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金帐阴影
铜制狼首烛台上，牛油烛芯“噼啪”爆响，火星溅在雕花银壶上，烫出细碎的黑点。铁木真盯着那串黑点，忽然想起十三岁那年，异母弟别克帖儿抢了他的银弓，他躲在斡难河畔的桦树林里，用石子砸河面浮冰，也是这样一个个同心圆荡开，又迅速冻结。
“义子在看什么？”王罕的声音裹着马奶酒的酸气扑来，老人布满褐色斑点的手搭上铁木真肩膀，金戒指硌得他锁骨生疼，“莫不是嫌这酒不够烈？”
帐内二十八盏牛油灯将羊毛毡照得透亮，克烈部贵族们的影子在帐壁上晃成幢幢黑影，像一群被剥了皮的牲畜在跳舞。铁木真转着鎏金酒杯，杯沿刻着的狼噬驼首图磨得发亮，这是王罕十年前送他的成人礼。酒液映出穹顶中央的金丝绣帐——九只白翎箭交叉成十字，那是克烈部“九箭断仇”的图腾。
“义父的酒，自然是草原上最烈的。”铁木真仰头饮尽，酒液混着舌尖血味滑进喉咙——今早他故意用匕首划破舌下经脉，此刻血腥味恰到好处地漫上来，让脸色显得微醺而不失庄重。
桑昆在右首突然冷笑，银质酒盏重重磕在象牙桌案上：“乞颜部的人，喝惯了混着泥沙的河水，怕是消受不起我克烈部的奶酒。”他耳垂上的绿松石坠子晃来晃去，那是去年铁木真送给他的生日礼物。
帐外传来战马喷鼻声。铁木真余光扫过帐门处的皮帘，看见自己的影子被月光拉长，刚好与帐内立柱上的刀斧手阴影重叠——那些披着黑熊皮的武士，腰间横刀的穗子无风自动。
王罕咳嗽着摆了摆手：“桑昆，不得无礼。你铁木真哥哥是来谈婚事的。”老人胸前的念珠随呼吸起伏，那是西夏高僧送的檀木佛珠，每颗珠子上都刻着梵文“忍”字。
“婚事？”桑昆突然拍案而起，酒盏砸在地上摔得粉碎，“父汗可知，外面怎么说？说乞颜部的铁木真想娶察兀儿，是为了吞并我克烈部的草场！”他靴底的羊油在羊毛毯上洇开暗渍，像一滩隔夜的马尿。
铁木真指尖轻轻叩了叩空酒杯，三短一长。帐外忽然传来幼狼般的呜咽——那是合撒儿的暗号，说明亲卫已在帐外布好“月牙阵”。他望向王罕，发现老人正盯着自己腕间的伤疤。那道三寸长的刀痕，是十二年前在杭爱山，铁木真为救王罕挡下乃蛮部刺客时留的。
“桑昆贤弟误会了。”铁木真解开皮裘，露出里面暗红色的羊皮坎肩，坎肩上用金线绣着克烈部的狼头徽记，“我乞颜部上下，皆以义父马首是瞻。察兀儿侄女如蓝天上的雄鹰，若能与我儿术赤联姻，便是将乞颜与克烈的血管缝在一起。”
桑昆突然抽出腰间短刀，刀尖挑起铁木真的坎肩：“缝在一起？只怕是想吸干我克烈部的血！”刀刃划破羊皮，露出铁木真胸口狰狞的箭伤——那是去年征讨蔑儿乞部时，他为保护王罕的辎重队中箭落马的印记。
帐内空气骤然凝固。铁木真听见自己的心跳声，像战鼓般撞击着耳鼓。王罕的佛珠“啪”地绷断，琥珀珠滚到铁木真脚边。他俯身拾起珠子，指尖触到珠孔里的刻痕——那是王罕年轻时刻的“克烈”二字，如今已被磨得模糊不清。
暗流涌动
“都给我坐下！”王罕突然暴喝，震得帐顶积雪簌簌落下。老人从腰间解下金刀，刀鞘上的宝石在烛火下泛着血光，“铁木真，你说你真心求娶，可有信物？”
