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红绡的加入，为寒衣阁插上了洞察四方的眼睛，但这双眼睛的滋养，却需要海量的银钱支撑。
“公子，沈先生，红绡姑娘，”杜衡的声音带着商贾特有的精算后的沉重，“盐路之利，看似可观，然需打点关节、维持‘四方行’运转、支撑白虎部百余弟兄的日常嚼用、再加上如今朱雀部这无底洞般的投入…已然入不敷出！上月结余，仅剩…三百贯。” 三百贯，对于寻常人家是巨款，但对于一个意图撬动天下棋局的寒衣阁而言，杯水车薪。
秦狰和陈稷站在一旁，默不作声，但紧握的拳头和微微低下的头颅，显露出他们的窘迫。他们带来的是一腔热血和悍勇，却也带来了百多张需要填饱的嘴。
空气仿佛凝固了。栖霞阁后院的喧嚣被隔绝在外，只余下账册翻动的沙沙声和杜衡指尖敲击桌面的轻响。没有钱，朱雀之网无从织就，白虎之刃将因饥饿而锈蚀，青龙之谋将成纸上谈兵，玄武之财更是无源之水！
林天生的目光扫过众人沉重的面容，最终落在沈墨身上。沈墨的手指在地图上缓缓移动，最终停留在淮阴城西北方向一片被标记为“荒山野岭”的区域。
“杜兄之忧，墨感同身受。”沈墨终于开口，“盐利，乃暴利，亦是众矢之的。蒋魁虽暂时退让，然其根基未损，觊觎者众。我寒衣根基浅薄，以此暴利维系庞杂开销，犹如稚子怀金行于闹市，非长久之计。一旦蒋魁反噬，或官府严查，盐路一断，我寒衣顷刻便有倾覆之危！”
他手指重重地点在那片荒山之上：“欲行逆天改命之事，需有稳固、长久、且不易为人所夺之财源！此乃玄武之根基，亦是四象存续之本！”
“沈先生之意是？”杜衡眼中燃起一丝希望的火苗。
“以商养战！”沈墨斩钉截铁，吐出四个字，“盐利可暂解燃眉之急，然绝非根基。玄武部当另辟蹊径，经营不易引人注目、却能源源不断产生利润之产业！以此产业之利，反哺青龙之谋、朱雀之网、白虎之刃！形成生生不息之循环！”
“不易引人注目…能源源不断…”杜衡喃喃自语，商人的大脑飞速运转，“粮？布？寻常商货，利薄且竞争激烈，难以支撑我等所需…矿产？盐铁官营，私采乃杀头大罪…”
“非也。”沈墨眼中闪烁着智慧的光芒，“墨观此地方志杂记，淮阴西北有山，名曰‘黑石岭’。其地贫瘠，草木稀疏，乱石嶙峋，人迹罕至，故为荒山。然，此山多产一种黑色石块，当地人称为‘石炭’或‘燃石’！此石燃之，火力猛烈，远胜木柴，且燃烧持久！然因其烟尘甚大，气味刺鼻，寻常百姓多不喜用，唯铁匠铺偶以之熔铁。官府亦因其非金非银，未曾严管。”
石炭！杜衡的眼睛瞬间亮了！作为运河边摸爬滚打的老商人，他太清楚燃料的价值了！尤其在这乱世，木柴价格飞涨，若有一种更耐烧、火力更猛的替代品…
“沈先生是说…购下黑石岭，开采此石炭？”杜衡的声音带着一丝激动。
“正是！”沈墨点头，“其利有三：其一，荒山之地，价值低廉，以当前盐利余资，购置绰绰有余，不易引人瞩目；其二，石炭开采，无需精炼，只需采掘、破碎、运输，工艺简单，白虎部弟兄稍加训练即可胜任，既能安置人手，亦可磨砺其纪律；其三，此物虽暂不为百姓广泛接受，然其价廉、耐烧之特性，必为铁匠、砖窑、乃至日后大军营炊所必需！一旦打开销路，其利虽不如盐暴，却胜在细水长流，稳固可靠！且…”沈墨顿了顿，眼中精光更盛，“此物，亦是锻造精铁、淬炼兵刃不可或缺之高热燃料！关乎未来白虎之利刃！”
