兜帽压得很低，只能看到下半张脸惨白的皮肤和紧抿的、毫无血色的薄唇。他双手环抱胸前，指节异常修长，指甲在惨绿灯光下泛着不祥的青黑色。
“毒蝮…”袁方在心底默念着那个拾荒老人提到的名字。据说这个中介人信誉“相对”还行，只要你能拿出他感兴趣的东西，并且付得起他的“介绍费”和“风险金”。当然，信誉是相对的，在这里，背叛和死亡才是常态。
“跟着我…别说话…”袁方再次低声吩咐，深吸一口气，压下喉咙里翻涌的腥甜（精神力透支的征兆），迈步朝那个倚在“蝮蛇”招牌下的瘦高身影走去。林涛和龙飞紧跟其后，身体绷得更紧，如同即将投入战场的士兵。
距离还有五步远时，那个倚在门口的瘦高身影动了。他没有抬头，只是那紧抿的薄唇微微开合，一个冰冷、滑腻、如同毒蛇吐信般的声音直接钻入三人的耳朵：
“站住，生面孔。带‘货’了？还是来找死？”声音不大，却带着一种穿透性的阴冷，让周围的空气温度仿佛都下降了几度。
袁方停下脚步，刻意让自己的声音显得虚弱而沙哑，带着一丝讨好的卑微：“大…大哥…我们…有点特别的‘土方子’…想找个识货的…”
斗篷下的身影似乎微微抬了抬下巴，惨白的下颌线在惨绿灯光下更加清晰。那双隐藏在兜帽深处的眼睛，如同实质的冰冷射线，缓缓扫过袁方三人。目光在林涛那鼓鼓囊囊的口袋和龙飞刻意畏缩的姿态上停留了片刻。
“土方子？”毒蝮的声音带着一丝玩味的嘲讽，“这年头，土里刨出来的要么是垃圾，要么是…要命的玩意儿。你们身上…有股新鲜的血腥味，还有…一股很特别的…甜腻腻的死亡味道。”他的鼻子似乎极其灵敏地抽动了一下。
袁方心中警铃大作！对方果然不是善茬！他强作镇定，微微侧身，示意林涛：“是…是有点特别…涛子…”
林涛会意，上前半步，动作显得既紧张又带着点莽撞的粗鲁。他小心翼翼地从口袋里掏出那个粗糙的陶土小瓶，但没有完全拿出来，只是用粗大的手指捏着瓶口，让瓶身在惨绿灯光下露出一点狰狞的暗红色泽，以及那粘稠得如同凝固血液般的质感。
一股极其微弱却异常刺鼻的混合气味瞬间弥漫开来——浓郁的、仿佛生锈金属被强酸浸泡的铁腥味，混合着一丝诡异的、如同腐烂水果般的甜腻气息！这股气味在污浊的巷子里是如此突兀而危险！
毒蝮倚靠着的身体瞬间绷直了！那隐藏在兜帽下的目光骤然变得锐利如刀，死死锁定在林涛手中的小瓶上！
“嘶…”一声极其轻微、却饱含贪婪与惊异的吸气声，从毒蝮的兜帽下传来。
“好东西…”那滑腻冰冷的声音再次响起，这次却带上了一丝难以掩饰的灼热，“进来谈。动作快点，别让太多鼻子闻到这味儿。”
他侧身让开一条缝，露出了身后那扇由厚厚铁皮和扭曲钢筋焊成的、仅容一人通过的狭窄小门。门内一片漆黑，如同巨兽张开的咽喉。
袁方的心沉到了谷底，却又升起一丝病态的希望。魔鬼的巢穴已经打开。他们别无选择，只能带着致命的筹码，踏入这片比夜色更加浓稠的黑暗。交易，或者说，一场与毒蛇共舞的生死博弈，即将开始。
