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秦晔一怔，抬头看他。
“我的名字。”金色的兽瞳扫过来，目光平静，“既要替我做事，总该知道如何称呼。”
秦晔心中讶然。
池越。
这名字太像人类了，与眼前这头威严的猛虎格格不入。
他忍不住想问——你是何时得的这个名字？是谁给你取的？还是另有来历？
可话到嘴边，又咽了回去。
他不敢问。
池越似乎看透了他的心思，却也没多言，只是转身继续前行。
白日的山岭比夜间安静许多，但仍有许多精怪往来。
一只花豹伏在岩石上晒太阳，灵雪好奇地飘过去，伸手想摸它的爪子。
花豹懒洋洋地瞥了它一眼，竟也没躲，任由它碰了碰。
猴群在树梢间跳跃，见他们经过，纷纷停下动作，警惕地盯着池越。
灵雪不知从哪里掏出几颗野果，递给一只小猴子。
小猴子犹豫片刻，飞快地抓过果子，又窜回树顶。
“它们不怕你？”秦晔忍不住问。
“怕。”池越淡淡道，“但更怕我生气。”
他语气平静，却透着一股不容置疑的威严。
秦晔忽然意识到——这些精怪并非不畏惧山君，而是早已习惯了服从。
池越巡视山市的阵法，检查结界，偶尔有妖怪争执，他便上前调停。
他的裁决简短有力，若有不服者，只需一爪按地，震得山石微颤，便再无异议。
秦晔跟在一旁，恍惚间竟觉得他像是一位判官——公正、严明，不容违逆。
若他化为人形，该是何等模样？
秦晔忍不住想象——或许会是赤发金瞳，眉目凌厉，身姿如松，渊渟岳峙，往那一站，便是不怒自威。
山间多雨，雾气湿冷。
后半段时，池越忽然停下脚步，从虚空中取出一件玄色大氅，丢给秦晔。
“披上。”
秦晔接过，触手柔软温暖，似是某种妖兽的皮毛所制。
他犹豫了一下，低声道：“多谢……但我不能收。”
池越的金瞳眯起：“怕我下咒？”
“不是。”秦晔摇头，“只是无功不受禄。”
池越盯着他看了片刻，忽然道：“你若留下，便是我的手下，这些不过是寻常之物。”
秦晔抿了抿唇，最终还是披上了大氅。
暖意瞬间驱散了寒意，白日的池越似乎比夜晚的山君更好说话。
他深吸一口气，鼓起勇气试探道：“听说……虎可呼风控云，你能吗？”
池越瞥了他一眼，忽然仰头，对着天空吹出一口气。
刹那间，云雾如受敕令，向两侧分开，露出底下险峻的山石与深谷。
阳光倾泻而下，照得谷底溪流如银带闪烁。
秦晔一时间震撼难言。
他沉默许久，又问：“若我留下……五十年后，山君可否让我多活几年？我想期满之后，再去别处看看。”
他的试探不算委婉，甚至有些冒犯。
池越停下脚步，转头看他：“你想长生？”
秦晔摇了摇头：“我不知道。”
他从小长在山里，与尘世的联系不过是偶尔去一趟镇上。
他不知道漫长的生命可以用来做什么，也不知道自己是否真的想要。
池越没有回答，只是继续前行。
太阳西斜时，池越带他来到一处木楼。
木楼建在山腰，檐角挂着风铃，随风轻响。
一条巨蟒正缠在栏杆上晒太阳，鳞片黑中泛青，在阳光下如铁甲般冷硬。
池越抬头：“做饭。”
巨蟒懒洋洋地垂下头，吐了吐信子，竟化作一个微胖的中年人，满脸不情愿地去了后厨。
秦晔愕然。
“这里是食肆。”池越跃上台阶，“山市的妖怪偶尔会来。”
灵雪早已飘进屋内，兴奋地绕着桌椅打转。
秦晔跟着踏入，木楼内陈设简朴，却干净整洁。
窗外山雾渐起，暮色四合，而屋内灯火温暖，竟让他生出一丝错觉，仿佛回到了人间。