锻造！兵刃！这几个字如同闪电，瞬间击中了林天生、秦狰和陈稷！秦狰下意识地握紧了手中的陌刀刀柄，眼中爆发出骇人的光芒！没有精良的兵器，再悍勇的士卒，也是无牙之虎！
“好！好一个‘以商养战’！好一个玄武掘金！”林天生抚掌赞叹，眼中充满了对沈墨的激赏，“杜衡，此事由你玄武部主导！沈墨参谋，红绡协助！秦狰、陈稷，白虎部随时待命！”
“遵命！”众人齐声应诺，沉闷的气氛一扫而空，取而代之的是一种找到新出路的振奋。
杜衡的动作雷厉风行。他亲自乔装，带着两个机灵的玄武部伙计，以“南来富商欲购荒山建避暑别院”为名，仅用了不到十天，便以极低的价格，将黑石岭方圆近十里的荒山野地，悄然纳入了“四方行”名下。地契到手，杜衡看着那薄薄几张纸，仿佛看到了金山。
然而，仅仅拥有荒山还不够。沈墨的推论虽妙，但黑石岭是否真有足够储量、易于开采的露天煤矿？开采点选在何处？运输路线如何规划？这些都需要实地勘察确认。
这时，朱雀部首红绡的作用凸显出来。她并未急着训练信鸽，而是利用栖霞阁这个信息枢纽，以及她自身敏锐的情报嗅觉和旧隋内卫的档案知识，迅速收集整理关于黑石岭的一切信息：县志记载、樵夫猎户的零星描述、甚至过往商旅的见闻。很快，一份相对详尽的《黑石岭矿藏初探》便呈到了林天生和杜衡面前。
“据县志残卷及多方口述印证，”红绡指着自己绘制的简易山势图，“黑石岭西麓，有一处名为‘乌鸦坳’的巨大谷地。此地终年弥漫淡淡硫磺异味，地表多见黑色碎石，裸露岩层中常现厚达数尺的乌黑矿脉，遇火即燃！樵夫偶见野猪在此处拱土取暖，刨出之黑石燃烧经久不熄。此乃露天煤田之显着特征！且乌鸦坳地势相对平缓，虽无现成道路，但距离淮水支流‘黑石溪’仅三里之遥，若稍加开凿，即可引溪水冲刷矿石泥沙，并利用溪流进行运输！”
这份情报，价值千金！它直接锁定了最可能富含优质露天煤的区域，并指出了最经济便捷的开采运输方案！
事不宜迟。三日后，一支精干的队伍便悄然离开栖霞阁，直奔黑石岭乌鸦坳。
队伍以秦狰亲自挑选的二十名白虎部精锐老兵为核心，人人背负开山斧、铁镐、绳索。杜衡带着几个懂测量和记账的玄武部伙计。红绡也派出了两名善于观察记录、脚力好的朱雀部眼线随行。沈墨则留在栖霞阁，根据传回的信息规划后续。
秦狰捡起一块拳头大的黑石，用火折子一点，那黑石竟嗤嗤作响，迅速燃烧起来，散发出灼人的热浪，火焰呈现出幽幽的蓝色！
“好东西！”感受着那远超木柴的热力。
“储量惊人！易于采掘！”杜衡抚摸着裸露的乌黑岩层，激动得手指都在颤抖。
随行的玄武部伙计立刻开始标记矿脉走向、估算表层储量。朱雀部眼线则仔细记录地形地貌、绘制简易路线图。
勘察结果令人振奋！乌鸦坳的露天煤矿储量丰富，品质上佳，且埋藏极浅，有些地方甚至直接裸露地表！开采难度极低！
“干！”秦狰一声令下，二十名早已按捺不住的白虎部老兵，扑向了选定的第一个开采点。叮叮当当的敲击声、岩石碎裂的轰鸣声，瞬间打破了乌鸦坳千万年的沉寂。
这些百战老兵，体力耐力远超常人，纪律性更是流民无法比拟。在秦狰简单却有效的指挥下，分工明确：有人负责剥离表层浮土碎石，有人负责用铁镐、撬棍开采大块煤石，有人负责用藤筐将开采下来的煤块运送到谷口临时平整出的堆场。效率之高，令杜衡咋舌。
仅仅三天，乌鸦坳谷口便堆起了一座小山般的黑色煤堆！
