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两名队员对视一眼，皆从对方眼中看到了决绝。他们默默点头，开始整理装备，吞服药丸，将药粉仔细涂抹在裸露的皮肤和衣物上。
后半夜，乌云遮蔽了残月，海风更烈。
三道如同鬼魅般的身影，借着礁石和荒草的掩护，在无边的黑暗中潜行。他们避开巡逻队晃动的火把光柱，如同壁虎般紧贴着冰冷潮湿的崖壁，艰难地向着那处被乱石和腐朽木架半掩的“老鸦嘴”盐井洞口靠近。
越是接近，空气中那股阴寒、潮湿、带着浓重铁锈和某种难以言喻的腐朽腥气就越发浓烈。洞口黑黢黢的，仿佛一张择人而噬的巨口，散发着令人心悸的死寂。
苏砚打了个手势，三人屏住呼吸，侧身挤过狭小的缝隙，踏入井口。一股混合着淤泥、腐烂木头和强烈咸腥的恶臭扑面而来，几乎令人窒息。脚下是厚厚的淤泥和碎石，每走一步都深陷其中。井壁湿滑，布满了滑腻的苔藓和不知名的暗色结晶。井道幽深曲折，向下倾斜，黑暗中只有三人粗重的呼吸和脚下泥泞的声响。
不知走了多久，地势似乎变得平缓。前方隐约传来微弱的水声，空气中那股腐朽的咸腥气中，多了一丝更加阴冷、更加令人不安的气息——正是黑水潭那特有的、带着死亡意味的墨色卤水的气味！
“到了！”苏砚压低声音，带着一丝压抑的激动。他示意队员熄灭手中唯一的一盏特制防风油灯。三人彻底融入伸手不见五指的黑暗，仅凭触觉和听觉，摸索着前方。
水声渐响，空气变得粘稠潮湿。脚下不再是淤泥，而是坚硬的、带着棱角的岩石。苏砚小心翼翼地伸出手，指尖触碰到了冰冷刺骨的液体——黑水潭水！他们果然找到了连通处！
他强忍着指尖传来的、如同被无数细针攒刺的阴寒痛楚和污秽侵蚀感，沿着石壁缓缓摸索。石壁湿滑异常，覆盖着厚厚的、粘稠的沉积物。
突然，他的指尖触碰到了一处异样！
不同于周围滑腻的触感，那是一块相对平整、坚硬的石面！他心中一凛，立刻示意同伴。三人合力，用短刃小心翼翼地刮掉石面上厚厚的淤泥和苔藓覆盖物。
随着覆盖物的剥离，借着苏砚从怀中取出的、一颗散发着微弱冷光的夜明珠（缴获自北狄死士）的光芒，一片雕刻在天然岩壁上的图案，赫然呈现在三人眼前！
那图案线条古拙而沧桑，显然年代久远。主体是一只形态奇异的鸟，振翅欲飞，其尾羽修长华丽，如同燃烧的火焰，但头部和部分羽翼的线条却残缺不全，仿佛被硬生生抹去！在残缺的鸟首位置，刻着一个极其复杂、扭曲、如同锁链般的符号，符号中心，隐约可见一个眼熟的、残缺的凤凰图腾印记！更令人心惊的是，整个图案，包括那残缺的凤凰印记，都被一种暗沉发黑、散发着浓烈咸腥与阴冷死气的物质所覆盖、侵蚀！那物质…与黑水潭的墨色卤水如出一辙！
“这…这是…”一名队员惊骇地低呼出声。
苏砚死死盯着那残缺的凤凰印记，心脏狂跳！这印记…竟与主上心口那枚神秘的胎记，有七八分神似！只是这岩壁上的印记更显古老、蛮荒，且被那污秽的黑气所污染、束缚！
“锁链…封印…污染…”苏砚脑海中瞬间闪过无数念头。二十年前的地震、潭水异变、沈姓盐工失踪…难道就是为了破坏这岩壁上的封印？释放出这污染潭水的邪恶力量？那些沈姓盐工…是知情者？还是…祭品？
“头儿！快看下面！”另一名队员指着岩壁下方浑浊的水面，声音带着颤抖。
苏砚低头，借着夜明珠微弱的光芒，只见浑浊的潭水之下，靠近岩壁的淤泥中，赫然半掩着几件东西：一件早已腐朽破烂、依稀能辨出是盐工号衣的布片，旁边散落着几块断裂的、被潭水侵蚀得发黑的骨头！而在骨头旁边，似乎还半埋着一个油布包裹的方形物体的一角！
沈姓盐工的遗骸！还有…那个油布包裹？是张栓子死守的秘密？还是雷万霆志在必得的旧账簿？！
苏砚的心瞬间提到了嗓子眼！他正欲冒险下水探查——
“哗啦！”远处黑暗中，突然传来一声清晰的、仿佛重物落水的声响！紧接着，是几声压低的、带着异域口音的惊呼和斥骂！
“有人！”苏砚脸色剧变，瞬间吹灭夜明珠，三人如同受惊的壁虎，紧紧贴附在冰冷的岩壁上，屏住呼吸！
几道微弱的光柱从不远处的黑暗水道中晃过，隐约映出几个身着水袍、身形矫健的身影，正朝着他们这个方向快速潜游而来！那些人手中，似乎还拿着特制的分水刺和水下弩箭！
不是盐场兵丁！是另外一拨人！目标，显然也是这岩壁下的东西！
“撤！”苏砚当机立断，用几乎听不见的气声下令。此地不宜久留！无论是那诡异的封印岩画，还是水下的遗骸与包裹，都绝非此刻能取！更别说还有不明身份的强敌环伺！
三人凭借着进来时留下的隐秘记号和对黑暗的适应，如同三道无声的阴影，沿着来路，以最快的速度向老鸦嘴洞口退去。身后，水声扰动，光柱晃动，追兵似乎并未发现他们，但危机感如同附骨之蛆。
当苏砚三人带着满身污泥和刺骨的寒意，狼狈地钻出老鸦嘴井口，重新呼吸到带着海腥味的冷冽空气时，天边已泛起一丝灰白。
他回头望了一眼那如同怪兽巨口般的幽深井洞，又看了看手中紧握的、临摹下残缺凤凰图腾和锁链符号的炭笔草图，眼神凝重如铁。
潭底秘密初现，却引来了更多窥探者。沈家与黑水潭的关联，远比想象中更紧密、更凶险。而主上的时间…已经不多了。他必须立刻将这里的发现，传回澄心园！
风，更急了。
