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苏州城的清晨，薄雾笼罩着七里山塘。李辰浩沿着河岸缓步而行，手中握着昨夜写就的奏折，思索着如何化解机户们的困境。转过一个弯，前方突然传来一阵嘈杂声，夹杂着金属碰撞和木头碎裂的声响。
"砸了它！不能让它活着离开！"
李辰浩加快脚步，只见河畔一处工坊前聚集了上百人，群情激愤。人群中央，几个壮汉正抡起大锤，狠狠砸向一台造型奇特的织机。那织机比传统机型高大，最显眼的是多了一个装有滑轮的木质装置，像是某种传动机构。
"住手！"一个身着褐色短打的年轻人扑在织机上，用身体护住那个特殊装置，"这是能救大家命的东西！"
"放屁！"一个满脸络腮胡的中年工匠怒吼，"这西洋邪器一出，我们这些老手艺人都得饿死！"
李辰浩挤进人群，高声道："诸位且慢动手！有何纠纷不妨说个明白！"
众人见来了个官老爷，稍稍安静下来。那个护着织机的年轻人抬起头，左颊已有一道血痕。他喘着粗气道："这位大人，小的陈青河，是应天织造局的匠人。这台织机装了西洋'飞梭'装置，效率是旧式的五倍。小的奉上命来苏州推广，可他们..."
"五倍？"络腮胡工匠冷笑，"那就是说，一台这样的邪器，能顶我们五个人吃饭！官府这是要逼死我们啊！"
人群再次骚动起来，有人捡起石块向陈青河掷去。李辰浩一个箭步上前，用袖子挡开石块，手臂顿时一阵钝痛。
"都住手！"李辰浩厉声喝道，"有话好好说！"
"大人！"一个白发苍苍的老工匠颤巍巍走出来，"小的王铁柱，织了四十年绸缎。这'飞梭'机一出，我们这些老手艺人的饭碗就砸了啊！"
李辰浩扶住老人："老丈，此话怎讲？"
王铁柱指着那台已被砸得半毁的织机："这邪器一天能织五匹绸缎，一个生手就能操作。我们这些老匠人，起早贪黑一天最多一匹半。绸缎庄有了它，谁还找我们干活？"
陈青河挣扎着站起来："王师傅，话不能这么说。飞梭技术能降低绸缎成本，让更多人买得起。需求大了，活计反而会多..."
"放你娘的屁！"络腮胡工匠暴怒，"绸缎庄那些黑心商人，巴不得我们都饿死！"
李辰浩敏锐地注意到，人群中几个衣着光鲜的男子正悄悄煽动工匠们的情绪。其中一人低声对旁边的人说了什么，那人立刻高喊："周记绸缎庄说了，谁用这种邪器，他们就断绝生意往来！"
周记？李辰浩眼神一凛。又是这个周记绸缎庄！
就在此时，一个石块呼啸而来，正中陈青河额头，顿时血流如注。场面瞬间失控，上百名工匠挥舞着棍棒冲向那台织机，而支持改良的十几个年轻匠人则拼命阻拦。金属碰撞声、木头碎裂声、怒吼声和惨叫声混作一团。
"住手！官府在此！"李辰浩试图制止，却被混乱的人群挤到一边。
突然，他注意到几个黑衣人手持短棍，专门朝陈青河等改良派匠人身上招呼，手法狠辣专业，绝非普通工匠。李辰浩心头警铃大作，奋力挤向陈青河。
"小心！"他一把拉开陈青河，一根呼啸而来的短棍重重砸在他肩头，剧痛瞬间蔓延至整个右臂。
"大人！"陈青河惊呼。
李辰浩咬牙忍痛，左手抽出腰牌高举："刑部办案！再有动手者，一律拿下！"
官威终于震慑住混乱的人群。工匠们停下手，惊恐地看着李辰浩手中的腰牌。那几个黑衣人则悄然后退，迅速消失在人群中。
李辰浩记下他们的特征，转身查看陈青河的伤势。年轻人额头伤口狰狞，但意识尚清。
"多谢大人相救。"陈青河虚弱地说。
李辰浩扶他坐下，又命人取来清水和干净布条为他包扎。趁这工夫，他仔细观察那台被砸毁的织机。尽管已面目全非，但那个"飞梭"装置的结构仍依稀可辨——精巧的滑轮系统能让梭子自动往返，省去了传统织工手动投梭的步骤。
"这飞梭技术，真有五倍效率？"李辰浩低声问。
陈青河点头："只多不少。应天织造局试验过，熟手一天可织六匹上等绸缎。"
李辰浩心头一震。如此巨大的效率提升，难怪传统工匠会恐慌。他转向王铁柱等老匠人："诸位父老，技术革新是大势所趋。但官府绝不会坐视你们失去生计。"
"大人说得好听！"络腮胡工匠愤愤道，"等这邪器遍地开花，我们这些老骨头除了饿死，还能有什么出路？"
王铁柱老泪纵横："大人，小的十六岁学艺，三十年来就靠这双手吃饭。如今眼睛花了，手脚慢了，就指望带着几个徒弟勉强糊口。若连这活路都断了..."老人哽咽难言。
