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自那夜与张居正一番深谈，我心中块垒尽去，对前路亦有了更清晰的认知。大明这艘巨轮，正于风雨飘摇中艰难前行，张居正便是那站在船头，试图力挽狂澜的掌舵人。我虽无意深陷朝堂这片旋涡，但护佑苍生、积累愿力，却是我修行路上不可或缺的一环。暗助张居正推行新政，安抚民心，亦算是顺应天道，践行我道。
京师的日子，暂时恢复了平静。光明教似乎销声匿迹，龙珠北上魔渊后也再无异动，连那诡异的黑井事件也渐渐平息。我知道，这不过是暴风雨前的宁静，更大的危机仍在暗处酝酿。但我并未急于再次北上，一是修为尚需巩固，二是我决定更深入地行走于这红尘之间，体悟那“民心为钥”的真谛。
恰在此时，一个意想不到的机会送上门来。
那日，我正在客栈小院中指点白泽修炼基础的吐纳之术，忽闻院外一阵喧哗，夹杂着一个熟悉而略带几分谄媚的声音。我神识微动，不由失笑——竟是阿福来了。
算算时日，自上次在江南阿福的豪宅一别，又已过去数年。这小子果然听了我的建议，将他的“朱记”番薯糖霜生意做到了京师。我开门相迎，只见阿福身着员外袍，身后跟着几个精干的伙计，正满脸堆笑地与客栈掌柜寒暄。见到我，他眼睛骤然一亮，如同见到救星，三步并作两步冲上前来，纳头便拜：“仙长！您老人家可让阿福好找！小的给您请安了！”
我连忙扶起他，笑道：“阿福，你我之间何须如此多礼？快快请起。看你这红光满面的，想必京师的生意做得不错？”
阿福嘿嘿一笑，脸上满是得意：“托仙长的福！咱家的番薯糖霜，如今可是宫里的贡品！京师的达官贵人，谁家不用咱‘朱记’的糖？生意好得很！这不，连山西那边的大客商都找上门来了，订了好大一批货！”
“哦？山西客商？”我心头微动。山西乃煤铁重地，商贸亦是发达，但地处北疆，与魔渊方向隐隐相合。我问道：“是哪里的客商？订了多少货？要去何处交割？”
阿福挠了挠头，道：“是太原府和代州的几家大商号联名订的，说是要运往大同府那边，量可不小，足足有上万斤！约定在阳泉、太原、忻州、大同四地分批交货。这不，小的正准备亲自押运这趟货，一来是买卖重大，不敢怠慢，二来也想去山西那边看看，能不能再开几家分号。”他顿了顿，试探着问道，“仙长，您若是有暇，不知可否……随小的一同前往？这一路山高水远的，小的这心里头……有点不踏实。”
我闻言，心中沉吟。山西，大同……这路线恰好是北上，虽不直指魔渊，却也相差不远。光明教与北商勾结的疑云未散，此行或许能探听到一些线索。况且，阿福这小子如今也算小有成就，他既开口相求，我若能护他一路周全，也算了一段善缘。更重要的是，深入北地，亲身体验那里的民生疾苦，正合我“红尘炼心，积累愿力”之意。
想到此，我微微一笑，点头道：“也好。贫道近日也正想四处走走，体悟风土人情。既如此，便与你同行一趟吧。”
阿福闻言大喜过望，连连作揖：“太好了！有仙长同行，小的就放心了！仙长放心，此行一切花销，全包在小人身上！”
我摆了摆手：“食宿自理即可，不必破费。何时启程？”
“后日一早便出发！”
两日后，一支颇具规模的商队便在京师东门外集结完毕。十余辆满载着“朱记”番薯糖霜的大车，由健壮的骡马拉拽，车轮滚滚。阿福换上了一身劲装，骑在一匹高头大马上，颇有几分商队首领的架势。几十名雇佣的趟子手和伙计手持棍棒腰刀，护卫在车队两侧。我则依旧一身青色道袍，负着七星剑，与化作少年模样的白泽，不紧不慢地跟在车队后方，如同随行的道士。
车队一路向西，经保定，过正定，进入山西地界。北地的风光与江南截然不同，少了那份水乡的秀美，多了几分山川的雄奇与苍凉。道路也渐渐变得崎岖起来，尤其是进入太行山脉之后，山路蜿蜒，险峰对峙，车队行进异常艰难。
“哥哥，这路好难走啊，马都快拉不动了。”白泽坐在路边一块石头上，小脸皱成了包子。
我看着那些奋力拉车的骡马，以及挥汗如雨的趟子手，心中亦是感慨。凡人的生存，本就不易。我走到阿福身边，低声道：“阿福，此地山路险峻，恐有匪患，需多加小心。”
阿福抹了把汗，点头道：“仙长说的是。小的也听闻这太行山里不太平，已经加派了人手警戒。不过，有仙长您在，想必那些蟊贼也不敢造次。”
我微微摇头，并未多言。修行之人虽有神通，却不可滥用。若非必要，我并不想轻易干涉这凡间的因果。
然而，怕什么来什么。就在车队行至一处名为“一线天”的险峻隘口时，只听两旁山林中一声唿哨，数十条黑影如同猿猴般从峭壁上窜下，手持明晃晃的钢刀，拦住了去路！
“呔！此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”为首的是两个壮汉，一个身材魁梧，络腮胡子，手持一把鬼头大刀；另一个则瘦高精悍，眼神锐利，腰间别着两把短斧。他们身后跟着三十多号喽啰，个个凶神恶煞，将车队团团围住。
趟子手们顿时慌乱起来，纷纷拔出兵刃，护住大车，与山贼对峙。阿福脸色煞白，强作镇定，上前一步，拱手道：“各位好汉，我们是京师来的商队，路过此地，还望行个方便。这里有些许程仪，不成敬意，请各位好汉笑纳。”他说着，从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋。
那络腮胡大汉一把夺过钱袋，掂了掂，呸了一声，骂道：“就这点碎银子，打发叫花子呢？看你们这车队，装的定是好东西！少废话，把货都留下，人可以滚了！”
瘦高个汉子也冷笑道：“大哥说得对！还有那个小白脸道士，细皮嫩肉的，一看就值钱，也留下！”他的目光落在了我身上，带着几分贪婪与戏谑。
我眉头微皱，上前一步，挡在阿福身前，声音平静无波：“各位好汉，我等乃奉公守法之商人，与各位无冤无仇，何必强人所难？若缺钱财，不如另寻正道营生，何苦落草为寇，害人害己？”
我的语气虽然平静，但金丹圆满的气息已经释放，带着一股无形的威压。那两名头领感受到这股压力，脸色微微一变，眼中闪过一丝惊疑。络腮胡大汉皱眉道：“你这道士，口气倒不小！莫非是练家子？”