铁木真解开皮袋，取出一方油布包着的物件。展开时，帐内贵族齐齐倒吸冷气——那是已故克烈部首领忽儿札胡思的狼首金冠，冠顶红宝石裂成两半，正是当年忽儿札胡思战死时的模样。
“这顶金冠，是我在蔑儿乞部大营抢来的。”铁木真指尖抚过冠上裂痕，“当年义父被叔叔古儿汗赶出草原，是我父亲也速该护送您夺回部众。如今我替义父寻回先父遗物，只望能续上这份香火情。”
王罕的喉结剧烈滚动，伸手去够金冠，却在触到冠沿时猛地缩回。桑昆趁机凑近，低声道：“父汗忘了吗？也速该当年怎么死的？塔塔尔人的毒酒——说不定这金冠上，也沾着乞颜部的阴谋！”
铁木真注意到王罕的瞳孔突然收缩，像被弓弦惊动的兔子。老人的手悬在半空，佛珠断线后剩下的几颗在掌心硌出红印。帐外传来更清晰的马刀摩擦声，至少有二十个刀斧手已在帐后列阵。
“义父难道信不过我？”铁木真突然提高声音，惊得帐角铜铃乱响，“十二年前在黑森林，我们被乃蛮部包围，是我背着义父跑了三天三夜，脚掌磨得见骨也没松开手！”他扯开裤脚，露出脚踝上狰狞的伤疤——那是被荆棘划开的旧伤，至今仍呈暗红色。
王罕的眼神终于软下来，伸手按住铁木真肩膀：“义子，我不是信不过你……只是这婚事，需得问问察兀儿的意思。”他朝帐后招手，“叫公主出来。”
皮帘掀起，珍珠串成的门帘“叮咚”作响。察兀儿公主身着 crimson 锦袍，颈间戴着铁木真去年送的绿松石项链，却在看见铁木真时猛地别过脸去。她耳垂上坠着一对金铃，正是桑昆新送的礼物。
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“察兀儿，你可愿嫁去乞颜部？”王罕的声音带着罕见的温柔。
公主捏着裙角的手骤然收紧，锦袍上的金线在烛火下泛着冷光：“回父汗，女儿听闻乞颜部的女人，都要跟着男人在马背上生孩子。”她抬起头，目光扫过铁木真，“女儿怕疼。”
帐内响起压抑的笑声。桑昆得意地晃着酒盏，琥珀色的酒液在盏中旋出旋涡。铁木真注意到公主指尖的颤抖，还有她颈间绿松石项链的绳结——那是他教她系的“双生结”，此刻却换成了克烈部的“单翼结”。
“原来如此。”铁木真站起身，皮靴碾过地上的琥珀珠，“既是公主不愿，铁木真不敢强求。只是这金冠……”他顿了顿，“望义父收下，权当晚辈的一点心意。”
王罕盯着金冠，喉结动了动：“也好。你既来了，今晚便留在帐中歇息，明日再回乞颜部。”老人的语气里带着几分疲惫，仿佛突然苍老了十岁。
桑昆急道：“父汗！岂可留——”
“住口！”王罕厉声打断，“我还没死，轮不到你做主！”他转身走向后帐，佛珠断线处露出的手腕上，戴着铁木真母亲诃额仑送的银镯，镯身上刻着“兄弟同心”四个字。
夜奔
子时三刻，帐外传来更夫敲梆子的声音：“天干物燥，小心火烛——”
铁木真躺在毡帐里，听着身边亲兵木华黎的鼾声，指尖轻轻叩击着羊皮褥子。三短两长，这是约定的突围信号。帐外值守的克烈部士兵正在换岗，他听见有人用克烈语嘀咕：“听说桑昆那家伙在帐后埋了三十个刀斧手……”
