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惊蛰刚过，京郊的官道上还结着霜花。李辰浩紧了紧身上的棉褂子，看着前面骑马缓行的胤禛——这位王爷今日一身褐色棉布袍，打扮得像个小地主，唯有腰间那枚和田玉坠暗示着身份不凡。
"王爷，前面就是大兴县地界了。"向导老赵指着远处一片灰蒙蒙的村落，"这几年年景不好，县里人丁册子却一年比一年厚..."
胤禛眉头一皱："人丁增长，岂不是好事？"
老赵欲言又止。李辰浩心知肚明——清代"滋生人丁永不加赋"早成空文，地方官为了政绩虚报人口，百姓却要按虚数缴纳丁税。
转过一道土岗，景象骤变。本该春耕的田地大片荒芜，杂草间零星立着几块墓碑。一个衣衫褴褛的老农跪在田埂上，正往土包里插柳枝。
"老丈，这是？"胤禛下马询问。
老农浑浊的眼睛扫过众人，突然扑到胤禛脚下："老爷行行好！小女昨日刚咽气，求几个铜板买张草席..."
胤禛身子一僵。李辰浩看见他扶老农的手背青筋暴起："你女儿...多大年纪？"
"才十四..."老农哆嗦着从怀里掏出半块糠饼，"为交丁税，卖了幺儿还不够...丫头是活活饿死的..."
胤禛猛地转身，马鞭抽得空气炸响："大兴知县何在？！"
"王爷息怒！"李辰浩急忙劝阻，"微服私访..."
话未说完，村口传来哭嚎声。三个穿皂衣的差役拖着个少女往外走，后面跟着个磕头如捣蒜的妇人："差爷宽限几日！卖了青苗就补丁税..."
"滚开！"为首的麻脸差役一脚踹开妇人，"张员外看上这丫头是她的福气！"
胤禛的脸色瞬间变得铁青。李辰浩还未来得及反应，就见王爷一个箭步上前，马鞭狠狠抽在麻脸差役脸上："放肆！"
差役捂着脸暴跳如雷："哪来的狂徒！爷是大兴县..."
"啪！"胤禛第二鞭直接抽飞了他的帽子，"叫你们知县滚来见本王！"
"本...本王？"麻脸差役这才注意到玉坠上的五爪龙纹，顿时瘫软在地。
半个时辰后，大兴知县连滚带爬地赶来时，胤禛已经查清了来龙去脉。原来朝廷规定"永不加赋"，地方却巧立名目：丁税、盐课、火耗...层层盘剥下，这村子三年来饿死四十七口，卖儿鬻女者更是不计其数。
"王爷明鉴！"知县跪在泥地里直磕头，"下官也是不得已...顺天府催缴人丁..."
胤禛一脚踹翻他："人丁？"指着荒芜田地，"人都死绝了，你报的什么人丁？！"
回程时，胤禛沉默得可怕。路过一处尚有人烟的村庄时，他突然下马走向田间。几个面黄肌瘦的农民正在犁地，瘦骨嶙峋的老牛每走几步就要歇息。
"老哥，收成如何？"胤禛问得亲切，李辰浩却注意到他袖中紧握的拳头。
老农王柱子抹着汗苦笑："十亩地打六石粮，交完租税剩不下两斗..."说着突然咳嗽起来，吐出口带血的痰。
李辰浩借机查看田地，心下一惊——这土壤贫瘠得厉害，明显多年未施肥。翻开王家的账本更是触目惊心：康熙五十年，缴丁税银二两七钱；五十一年，三两二钱；五十二年竟高达五两！而王家全年收入不过十两银子。
"王爷请看。"他指着账本上密密麻麻的指印，"每增加一口男丁，税银就涨..."
胤禛突然打断："若将丁税摊入田亩，每亩加征几何？"
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