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“唐军？！” 几个什长脸色瞬间变了，“他们…他们来干嘛？”
“还能干嘛？” 行商一摊手，满脸的无奈和恐惧，“借道呗！说是要‘助窦王共抗寒衣’！可这节骨眼上…谁知道是帮忙还是…唉！李唐那位秦王的手段，你们没听说过？驱虎吞狼，最后连皮带骨都给吞了！咱们这临洺关…怕是要腹背受敌啊！” 他摇着头，丢下几枚铜钱，唉声叹气地起身离开，留下几个面无人色的什长呆坐原地，冷汗涔涔。
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次日清晨，临洺关西门附近一座香火冷清的小庙前。一个风尘仆仆、面容愁苦的游方老僧，正对着几个早起担水的关内老妇合十叹息：
“阿弥陀佛…劫数，劫数啊。贫僧昨夜于西山打坐，忽见西方煞气冲天，金戈铁马之声响彻云霄…似有虎狼之师，自滏口陉东来…其势汹汹，非为善缘…恐为夺关占城而来…老衲心忧此地生灵，特来示警…诸位女施主，早做打算吧…” 老僧的声音带着奇异的穿透力和悲悯感，说完便飘然而去，留下几个老妇惊疑不定，窃窃私语很快在关内西城区域传开。
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当天下午，临洺关西城破败的街巷间。几个面黄肌瘦、眼神却异常机灵的流浪儿，一边拍着脏兮兮的皮球，一边用稚嫩却清晰的童音，唱起了一首古怪的顺口溜：
“西边陉，东边关，
老虎借道路过山！
关里兵，傻瞪眼，
老虎进来把窝占！
窦王哭，寒衣笑，
大伙一起上西天！”
童谣如同瘟疫，迅速在惶恐的临洺关军民中传播开来。简单直白，却字字诛心！将“唐军借道”、“心怀叵测”、“临洺关危在旦夕”的恐惧，用最原始也最有效的方式，深深植入每一个听到的人心中。
临洺关帅府。窦建德和王伏宝看着案头几份来自不同渠道、却内容惊人一致的密报——皆称发现大队不明身份的“精锐骑兵”出现在西线滏口陉附近，意图不明！再结合关内甚嚣尘上、愈演愈烈的“唐军借道”流言和那如同诅咒般的童谣…
“秦王…李世民！” 窦建德一拳狠狠砸在案几上，双目赤红，咬牙切齿，“好一招落井下石！趁火打劫！他想做那捕蝉的黄雀？！”
“大王！宁可信其有，不可信其无啊！” 王伏宝也是心惊肉跳，“西线若真被唐军突入，临洺关腹背受敌，顷刻即破！我军主力尽在此处与寒衣对峙，西线空虚…必须立刻分兵！扼守滏口陉要道！”
窦建德脸色铁青，看着沙盘上临洺关西侧那条代表滏口陉的细线，又看看东面洺水对岸寒衣军连绵的营寨，内心剧烈挣扎。最终，对李世民背信弃义、趁火打劫的极端不信任和恐惧，压倒了对正面寒衣军的忌惮。
“传令！” 窦建德几乎是从牙缝里挤出命令，“着大将刘黑闼，率…率一万精兵！立刻拔营，星夜驰援滏口陉！给本王死死堵住西线！一只唐军的耗子，也不准放过来！”
一万精兵！在窦建德如今捉襟见肘的兵力中，这几乎是抽走了他近三成的机动力量！当刘黑闼带着满脸不忿和疑虑，率领这支精锐匆匆离开临洺关，向西开拔时，临洺关的防御，在无形的朱雀利爪撕扯下，悄然出现了一个巨大的、致命的漏洞。
三日之期，转瞬即至。
前两日，洺水两岸呈现出一种诡异的平静。寒衣军大营偃旗息鼓，除了必要的巡逻哨探，士卒们似乎都在休整，连那令人胆寒的操练鼓号声都消失了。对岸的临洺关，则在分兵西调后，显得更加紧张压抑，关墙上士卒巡逻的密度明显增加，弓弩手日夜不离岗位，火把彻夜不息，映照着士兵们疲惫而惶恐的脸。
沈墨几乎寸步不离地守在他的刻漏和星图旁。第三日傍晚，他抬头望天，只见西边天际堆积起厚重的、铅灰色的云层，边缘被夕阳的余晖镶上一道诡异的金边。晚风变得湿冷粘稠，吹在脸上带着明显的水汽。
“快了。” 沈墨低声对侍立一旁的传令兵道，“传令各营：人衔枚，马裹蹄，备好鳞甲筏，集结待命。丑时初刻，雾起之时，便是渡河之刻！”
夜色，如同浓稠的墨汁，彻底吞噬了洺水两岸。黑暗压得人喘不过气。亥时刚过，零星冰凉的雨点开始敲打在关墙的瓦片上，发出“噼啪”的轻响。
“报——大王！上游…上游雨势甚大！恐有山洪！” 一个浑身湿透的斥候冲上关楼，向正在焦躁踱步的窦建德禀报。
窦建德心烦意乱地挥挥手：“知道了！多派哨船盯着点河道！别让寒衣军趁雨偷袭！” 他此刻的心思，大半还在西线刘黑闼那里，对这点小雨和虚无缥缈的山洪警告，并未真正放在心上。他更担心的是对岸那片死寂的黑暗下，林天生和秦狰到底在酝酿什么阴谋？
子时过后，雨停了。但空气却变得更加粘稠湿冷，仿佛能拧出水来。河面上，开始弥漫起一层薄薄的、纱幔般的雾气。
丑时初刻，准时来临！
仿佛有一只无形的巨手，从洺水河底猛地掀开了盖子！浓得化不开的白色雾气，如同决堤的牛奶，瞬间从河面上汹涌喷薄而出！它以肉眼可见的速度，疯狂地吞噬着河岸、吞噬着田野、吞噬着树木、吞噬着一切！
不过盏茶功夫，整个洺水河谷，从临洺关到寒衣军大营，彻底被这百年罕见的浓雾所笼罩！雾气浓稠得如同固体，伸手不见五指！火把的光晕被压缩到身前一尺便彻底消散，仿佛被浓雾吞噬。关墙上的守军惊恐地发现，连身边一臂远的同袍都只剩下一个模糊的轮廓！脚下的垛口、手中的兵器，都变得影影绰绰！整个世界只剩下令人窒息的、湿冷的白！还有…那河水奔流和浓雾无声翻滚的、令人心悸的呜咽！
“雾！好大的雾！” “什么都看不见了！” “寒衣军！寒衣军会不会趁机…” 关墙上瞬间响起一片压抑不住的恐慌惊呼。
“闭嘴！不许喧哗！” 王伏宝的厉喝声在浓雾中传来，却带着一丝不易察觉的颤抖，“弓弩手！听我号令！床弩对准河心沉船带！无令不得放箭！都给我瞪大眼睛…不，竖起耳朵听着！” 他心中涌起强烈的不安，这雾来得太邪门，太是时候了！
而在洺水东岸，寒衣军大营。
林天生身披玄甲，立于岸边高地。浓雾同样吞噬了他，但他仿佛能穿透这白色的屏障，看到对岸那座在恐惧中颤抖的关城。他深吸了一口冰冷湿润的空气，沉静地下达了最终的命令：
“四象归位，依计而行。”
“渡河！”
