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黄河水咆哮着冲垮堤岸的那一刻，李辰浩正站在开封城外的官道上。他原本只是途经此地，前往江南查办一桩私盐案，却不想亲眼目睹了这场人间惨剧。
"决堤了！快跑啊！"
凄厉的喊叫声划破清晨的宁静，李辰浩猛地勒住马缰。他抬眼望去，只见远处黄河大堤上，一道巨大的裂口正在迅速扩大，浑浊的河水如同脱缰的野马，奔腾而下。
"大人，快走！"随行的侍卫王虎脸色煞白，一把拉住李辰浩的马缰。
李辰浩却纹丝不动，双眼死死盯着前方。河水已经漫过农田，冲垮了低矮的农舍，那些刚刚起床劳作的农民甚至来不及反应，就被汹涌的洪水吞没。
"去救人！"李辰浩厉声喝道，一夹马腹，竟迎着洪水冲去。
王虎大惊失色："大人不可！水势太猛！"
但李辰浩已经冲了出去。他自幼在江南水乡长大，水性极佳，此刻眼见百姓遭难，哪还顾得上自身安危。他纵马来到一处高坡，翻身下马，解下腰间绳索，抛向水中挣扎的灾民。
"抓住绳子！"
一个满脸泥水的少年抓住了绳索，李辰浩与王虎合力将他拉了上来。少年一上岸就瘫倒在地，浑身发抖，却说不出一个字来。
"还有更多人！"李辰浩环顾四周，只见洪水肆虐之处，哭喊声连成一片。远处开封城的城墙已经成了孤岛，城外低洼处的村庄尽数被淹。
接下来的三天，李辰浩与当地官兵一起，日夜不停地救援灾民。他亲自划着小船，在浑浊的水面上搜寻幸存者，将干粮分发给无家可归的百姓。每当救起一个人，他都会详细询问决堤时的情形。
"大人，这次决堤太蹊跷了。"一位白发苍苍的老河工在获救后告诉李辰浩，"今年朝廷拨的'岁修银'比往年都多，堤坝本该更牢固才是。"
李辰浩眉头紧锁："岁修银？"
"就是每年用来修堤防汛的银子。"老河工咳嗽着说，"可今年春天修堤时，用的材料明显不如往年，工钱也拖欠了大半。"
李辰浩心中一动。作为刑部侍郎，他对各地官员贪污受贿的手段了如指掌。若真如老河工所言，这次决堤恐怕并非天灾，而是人祸。
第七日，洪水稍退，开封城外已是一片狼藉。李辰浩站在残破的堤坝上，望着脚下漂浮的尸体和倒塌的房屋，拳头不自觉地攥紧。十万百姓受灾，数万人流离失所，这样的惨剧，必须有人负责。
"大人，朝廷急报。"王虎匆匆赶来，递上一封加急文书。
李辰浩展开一看，是刑部尚书亲笔所写，命他暂缓江南之行，就地彻查黄河决堤一案。文书末尾还提到，皇上震怒，已下旨严查。
"正合我意。"李辰浩收起文书，眼中闪过一丝锐利的光芒。
当夜，李辰浩换上一身普通商人的装束，独自一人来到开封城内的河道总督府附近。这座朱门高墙的府邸在灾后依然灯火通明，隐约能听到丝竹之声。
"这位爷，打听个事儿。"李辰浩拦住一个从侧门出来的小厮，塞过去一块碎银，"听说总督大人最近心情不佳？"
小厮掂了掂银子，压低声音道："可不是嘛，决堤后天天被御史弹劾。不过今晚宴请京里来的大人物，倒是热闹得很。"
"哦？什么大人物？"
"听说是户部来的，专管河工银两的。"小厮左右看看，"不过爷可别说是我告诉您的。"
李辰浩点点头，又给了些赏钱。待小厮走后，他绕到总督府后墙，借着夜色翻身上了一棵老槐树。从这个角度，恰好能看到府内花园的宴会场景。
只见花园中摆着十几桌酒席，衣着华贵的官员们推杯换盏，全然不似灾区的景象。主桌上，一个身着锦袍的肥胖男子正举杯敬酒，想必就是河道总督贾世仁。而他身旁那位面容阴鸷的中年人，应该就是户部来的官员。
"贾大人，这次决堤，皇上可是龙颜大怒啊。"户部官员慢条斯理地说。
贾世仁擦了擦额头的汗："全仰仗张大人周旋了。下官已经准备好了'孝敬'，保证让各位大人满意。"
"十万灾民，可不是小数目。"张姓官员冷笑，"朝中已经有人怀疑是岁修银出了问题。"
"绝无此事！"贾世仁急忙道，"账目都做得天衣无缝，就是神仙来了也查不出纰漏。"
李辰浩在树上听得真切，心中怒火中烧。这些蛀虫，竟在百姓尸骨未寒之时，公然商讨如何掩盖罪行！
就在这时，一个侍卫匆匆跑来，在贾世仁耳边低语几句。贾世仁脸色大变，立即起身告罪，快步离开了花园。
李辰浩敏锐地察觉到异样，悄悄跟了上去。只见贾世仁来到一间偏僻的书房，里面已经有人在等候。
"账房先生呢？"贾世仁厉声问道。
"回大人，老赵头...失踪了。"侍卫战战兢兢地回答，"他家里人都说三天没见他了。"
"废物！"贾世仁一巴掌扇在侍卫脸上，"立刻派人去找！活要见人，死要见尸！那本账册绝不能落到外人手里！"
李辰浩心中一动。账房先生失踪？账册？这很可能是突破案件的关键。他悄无声息地离开总督府，决定连夜寻找这位失踪的账房先生。
次日清晨，李辰浩扮作药材商人，来到开封城南的贫民区。据他打探，河道总督府的账房先生赵德海就住在这里，是个出了名的老实人。
"赵先生？他已经好些天没回来了。"一位邻居老婆婆告诉李辰浩，"他老伴眼睛都哭肿了，说是官府的人把他带走了。"
